Рик протянул ей маленькие электронные часы.

— О, Касл, они же наверняка стоят целое состояние! Я как-то видела мельком статью в журнале. Это последний писк моды у современной продвинутой молодёжи.

Рик лишь ухмыльнулся с довольным видом.

— Я сначала хотел купить тебе браслет с камушками, но подумал, что ты откажешься принять его, — вздохнул он.

Напряжение было написано у неё на лице.

— Всё равно что-то не так? — забеспокоился он. — Если тебе не нравится цвет, можно выбрать другую модель.

— Дело не в этом, — у Кейт пересохло во рту, и она сделала несколько глотков чая, взяв столь необходимую паузу в разговоре, которая, однако, не могла продолжаться вечно. Сидящий перед ней мужчина выглядел ещё более расстроенным, чем в начале, если это вообще было возможно. — Я ношу часы моего отца, потому что это имеет для меня особое значение, — выдохнула она. — И я не готова расстаться с ними… сейчас. Извини, — она виновато посмотрела ему в глаза и оставила подарок лежать между ними на столе.

Касл закрыл глаза и шумно втянул носом воздух.

— Я не подумал. Я забыл. Извини. Конечно, я всё понимаю, — он попытался улыбнуться и взял её за руку. — Значит, браслет с камушками?

— Не надо прессовать меня сегодня, мне и так нелегко, — она со стоном упала в его объятия. — Надо выждать несколько месяцев. Потом поговорим об этом, — она попыталась зарыться у него на груди. — Если мы тут закончили, предлагаю отправиться в душ. Несмотря на алкоголь и горячий ужин, меня до сих пор бьёт озноб, горячая вода должна помочь.

Касл последовал следом за ней, терзаясь от невесёлых мыслей. Она отказалась принять его подарок, хотя, стоило честно признать, он выбрал неудачную вещь. В голове стучал их предыдущий разговор о том, почему она не хочет пускать его на свою территорию. В Рике вдруг проснулся страшный пессимист, который навязчиво шептал ему, что он перестал быть для неё кем-то особенным. Он всего лишь очередная мимолётная интрижка, и поэтому ей неловко принимать такие дорогостоящие подарки.

— Касл! Касл, ты здесь или уже спишь стоя? — её голос доносился сквозь звуки душа.

— А, да, я просто задумался, — очнулся он и понял, что она ждёт его в душевой кабине, а он даже не начал раздеваться. — Уже иду, — с воодушевлением крикнул он.

— Устал? — Кейт взглянула в его красные глаза. — Я тоже устала. Я так рада, что ты здесь, рядом со мной, — она эмоционально заключила его в свои объятия.

«Почти что признание в любви», — мелькнула мысль у обоих.

— А я рад, что удостоин такой чести, быть здесь, рядом с тобой, — шепнул он и накрыл её рот глубоким поцелуем.

Их усталая возня не имела желаемого эффекта. По крайней мере, для неё. В голове Кейт крутилось слишком много мыслей, которые не давали ей сосредоточиться на процессе, так что она извиняющимся тоном шепнула, что сегодня ничего не получится. Касл же, напротив, значительно приободрился, вспомнив, что Кейт ясно дала понять Джошу, что между ними всё кончено. Было видно, что врач-красавчик к ней неравнодушен, но детектив категорично отвергла его предложение попробовать начать всё с начала. Сейчас, когда страсти с поиском бомбы и спасением Нью-Йорка поутихли, чёткая картина, как она мотает головой в ответ на его реплику снова возникла в мозгу у писателя, и это вызвало настоящую эйфорию. Она выбрала его. Несмотря на все блоки и сомнения, она решила дать им шанс. От этой мысли у него закружилась голова.

— Кейт, я люблю тебя, люблю всем сердцем, — громко сказал он, в последний раз вторгнувшись в её тело.

Кейт старалась сохранять спокойствие. Мало того, что желаемого удовлетворения она так и не получила, так ещё и это. Она неприязненно отодвинулась от него подальше, пока Рик старался отдышаться.

— Извини, всё слишком быстро. Я сейчас приду в себя и что-нибудь придумаю, — еле слышно пробормотал он, чувствуя как его вырубает сон, и он ничего не может с этим поделать.

Кейт же чувствовала, как её охватывает паника.

— Всё действительно слишком быстро, — пробормотала она и пулей вылетела в ванную.

