В этот день Люцифер задержался с утра и пришёл позже обычного. По лицу Касла и остальных присутствующих он сразу понял, что произошло что-то ужасное.

— Что, что случилось? — нетерпеливо спросил он, когда они по-быстрому поздоровались с Хлоей. — Такое чувство, что Касл сейчас потеряет сознание.

— И есть от чего, — пробормотала женщина. — Меня саму чуть не вырвало, а уж я всего насмотрелась за время работы в полиции.

С утренней почтой на имя Касла пришло ещё одно письмо, на этот раз из Колорадо. Хлоя уже привычным жестом вставила флешку и нервно сглотнула от обилия крови на экране.

— Я останусь несмотря ни на что, — предупредил её вопрос Касл. — Включай.

Им снова улыбалось счастливое лицо Тайсона. На этот раз он, по-видимому, придумал какую-то подставку для телефона, так что качество изображения и света не оставляли никаких сомнений в том, что перед ними была связанная и обнаженная Кейт Беккет.

«Привет, Рик. Мы тут с твоей красоткой улётно проводим время. Она такая», — он мечтательно закатил глаза, — «ты и представить себе не можешь. В общем, я решил, что раз тебе не светит это испытать, то я хотя бы покажу тебе, как это здорово. Смотри и завидуй».

Кейт была подвешена за связанные над головой руки и старалась, как могла, отбиваться от насилующего её сзади мужчины. Под конец ролика он с упоением погладил её между ног и помахал им в камеру окровавленной рукой.

— Ещё одно такое послание, и я чокнусь, — прошептал Касл, закрыв глаза и стараясь дышать глубже. — Держись, Беккет, мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Хлоя обессиленно откинулась в своём кресле.

— Единственная хорошая новость — она ещё жива, — подытожила детектив. — По крайней мере, была жива два дня назад, когда отправили это письмо. Я боюсь представить, через что ей пришлось пройти за последнюю неделю.

— Когда ты так говоришь, мне становится по-настоящему страшно, — отозвался Касл. — Деккер, ты была единственной, кто не терял надежду и пинал нас под зад, что нельзя раскисать. Если ты опустишь руки, то всё пропало.

— Я не знаю, что ещё сделать! Я не знаю, где искать! Письма приходят из разных штатов. Похоронный фургон так нигде и не засекли, да он мог и сменить его уже давно, слишком приметный. Мы даже не знаем, находятся они на одном месте или постоянно переезжают. Зацепится не за что! — чувствовалось, что девушка была близка к истерике после увиденного. — Шеф опять вызывает на ковёр. Меня скоро уволят за бездействие, — простонала она и отправилась в кабинет лейтенанта.

Касл больше не мог сидеть в кабинете перед компьютером. Каждый раз, когда он смотрел на экран, ему мерещилось окровавленное тело Беккет, на последнем издыхании взывающей к нему о помощи.

— Пошли покурим? — предложил ему Люцифер, протягивая косяк с марихуаной.

Касл угрюмо кивнул. Куда больше ему сейчас хотелось бы заснуть и проснуться, когда этот кошмар закончится, но этот способ отключить мозг тоже сойдёт.

— Отличная травка, — одобрительно выдохнул он после первой затяжки.

— Люблю самое лучшее, — хмыкнул Люцифер, с удовольствием вдыхая дым своей сигареты. — Хорошо успокаивает нервы.

— Я боюсь, что мы её не найдём, — внезапно признался Касл. — Или найдём… слишком поздно.

— Дело сложное. Даже Мейз в растерянности, — согласился Люцифер. — Но у меня есть кое-какие соображения.

— Поделишься? — с интересом посмотрел на него писатель.

— Не хочу пробуждать напрасную надежду. Сначала хочу разобраться сам.

— Пока ты разбираешься, он её убьёт! — Касл схватил мужчину за грудки.

— Спокойно. Он не убьёт её просто так. Он сделает из этого представление. Нужно понять, что у него на уме.

— Изнасилования вообще не в его стиле. Раньше он просто душил блондинок.

— Угу, — довольно кивнул Люцифер. — Это лишь подтверждает мою теорию.

— Ты извращенец похлеще Тройного! — с ненавистью выкрикнул Касл и, бросив окурок на землю, скрылся с глаз.

