— Он скоро даст понять, что Беккет у него. А вот дальше всё зависит от его извращённого ума. Одно могу сказать точно: он её не убьёт. По крайней мере, убьёт не сразу. Скорее, устроит гонку наперегонки со смертью. Может покалечить и заставит меня на это смотреть. Нам нужно найти её, найти как можно скорее, — Рик в панике схватил девушку за руку.
Все понимали серьёзность ситуации, но мало представляли, как можно помочь попавшей в беду коллеге. Хлоя единственная старалась сохранять хладнокровие и вызвала подмогу для опроса уходящих посетителей. И хотя это занятие оказалось напрасной тратой времени, это было лучше, чем бездействовать и думать всякие ужасы.
Касл позвонил Монтгомери в Нью-Йорк и сообщил итоги их «спецоперации». Тот угрюмо попросил держать его в курсе. Райан и Эспо тоже сразу упали духом, но оба понимали, что их другу на другом конце страны приходится сейчас куда тяжелее. Рик не мог решиться позвонить отцу Кейт, и Хлоя сказала, что возьмёт это на себя, а ему следует пойти поспать. Касл еле держался на ногах, но ему противила сама мысль уйти отдыхать, в то время как Беккет находилась в лапах маньяка. Дэн предложил ему прилечь в комнате отдыха до следующего совещания, и писатель тут же провалился в сон. Проснулся он уже под вечер, и обнаружил Хлою спящей на соседнем диване.
— Кофе? — дружелюбно предложил ему Люцифер, когда он вышел из комнаты в надежде на (хорошие) новости.
Касл молча кивнул.
— Есть новости? — спросил он, сделав первый глоток.
— Хм. Возможно. Очевидцы заметили похоронный фургон рядом с моим клубом. Простоял он там недолго и как раз в то время, когда похитили детектива Беккет. Может и совпадение, но обычно мертвецов не привозят ко мне потанцевать.
Касл даже не улыбнулся скабрезной шутке.
— Вы нашли его?
— Проверили по камерам и объявили в розыск. Судя по всему, они двинулись куда-то на юг-восток.
— Мексика? Господи, там мы её ни в жизни не найдём, — Касл в ужасе закрыл лицо руками.
— Так, мистер великий писатель-сыщик. Думайте позитивно. Детектив Беккет очень умна и так просто не дастся. Может, он и увез её в Мексику, но давайте представим, что она всё ещё здесь, в Лос-Анджелесе. Где он может её прятать? У него есть какие-то особые пристрастия? Вода? Шум деревьев? Скорее всего, это либо заброшенное здание, либо стоящее в отдалении. К сожалению, таких тут пруд пруди, но мы можем попробовать хоть немного сузить круг поисков.
— От него ещё ничего не было? Очередной букет? Или коробка… с её пальцем, — Касла передёрнуло от этой мысли.
— Пока ничего, иначе детектив не спала бы так спокойно. Она просила разбудить сразу, как что-то появится.
— Хорошо. Давай попробуем хотя бы прикинуть примерную территорию, — согласился Касл, который не мог просто сидеть сложа руки.
Учитывая, что они действовали вслепую, это были поиски иголки в стоге сена. Рик находился в таком отчаянии, что был готов бежать и заглядывать в каждый подвал города, но Хлоя быстро охладила его пыл.
— Касл, послушай, мы ищем, ищем везде, где только можно. Не только полиция, но и добровольцы, — она посмотрела на Люцифера, который хмуро разговаривал по телефону в отдалении. — Все силы брошены на её поиски. Патрульные проверяют заброшенные здания на своих участках. Мы делаем всё, что можем. Я прошу тебя не принимать опрометчивых решений. Постарайся вспомнить что-нибудь, что будет нам полезно. Родственники, друзья, бывшие сокамерники, которые могут знать его укрытия?
Голова шла кругом, но никаких стоящих мыслей не возникало. Касл вернулся в отель совсем без сил. Он наскоро принял душ и улёгся в кровать, сжимая в руках лифчик Беккет. Слёзы сами катились у него из глаз. Он втянул носом её запах и представил, что она улыбается в его руках. Он бы без колебаний отдал всё, что у него было, даже свою жизнь, только бы она вернулась живой и здоровой…
Последующие два дня ничего не дали. Следствие не сдвинулось с мертвой точки, от Тайсона или Кейт не было никаких вестей. Все заметно приуныли, как с утренней почтой пришло письмо для «мистера Касла». Без обратного адреса, понятное дело. Отправлено оно было из Аризоны. Внутри находилась маленькая флешка. Хлоя дрожащей рукой подключила электронный девайс, и от увиденного у неё замерло сердце. На флешке находился видеофайл, который, судя по стоп-кадру, не предвещал ничего хорошего.