Её тело просило продолжения, ей хотелось его ласк и поцелуев, которыми он осыпал её каждый раз, когда они оба лежали без сил в объятиях друг друга. Её мозг же был готов взорваться. Она с ужасом поняла, что не может контролировать своё дыхание и начала задыхаться. Слёзы неконтролируемо катились из глаз. Она судорожно хватала ртом воздух, но кислорода отчаянно не хватало. Тело сотрясала крупная дрожь. Кейт с присущим ей мужеством пыталась взять себя в руки. Прошло немало времени, прежде чем ей это удалось, и когда она на нетвёрдых ногах вернулась в спальню, желая извиниться за своё поведение, Касл уже был полностью одет и как раз извлекал свой завалившийся носок из-под кровати.

Он взглянул на её заплаканное лицо.

— Извини, — угрюмо пробормотал он. — Я думаю, мне будет лучше уйти.

Внутри Кейт бушевал шквал эмоций.

— Нет, пожалуйста, прошу тебя, останься, — взмолилась она.

Рик сделал к ней пару шагов, желая обнять, но она в ужасе отшатнулась от него и снова горько расплакалась.

— Тебе сейчас лучше побыть одной, — пробормотал он и поспешил к выходу, не оборачиваясь.

Входная дверь захлопнулась за ним с безразличным клацанием, а Кейт в бессилии принялась колотить твёрдое дерево, всё больше заходясь в слезах. Она сползла по стене на пол и продолжила рыдать у порога, пока её не сморил сон.

========== Часть 5 ==========

На следующее утро Касл всё ещё чувствовал себя препаршиво из-за того, что не сдержался и произнёс вслух то, чего не следовало говорить. Пока не следовало. Не то чтобы он был не уверен в своих чувствах, но вот Беккет очевидно оказалась не готова это услышать. В памяти у него всплыл разговор с матерью, и её терзания после предложения Чета. Рик решил дать своей напарнице пространство и время, чтобы успокоиться. На горячую голову они оба могли наломать дров.

Два рыжеволосых урагана отвлекли его от печальных размышлений. От обеих не укрылось, что Рик был чем-то расстроен, но они были так рады видеть друг друга живыми и здоровыми, что старались сосредоточиться на положительных моментах.

— Вы не хотите прогуляться? Мне нужен перерыв от работы. Можем пройтись по магазинам, моя кредитка в вашем распоряжении, и я даже готов тащить все пакеты, — предложил он после обеда.

— Кто же откажется от такого предложения? — в восторге хлопнула Марта в ладоши. — Тебе совсем плохо? — с плохо скрываемой тревогой спросила она у него тайком полушёпотом.

— Я в полном порядке, просто я очень люблю вас, а это мой мужской способ выразить свою любовь, — с невозмутимым видом ответил Рик матери.

— Врать ты никогда не умел, — заметила она, но не стала пускаться в ненужную дискуссию.

Они решили прогуляться по Пятой Авеню с её бесчисленными магазинами, рассчитанными на любой кошелёк. От ярких красочных витрин, толп снующих туда-сюда туристов, исторических достопримечательностей и нескончаемого круговорота людей у Рика быстро зарябило в глазах. Он предложил присесть где-нибудь передохнуть. Марта встретила знакомых и отправилась с ними на какую-то выставку, и Рик остался с Алексис наедине.

— У вас что-то не так с Беккет? — она серьёзно посмотрела на него, потягивая свой молочный коктейль через трубочку.

— Что? — не веря своим ушам, переспросил Рик. — Нет, всё в порядке, просто я попросил выходной. Мне нужно отдохнуть, — фальшиво улыбнулся он дочери.

— Ты прячешься от неё, — проницательно заметила рыжеволосая девушка. — Вы поссорились?

— Я не понимаю, о чём ты, — пожал он плечами.

— Я видела, как вы целовались, — смущённо призналась Алексис. — Я не шпионила, просто так получилось, — поспешила добавить она, увидев, как отец изменился в лице.

— Алексис, — у Рика моментально пересохло в горле. — Это … это очень щекотливая тема.

— Ты считаешь, что я ещё маленькая для того, чтобы говорить со мной об этом? — не на шутку обиделась дочка.

— Нет, просто…. — Рик не мог подобрать нужных слов. — Мама знает? — с тревогой спросил он.