Хлоя нервно стучала пальцами по столу. Начальство требовало результатов, а у неё, спустя неделю, не было ни одной зацепки. Касл куда-то исчез, но у неё уже не было сил волноваться и за него.

— Детектив Деккер? — перед ней возникла рыжеволосая практикантка. — Можно Вас на минутку? Это по поводу похищения.

— Давай, выкладывай. Нам сейчас любая помощь пригодится, — без особого энтузиазма кивнула ей Хлоя, делая знак, чтобы она продолжала.

— Я несколько раз пересмотрела видео, там, в душевой… У моего дяди есть магазин сантехники и… я не показывала ему всё, а лишь отослала скриншот с душевой лейкой, — поспешила объяснить девушка нахмурившемуся детективу. — Так вот, он сказал, такие не устанавливают уже лет 20.

— То есть, это какое-то старое помещение, о чём мы подозревали и раньше.

— Угу. И мне вот что пришло в голову. Когда я была маленькой, и мы жили в Висконсине, мой отец работал на заводе. И у них там были душевые для рабочих. А что, если это заброшенный завод? Мало ли таких по всей стране, — пожала она плечами. — Но может стоит проверить хотя бы те, что находятся поблизости от Лос-Анджелеса?

— А идея очень даже не дурна, — встрепенулась Хлоя. — Спасибо, Нэнси, я сейчас же соберу группу, — детектив вскочила с места.

В окрестностях Лос-Анджелеса оказалось два завода и три фабрики, которые прекратили свою работу много лет назад, и чьи здания с тех пор пустовали. Было решено проверить каждое из них. К счастью, судья счёл существующее видео веской причиной, чтобы подписать ордер на обыск частной собственности. Первые два здания были тщательно осмотрены, но найти ничего не удалось. В третьем же их поджидала удача.

— Деккер, у нас кое-что есть, — передал по рации один из полицейских. Первый этаж, северное крыло.

Все тут же поспешили туда. Каслу казалось, что он умрёт по пути, не добежав до места. Картина перед их глазами предстала безрадостная. Беккет точно держали здесь, но сейчас помещение пустовало. В куче мусора в углу нашли её одежду. На грязном матрасе, лежащем прямо на полу, отчетливо виднелись следы крови. Внутри у Касла всё сжалось. Они были так близки…, но не успели. На столе стояла кружка с ещё тёплым кофе и записка: «Будьте расторопнее в следующий раз, и, может быть, вам повезёт больше».

В этот момент дорожный патруль сообщил о разыскиваемом фургоне на другом конце города. Оставив криминалистов осматривать место преступления, изрядно поникшая духом троица отправилась к машине. По словам патрульных, она была пуста, так что надежда найти Беккет потухла, едва зародившись.

— Это была часть плана. Он хотел, чтобы мы нашли и укрытие, и фургон, — отрешённо прошептал Касл. — Хотел, чтобы мы поняли, что он остаётся на шаг впереди. Ему нравится играть в догонялки, зная, что нам его не догнать. Чёртов сукин сын.

— Теперь вопрос в том, куда он увёз её снова. У нас опять никаких предположений. Может найдём что-нибудь здесь, — Хлоя с надеждой двинулась к катафалку, возле которого стояла патрульная машина.

Она бесстрашно запрыгнула внутрь и осмотрелась. Её внимание привлёк стоящий на подставке гроб.

— Мы проверили, он пуст, — пояснил один из патрульных. — Но то, что внутри, вам не понравится, — нахмурился он.

Касл молниеносно оказался в машине, и прежде чем Хлоя успела его остановить, откинул крышку гроба и похолодел от увиденного. Свежее кровавое пятно и разодранная на крышке обивка навевали самые ужасные предположения.

========== Глава 7. Душевные муки ==========

Люцифер тоже забрался внутрь фургона и огляделся. Неоднозначно хмыкнув, он подошёл к гробу и опустил свою голову так низко, что почти коснулся носом красного пятна.

— Люцифер, что ты делаешь! Ты можешь уничтожить следы, — замахнулась на него Хлоя, показывая, чтобы он отошёл.

Но мужчина невозмутимо закрыл глаза и шумно втянул носом воздух.

— Страх. Паника, — пробормотал он. — Ей было очень страшно, — выдохнул он. — И поэтому она в панике разодрала обивку, — он показал на лохмотья белой шелковой ткани. — Не чувствую секса, — довольно закончил он.