— Может тебе лучше уйти? Я позову, когда мы разберёмся с этим, — обратилась она к Каслу.
— Даже не подумаю. Я хочу это видеть. Каким бы страшным это ни оказалось, — голос Рика задрожал.
Хлоя включила видеозапись. С экрана им радостно замахал Джерри Тайсон.
«Здравствуйте, мистер Касл. Как я и обещал, мы с вами снова встретились. Может, и не лично, но наш цифровой век тем и хорош, что можно записывать друг другу вот такие милые видеоприветики. У меня твоя подружка».
В кадре появилась обнажённая женщина со стоп-кадра, захлебывающаяся под струями воды. Её руки были связаны за спиной, а Тайсон крепко держал её на месте, не давая увильнуть и спокойно вдохнуть воздух. Место напоминало общую душевую бассейна или спортзала. Качество изображения было нечётким, а на девушке был надет блондинистый парик. Лицо находилось в тени, так что сказать точно, была ли это Кейт, было невозможно.
«Эта сучка невероятно горяча, успела вломить мне, пока я засмотрелся на её красоту», — Тайсон продемонстрировал синяк на скуле. — «Но теперь я стал более осмотрительным, да и она присмирела, получив по заслугам. Мы тут пока развлечёмся немного», — он соблазнительно облизал её ухо, от чего девушка дёрнулась и вскрикнула, по-видимому, получив удар, — «пока вы нас ищете. Не сбавляйте темпы, вдруг вам удастся её найти. Не здоровой, но хотя бы ещё живой», — мужчина маниакально улыбнулся и завершил видеозапись.
В кабинете на минуту повисло молчание. Все пытались осмыслить увиденное.
— Я попрошу специалистов сделать нам копию и заняться файлом, может быть, удастся что-то выяснить, — Деккер бегом отправилась к коллегам.
Касл до боли сжал руки в кулаки.
— Спокойствие, нам всем прежде всего нужно сохранять спокойствие, — услышал он голос вернувшейся Хлои. — Итак, приступим. С большой долей вероятности женщина на видеозаписи — это детектив Беккет? — она вопросительно посмотрела на Касла. — Лица практически не видно, но всё остальное…
— Я не знаю, я никогда не видел её… такой, — запнулся он на последнем слове. — И лучше бы увидел при других обстоятельствах.
— Он снимал в одиночку и, скорее всего, просто не знал о том, что с такого ракурса лица будет не разглядеть, — подал голос Люцифер. — Парик блондинки как знак третьей жертвы? Он действительно настоящий психопат.
— И Беккет полностью в его власти, — горько произнёс Касл. — И всё по моей вине.
— Здесь нет ни чьей вины, — прервала его самобичевания Хлоя. — Мы должны работать с тем, что есть.
Это оказалось не так просто. Файл не содержал никакой информации, которая могла бы им помочь. Письмо было отправлено с терминала самообслуживания, лица отправлявшего нельзя было разглядеть за капюшоном.
Люцифер с упоением разглядывал видеозапись с увеличением к огромному раздражению Касла и изрёк своё экспертное мнение, что синяки на теле Беккет — не что иное, как засосы Мейз. Рик хотел прибить его на том же самом месте, но одновременно ему стало немного легче, даже если это была выдумка. Ему не хотелось думать о том, что Тайсон бьёт и насилует беззащитную, связанную по рукам и ногам, девушку. Лучше пусть это будут засосы… другой девушки.
Поиск места действия так же не увенчался успехом. Душевая выглядела старой и заброшенной, белый кафель не являлся чем-то примечательным, так что, сколько бы они не пересматривали видеозапись, зацепиться было не за что.
Монтгомери звонил каждый день и справлялся о ходе расследования. Касл сообщал новости Райану и Эспозито, которые, как могли, старались подбодрить его. Без Беккет он чувствовал себя одиноким, её присутствие всегда вдохновляло его, и идеи, пусть даже самые невероятные, сыпались как из рога изобилия. Сейчас же переживания за неё совсем затмили его разум, и он был рад услышать знакомые голоса. Что ни говори, а переживать этот кошмар вместе было легче.
