Нет, дело было вовсе не в эмоциональном моменте, ей просто хотелось его поцеловать. Почувствовать себя в его объятиях. Услышать, что…

— Я думал, мы решили не пересекать черту. И сегодня мы просто проводим вечер вместе как хорошие друзья, не так ли? — голос Люцифера прервал её мысли.

— Друзья? Вот кто мы? Просто друзья? — сквозь слёзы прошептала она.

— Хлоя… — его голос внезапно охрип. — Я думаю, не стоит делать поспешные выводы после того, как я сыграл пару аккордов. Ты ведь сама не уверена? — он снова пытливо впился в неё взглядом.

— Да. Да, ты прав. Просто… мой развод, это дело… Касл… со своей любовью. А что, если мы не успеем её найти? — девушка громко всхлипнула. — И они не смогут быть вместе больше никогда, — Хлоя бросилась мужчине на шею и шумно выдохнула, почувствовав, как он крепко обнял её.

В его сильных и надёжных руках все проблемы и тревоги сразу стали казаться менее драматичными. Она забралась к нему на колени и прижалась щекой к груди.

— Ты обязательно решишь эту головоломку. Я верю в тебя, — уверенно произнёс он, заставляя её снова поверить в свои силы.

Они просидели так довольно долго, пока Хлоя не почувствовала себя готовой отпустить его.

— И психотерапевт не нужен. Мне действительно стало легче, — с неким благоговением воскликнула она, вновь нормально усаживаясь на диван.

— А мне вот бывает нужен, — хмыкнул Люцифер, наливая им по второму бокалу. — Но я рад, что смог помочь. За нас! За нашу дружбу.

— За нашу дружбу, — повторила она, втайне надеясь, что скоро их дружба сможет перерасти во что-то большее.

Остаток вечера они проговорили о деле, над которым работали, наметив пару новых теорий. Детектива заинтересовали выводы Люцифера, и она была уверена, что они на верном пути.

На следующее утро их ожидало новое письмо «для мистера Касла» с видеозаписью из гроба. Ещё при первом осмотре они заметили следы текстильной липучки на крышке гроба с внутренней стороны. Криминалисты сделали вывод, что на них крепилось какое-то лёгкое беспроводное электронное устройство, очевидно маленького размера. Вариант с камерой казался вполне вероятным, но это явно была не общедоступная модель, а больше смахивало на профессиональное средство слежения. Сейчас они смогли убедиться в этом собственными глазами. Качество изображения, при том, что запись проводилась в полной темноте, было более чем достойным, и узнать Кейт Беккет не составило никакого труда. Её паника и ужас передались всем членам команды. Одно дело, смотреть ужастик по телевизору и осознавать, что всё это лишь кино, и совсем другое было видеть отчаявшегося человека, пытающегося выбраться из смертельной ловушки. Мороз прошёлся по коже у каждого присутствующего. Сердце Хлои бешено забилось, и она с трудом сдерживала слёзы, до боли сжав руки в кулаки. После признаний в любви и затихших рыданий на экране в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Хлоя хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова, чувствуя, что сама находится на грани. Её внимание привлёк Касл, начавший судорожно хватать ртом воздух. Всё его тело сотрясала сильная дрожь, а затравленный взгляд дополнял и без того безрадостную картину. Детектив кинулась к нему с одной стороны, Люцифер с другой.

— Давай, Касл, дыши, ты сможешь. Вместе со мной. Вдох-выдох, вдох-выдох, — уверенно командовала она, сразу же забыв о том, что сама чуть не сорвалась в истерику.

— Моё сердце. Сердце колет. У меня сердечный приступ? — безумными глазами посмотрел на неё писатель.

— У тебя паническая атака, молод ты ещё для сердечного приступа, — сварливо отозвалась Деккер. — Давай, дыши, не забывай. Вдох-выдох, — продемонстрировала она ему снова.

Нэнси услужливо поставила перед ним стакан с водой, заметив, что происходит.

По прошествии пятнадцати минут Рику стало чуть легче, и он постепенно старался успокоиться. Хлоя оказалась права, это не был сердечный приступ, хотя сердце продолжало болеть. Только, наверное, не в физическом смысле.

