— Ведь это ты! Ты! Не вздумай спорить! Что ты с ней сделала? Где она?! Говори, где она, — он так тряхнул девушку, что она ударилась затылком о стену и сморщилась от боли.

Хлоя и пара других полицейских подоспели как раз вовремя, чтобы дело не зашло ещё дальше.

— Касл, прекрати сейчас же! Этим ты ей не поможешь! — она попыталась как можно быстрее увести разъярённого мужчину.

Люцифер был не столь щепетилен и дал ему хорошего пинка, отчего тот взвился ещё больше.

— Так, в разные стороны, оба! — железным голосом скомандовала детектив. — Мне делать больше нечего, как только ещё разнимать драки в участке.

— Я его убью, — зло прошипел Касл, и оставалось лишь догадываться, кого он имел в виду: Тайсона или Люцифера или обоих.

Хлоя пропустила его замечание мимо ушей. Она выволокла упирающегося мужчину в переговорную и, оставшись с ним один на один, принялась довольно громко и в нелестных выражениях объяснять ему, почему не стоит вести себя таким образом и чем чреваты такие его действия. Казалось, Касл больше не слышал её. По крайней мере, он смотрел мимо неё и витал где-то в своих мыслях.

— Пойду узнаю, как Нэнси. Тебя можно оставить на пять минут одного? Касл, пойми, у нас в кои-то веки появился след, я не могу тратить драгоценное время и бегать от одного обиженного ребёнка к другому. Помоги мне! Соберись. Нам сейчас пригодится каждая пара рук и ног.

— Да, да, я справлюсь. Иди, конечно, — еле слышно пробормотал он, смотря на неё затуманенным взглядом.

Нэнси быстро отошла от шока и даже заглянула к писателю в комнату отдыха справиться о его самочувствии.

— Я надеюсь, Вам уже лучше. Я принесла кофе, хотите взбодриться? Предстоит много работы. Я уверена, детектив Деккер в этот раз сможет прижать мерзавца.

— Да, спасибо, — вяло ответил Рик. — Извини за то, что я сделал. На меня что-то нашло. Я не хотел, — вздохнул он и сделал глоток.

— Я всё понимаю, — она взяла его руку в свою. — Мы все понимаем, как Вам тяжело. Надеюсь, мы скоро найдём мисс Беккет.

— Да. Найдём. Полностью изуродованной, — Касл почувствовал, как отчаяние вновь охватывает его.

Он ещё немного посидел в компании рыжеволосой девушки, которая чем-то напоминала ему Алексис. Закончив с кофе, он решил тоже приняться за дело и пошёл выяснить, чем может помочь Хлое и остальным. Бодрости не чувствовалось. Скорее наоборот, двигаться было тяжело, а голова гудела похлеще прежнего. Ко всему прочему выяснилось, что все работающие над делом Беккет, включая Люцифера, уехали проверять больницы на предмет соответствия с операционной на видео. Касл снова впал в ярость и позвонил Хлое. Разговор шёл на повышенных тонах. Детектив сухо объяснила, что ей некогда было ждать, когда он придёт в себя и сможет к ним присоединиться, поэтому они начали без него. Если он в состоянии работать, они могут встретиться в следующей по списку больнице. Касл вышел из себя. Ему казалось, что все вокруг сговорились и отстранили его от расследования. Да никто и не расследует больше, а просто поехали в город немного отдохнуть и развлечься. Вместо ответа на его вопли Хлоя просто повесила трубку и вернулась к работе. Касл в бессилии начал колотить бетонную стену, пока не содрал костяшки пальцев в кровь. Все его бросили. Все. Даже Беккет у него отняли. Он скептически наблюдал, как Нэнси отвела его в комнату отдыха и начала перевязывать руки, нашёптывая ему при этом что-то успокаивающее. Ему было всё равно. Он выпил немного воды и решил прилечь, потому что идти куда-то, даже в отель, у него просто не было сил.

При пробуждении на него смотрело всё то же знакомое рыжеволосое создание.

— Вы выспались? Надеюсь, Вам уже лучше. Кофе? Чтобы окончательно проснуться, — лучезарно улыбнулась ему девушка.

— Да. Было бы неплохо, — Касл потёр лицо рукой, прогоняя сон. — Сколько сейчас времени?

— Почти 6 вечера.

— Я что, проспал целый день? — недовольно пробормотал мужчина.

— Вы просто перенервничали, это нормально. — Как руки?

— А. Да, спасибо, — казалось, Касл начисто забыл про свою схватку со стеной. — Болят немного, но я уверен, без твоего вмешательства всё выглядело бы куда хуже, — попытался улыбнуться он.

— Хорошо, я сейчас приду, — улыбнулась девушка и направилась к автомату.

Хлоя зашла в комнату отдыха в тот момент, когда писатель сжимал в руках полупустой пластиковый стаканчик и что-то возбуждённо объяснял рыжеволосой девушке.

— О, я кажется опоздала. Тебя уже снабдили всем необходимым. Мы только что вернулись, я захватила по пути, подумала, что немного разнообразия тебе не повредит, — она взмахнула большим стаканчиком кофе из кофейни и поставила его на стол. — Как дела у нашей Спящей Красавицы? — с издёвкой спросила она.

— Я, пожалуй, пойду, — пролепетала Нэнси и двинулась к двери.

— Да, спасибо, Нэнси. Сделай мне, пожалуйста, копии, Люцифер покажет, и на сегодня всё, можешь быть свободна.

Девушка кивнула и исчезла за дверью.

— Давай, просыпайся, и мы ждём тебя, — Хлоя кивнула в направлении своего стола.

— Нашли что-нибудь? — с волнением спросил Рик.

— Пока непонятно. Мы сейчас перекусим и тогда всё вместе обсудим. Я умираю с голоду, весь день в бегах, ни одной свободной минутки.

На этом Хлоя тоже удалилась, а Рик задумчиво уставился в стол. Наверное, ему следовало подскочить и побежать вслед за ней, с тревогой выслушивая последние известия, но почему-то… не моглось… Он тяжело вздохнул и допил остатки кофе, который держал в руках, и, немного подумав, взял в руки второй стаканчик, стоящий на столе. Под ним вдруг оказался жёлтый стикер, послание на котором заставило его вздрогнуть и действительно взбодриться. «В комнате для улик через 5 минут», — было написано от руки красивым чётким почерком. Касл подскочил на месте. Что за чёрт? К чему такая конспирация? Он сделал большой глоток кофе, который оказался куда лучше автоматного на вкус и поспешил на тайную встречу. Чувствуя себя шпионом, он незаметно проскользнул внутрь и замер от неожиданности. Хотя, с чего бы это. Он ведь и так подозревал, что внутри его будет ждать Хлоя. Она была такая… красивая… уставшая, но красивая… Светлые волосы были распущены и лёгкими волнами лежали на плечах. Она загадочно улыбнулась ему, и Касл, не раздумывая, подошёл ближе и поцеловал её.

Не прошло и двух секунд, как он почувствовал скользящий удар по своей щеке и заметил её недоуменно-возмущённый взгляд.

— Ой, — вырвалось у него.

— Касл, ты совсем сбрендил, что ты творишь? — громким шёпотом попробовала она воззвать к порядку.

Снаружи открылась дверь и показалась голова Люцифера.

— Можно я тоже врежу ему, для профилактики? — довольно ухмыляясь, прошептал тот, заметив, что писатель обиженно потирает свою щёку.

Хлоя шикнула на него, и он снова исчез.

— Так. Это мы обсудим позже, — закатила глаза девушка, имея в виду их поцелуй. — Я тебя не за этим сюда позвала.

— Не за этим? — придурковато-растерянно протянул Касл. — А зачем тогда?

— Ты правда думаешь, я пошла на этот шпионский трюк, чтобы всласть нацеловаться с тобой в подсобке?

— А зачем тогда ещё? Я сам не понимаю, почему я это сделал, — с ужасом произнёс он. — Извини, я… у меня что-то с головой. Я не могу собрать свои мысли в кучу.

— Проехали, — жестко отозвалась детектив. — Считай, у меня небольшая паранойя, и я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз. Нужно, чтобы ты кое-что сделал. Для Беккет.

— Для Беккет? Вы нашли её?!

— Нет, но ты можешь помочь.

— Да, да, конечно! Говори, что нужно делать! Я на всё готов! — Касл так разволновался, что пот начал градом струиться у него по лицу.

— Нужно сдать кровь.

— Кровь? Для Беккет? Да выкачайте хоть всю, только спасите её, умоляю! — Касл рухнул на колени и разрыдался. — Прошу тебя, спаси её, — он схватил Хлою за ногу, судорожно глотая слёзы.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — Хлоя мягко высвободилась из его хватки. — Люцифер отвезёт тебя. И помни, Касл, ты делаешь это для Беккет.