— Это непросто, быть отцом? — сочувственно спросил Люцифер, внезапно оказавшись рядом.
— Отвали. Ты даже представления не имеешь.
— К счастью. Никогда не понимал, что людишки находят в этих… детях.
— Уйди, оставь меня в покое, — уже более истерично повторил Касл.
— Знаешь что? Я не могу не отметить, что Хлоя — великолепная мать, но, по-моему, без Мартышки её жизнь была бы куда спокойнее. У неё тяжелая работа, а тут ещё и волнения за дочку… ежедневно, ежечасно… Почти что адская жизнь, — хмыкнул он.
— Если бы у тебя был ребёнок, ты бы понял, какое это счастье. Тягостей не замечаешь, они быстро забываются. Зато иметь твоё собственное продолжение — это ни с чем не сравнимо. Это даёт тебе ощущение бессмертия.
Люцифер закатил глаза.
— Я и так бессмертен.
— Да, конечно, — Касл решил не обращать внимания на этот бред.
Его сердце болело и металось в тревоге. Чужие бредни волновали его сейчас меньше всего. И всё же Люциферу удалось переключить его мысли с упаднических на более светлые. Касл унёсся в воспоминания о прошлом, когда Алексис была ещё маленькой, и они вместе играли в Центральном парке. Он словно снова оказался с ней там, рядом, а она заливисто смеялась от счастья. На мгновение ему стало легче. Ровно до тех пор, пока его телефон не завибрировал и не высветил незнакомый номер. Кто-то пытался связаться с ним по видеосвязи. Мужчина подскочил от неожиданности и тут же позвал Хлою.
— Может быть, Тайсон? — высказал он первую пришедшую в голову мысль.
Хлоя только хотела отдать приказ отследить звонок, как Касл нажал на кнопку приёма и едва не задохнулся от радости, увидев вполне живую и здоровую Алексис.
— Папа, извини! Со мной всё в порядке! — первым делом затараторила она, быстро махая в камеру и посылая поцелуи.
— Девочка моя, — Рик пытался не разрыдаться, на этот раз от радости, но удавалось ему это с трудом. — Ты в безопасности?
— Да, папа. Правда, глупо получилось. Я была в библиотеке, мы работали с Мэл над докладом, а там телефоны запрещены, ты же знаешь. Я оставила его в шкафчике в рюкзаке, и пока вы все беспрерывно звонили мне, аккумулятор разрядился.
— Какая библиотека, уже поздно?!
— Пап, они открыты до 10 вечера, а потом мы встретились с друзьями и пошли прогуляться. Я забыла позвонить. Правда, просто забыла, — на этих словах девушка слегка покраснела.
— Я чуть не умер. Пожалуйста, никогда так больше не делай, — с облегчением выдохнул Рик.
— Вы подняли на ноги всех родителей всех моих друзей. Сразу трое сообщили мне, что меня разыскивает чуть ли не вся полиция Нью-Йорка, — она укоризненно покачала головой. — Ты перестарался, правда.
— Я… просто очень волновался, — мужчина смахнул пот со лба. — Как же я рад, что с тобой всё хорошо. Ты дома?
— Нет, мы как раз собираемся спуститься в метро, я звоню с телефона Люка. Буду дома минут через 20, обязательно перезвоню с бабушкиного. Люблю тебя сильно-сильно! — рука девушки снова быстро заметалась, посылая воздушные поцелуи.
— Будь осторожна, прошу тебя, тыковка. Я тоже очень люблю тебя.
— Не волнуйтесь, мистер Касл, мы все проводим её до дома, — раздался голос парня за кадром, после чего Алексис показала ему группу молодых людей, стоящих рядом с ней.
Он узнал двух подруг Алексис, остальные были ему не знакомы. Но сейчас это волновало его в меньшей степени. Главное, она была жива и здорова и, судя по всему, в очень хорошем настроении.
— Обязательно, да. Спасибо, — Каслу казалось, что он сейчас потеряет сознание от переизбытка чувств.
Они ещё раз договорились созвониться попозже, после чего сердечно попрощались и завершили разговор.
Касл в изнеможении сидел на своём стуле, не в силах произнести ни слова.
— Все бы дела раскрывались так быстро, — Хлоя ободряюще похлопала его по руке. — Я рада, что с ней всё в порядке.
— Я… тоже… рад, — с запинкой произнёс писатель. — Извини, что накричал на тебя. Я что-то… я нехорошо себя чувствую, думаю, мне нужно прилечь, — внезапно он почувствовал такую усталость, что глаза сами закрывались, несмотря на его усилия оставаться в сознании.
— Я отвезу тебя в отель, — сказал Люцифер. — Думаю, на сегодня мы тоже закончили. Отпразднуем? — обратился он к Хлое. — Зайдёшь ко мне выпить?
— Думаю, нам всем это просто необходимо. Мне надо ещё кое-что доделать, но потом я свободна. Я заеду через час? — вопросительно посмотрела она на мужчину.
Тот довольно кивнул в ответ.
========== Глава 10. Всё хуже и хуже ==========
Люцифер ждал её возле входа в клуб и покровительственно приобнял за плечи, защищая тем самым от буйно-весёлой толпы, пришедшей сюда как следует повеселиться.
— Присядем здесь или сразу поднимемся наверх? — кивнул он в сторону барной стойки, которой не было видно из-за огромного количества людей, снующих туда-сюда и перекрикивающихся друг с другом.
Хлоя лишь одарила его многозначительной улыбкой, на что мужчина ответил:
— Я так и подумал, — после чего повёл её прямиком к лифту.
По прибытии наверх девушка в который раз не могла не восхититься мрачной и в то же время чарующей обстановкой.
— Присаживайся, — кивнул он ей на диван, столик возле которого был полон разных яств. — Ты ведь так и не ужинала?
Хлоя с довольным видом откинулась на спинку дивана и безмятежно улыбнулась.
— Из неутомимого ловеласа ты превращаешься в заботливого отца семейства, — не удержалась она от комментария.
Люцифер с невозмутимым видом закончил разливать вино для них обоих и занял место на диване рядом с ней.
— Ты что-то имеешь против? — спросил он, когда они подняли бокалы.
— Нет, вовсе нет. Но… это очень непривычно. Отчего такая перемена?
— Я стараюсь стать лучше.
— Ты хочешь быть похожим на Касла? Чтобы впечатлить Беккет?
Люцифер открыл рот и хотел что-то сказать, но, по-видимому, передумал и снова закрыл его.
— Сразу видно, что я имею дело с настоящим детективом, — наконец произнёс он.
Хлоя почувствовала укол ревности. Только сегодня она уверяла Касла, что не стоит беспокоиться насчёт Люцифера, но сейчас она уже не была так в этом уверена. Что-то в нём изменилось. Он был всё так же обаятелен и галантен и по-прежнему испускал свой сногсшибательный шарм, но словно не замечал никого вокруг. Её в том числе. Может стоило обратить на себя внимание?
Они молча ели тайскую еду, нарушая тишину только для того, чтобы попросить передать соус или тарелку с ещё неизведанными вкусностями.
— Сыграешь мне что-нибудь? — попросила Хлоя после того, как они утолили первый голод.
— С радостью! — Люцифер тщательно вытер свои пальцы и сел за рояль. — Какие будут пожелания?
— Всё, что угодно, на твой вкус. В любом случае это будет великолепно, — подмигнула ему девушка.
Мужчина на секунду задумался и прикоснулся своими изящными пальцами к клавишам. Из инструмента полилась медленная мелодичная музыка, которая быстро переросла в громкую и напряжённую мелодию. Люцифер словно забыл о присутствии Хлои и просто выплескивал свои эмоции в музыку. Она с тревогой следила за его чувственным исполнением, одновременно понимая его состояние как никто другой. Музыка захватила их обоих, и после того, как мощный финал достиг их ушей, они оба ещё какое-то время сидели не двигаясь и не произнося ни звука. Первым очнулся Люцифер и вздрогнул, заметив Хлою на диване. Будто и правда забыл о её существовании. Она заметила его движение и тоже пришла в себя.
— Это было… потрясающе, — девушка с трудом подбирала слова. — Я даже не подозревала, что ты настолько талантлив. Извини, — она смахнула навернувшиеся слёзы. — Взяло за душу.
Он перехватил её руку и аккуратно поймал катящуюся слезинку своим пальцем, пристально смотря в глаза. Хлоя утонула в этих шоколадных глазах и инстинктивно подалась вперёд, чтобы поцеловать его, но мужчина неожиданно отпрянул.
— Это всё на эмоциях. Мне не следовало этого делать, — поспешила объяснить она и тут же пожалела о сказанном.