— Она… она сказала, что любит меня, — пробормотал писатель, но по его интонации нельзя было понять, был ли это вопрос или утверждение. — Она там одна… с ним… я так больше не могу, — разрыдался он. — Я больше не могу на это смотреть, — внезапно он вылетел из кабинета и едва успел добежать до туалета, где распрощался с завтраком.

Хлоя озабоченно хмурила лоб. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Если уже не вышла. Может было бы лучше отправить писателя до окончания расследования обратно в Нью-Йорк? Помощь от него была не велика, зато времени и внимания он требовал всё больше и больше. Она не могла сидеть с ним и нянчиться, её ждала работа. Целая куча работы.

Медиа-специалист передал ей отчёт о том, что удалось выяснить по видеофайлу. В этот раз хоть что-то, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что всё это пустышка. Данные о геопозиции ничего не давали, они и так знали, где нашли фургон. Модель камеры говорила о том, что это недешевое изделие можно купить лишь в специализированных магазинах. Они занялись проверкой тех, что находятся в Лос-Анджелесе, но так ничего и не выяснили. Либо Тайсон заблаговременно подготовился к операции и купил камеру давно, либо — что казалось ещё более вероятным — это было сделано в другом городе. Хлое хотелось выть от бессилия. Уже в который раз Тайсон утёр им нос.

Следующий день прошёл без эксцессов, не считая того, что Касл снова привлёк к себе внимание истеричным приступом. На этот раз он впал в панику от того, что, несмотря на приличное количество улик, они всё равно топтались на месте и не могли двинуться дальше без новой порции информации. А новая порция, скорее всего, будет представлять очередное видео с Беккет, и было страшно предположить, что Тайсон придумает на этот раз. Хлоя была вынуждена признать, что он прав: зацепок двигаться дальше у них не было, оставалось ждать нового послания, снова подвергая жизнь Беккет опасности. Ей тоже очень хотелось просто сесть и разрыдаться или спрятаться в шкафу и обнять любимого мишку. А ещё лучше Люцифера. Который, хоть и заботился о ней по-прежнему, всё же стал каким-то… чужим. Да ещё этот Касл, расшатывающий её нервную систему своими рыданиями… Сколько она ни приказывала себе, справляться с эмоциями становилось всё труднее… Одним словом, девушка была рада этим вечером как никогда, что смогла оставить работу и уединиться с дочерью дома, проведя с ней пару беззаботных часов. Возможно, Каслу бы тоже пошло это на пользу. Увидеть своих родных, поговорить с ними вживую, обнять их, в конце концов. Тут он был совсем один, постоянно изводимый и подкалываемый Люцифером. В Нью-Йорке у него были друзья в полицейском участке, с которыми он бы скорее поделился своими мыслями о происходящем и которые бы поддержали его куда лучше, чем она… Хлоя продолжала корить себя за то, что недостаточно делает, и это начинало сводить её с ума.

Новый день принёс новые известия и новые заботы и вместе с тем стал переломным в ходе расследования. Пришла очередная флешка с видеозаписью. Беккет была без сознания и лежала на хирургическом столе, всё её лицо было в разметках, подобно тем, что делают перед пластической операцией. Тайсон обстоятельно показал каждую черточку, после чего переключил камеру на себя и бодро пояснил:

«Доброе утро, мистер Касл! Как Вам сегодня спалось? Мисс Беккет не может похвастаться здоровым сном. Она постоянно плачет и жалуется на боль, при том, что я с ней достаточно нежен. Сейчас у неё есть прекрасная возможность поспать несколько часов без каких-либо жалоб. Она очень красива, не правда ли? А что, если мы сделаем её не такой миловидной? Будете ли Вы по-прежнему её любить? Скоро узнаем. А сейчас пришло время приниматься за дело».

После этих слов камера вновь переключилась на тыловую и показала стоящего у стола врача, который раскладывал инструменты в нужном порядке. Он придвинул операционную лампу поближе и взял в руки скальпель. Когда он занёс руку над лицом Беккет, запись оборвалась, но зато раздался истошный крик Касла. Он поначалу закрыл лицо руками и бормотал что-то неразборчивое, а потом ринулся из кабинета и в буквальном смысле чуть не зашиб практикантку Нэнси. Рик схватил ничего не подозревающую девушку и пригвоздил её к стене, взревев во весь голос: