Приблизившись к строительным времянкам, прислушался к ощущениям. А нет, можно уже не беспокоиться. Шест тревожно дернулся, а в закрытую дверь ближайшей теплушки смачно стукнуло, заскребло… следом и в дальней защелкали, с каждой секундой набирая интенсивность. Местные числом более одного… В целом, бойцы среагировали вяло — скорее от избытка впечатлений за последние часы. Чашечка полна и для сухих там не осталось места.

Шест размашисто шагнул на низкий приступок и ухватился за дверную ручку. Оглянулся на меня. Варианта два — разобрать ошибки до или после… но не макнешь, не вывезут. Плюсом — с багром хорошо контролирую ближний радиус. Сместился в сторону, и тощий отчего-то воспринял это за сигнал, рванул дверь, отскакивая назад.

— Ты че… — задохнулась мелкая, так и не потерявшая надежду, что я остановлю.

Обоняние захлестнула трупная вонь. Кособокая тень выступила на порог — женщина с подранными ногами. Стремительно загребла руками… Крыса заученно поднырнула — прям идеально уткнулась носом в черные коленки и сверху ей, разумеется, прилетело — ладонью по загривку, отчего она, мякнув, прилегла… Мачете срезал клок травы.

— Куда?! Бью… — Шест вознес колун. И откачнулся от жадно щелкнувшей пасти — в грудину ему полетели какие-то черные ошметки…

"Карточный домик" рассыпался настолько быстро, что я позволил себе удивиться. Охеренная комбинация. Успел только багром перечеркнуть траекторию сухостоя, и тетка легла на древко, махая конечностями… А в дверном проеме разворачивался новый упырь, на ходу разгоняя застоявшиеся волоконца мышц…

— Крыса, переворот! Не вставай, вспарывай снизу! Шест, шаг вперед, тычковым под колено!

Из сухой полезли неопределенные темные комки, когда малая в немом крике ударила мачете по восходящей. Тварь загнулась, нацеливаясь… и сверху на нее рухнул второй упырь. Походу, тощий вынес все колено…Хороший парень. У Крысы прорезался голос — с воплем выпорхнула из-под тел, покатилась в грязь…

Я покосился на второй вагончик. Держит? Доски трещали…

— Добиваем, — сказал спокойно. Шест молча взмахнул колуном — раз, другой… Чавкнула земля. — Следующие…

— Я же… — Девушка встала на колени, тыкнула в меня Малютой. Лицо черное от грязи и эмоций. — Я тут…

— Выбирай, они или я, — предложил по доброте.

Дивное шипение — услада акустики. Но поднялась… протопала мимо, обдав нешуточным негативом. Шест недоуменно повел топором и последовал за мной. Я остановился в паре метров от подрагивающей теплушки… Ставлю на тройную угрозу, если судить по частоте ударов.

— Давай, железный дровосек, подопри собой дверцу. Когда открою, держи щель в полметра. Хорошо держи. Крыса, бьешь по команде.

Попытка вторая — жизнеспособная. Усмехнулся на злобное фырканье девицы и дал отмашку. Сука ж… Шест почти вдавил дверь. Анатомический Геракл… Торопливо поддернул багром замок, выбил из пазов. В приоткрытую дверь выдавилось сухое мясо, приправленное рваниной и говном — пропорции впечатляющие. Тощий поднапрягся. Рьяного сухого я уцепил за шею, дернул на себя и вниз…

— Бей!

Крыса выпилила кусок сморщенной шеи. Первый ушел. Второй заработал проникающее через глаз в мозговую плесень. Третья упыриха перехватила Малюту зубами, замычала страстно… Бойцы выказали растерянность. А мне надоело… Доломал противника коротким ударом.

— Разбор делать будем? — спросил для проформы. — Где налажали, где вознеслись и в чем разница?

— Да поняли мы… — угрюмо ответил тощий за двоих. Крыса зыркнула на него, но смолчала… и даже едва заметно кивнула. Прогресс.

С боя собрали четыре мелких био. Сухостой оказался не из последних… И в первом вагончике я понял, почему — в углу навалено гнилое мясо, большинство костей сточено… Крыса согнулась в блеве — рубанула с крылечка на покоробленные доски стенки.

— Чего переводишь? — возмутился Шест и сник под моим взглядом. Мелкая заслужила небольшую поблажку.

Споро обыскали помещение. Крыса действовала ощутимо эффективнее — сказывался стаж мусорщицы. Костлявый как прилип к первой заклинившей тумбочке, так и завис… Из полезного нашли флягу, две вилки и кусок туристической пенки. Бонусом девушка наткнулась за разломанной лежанкой на пакет с женским бельем и вцепилась, готовая сражаться до победного. В кулаке сжимала флаг панталонов — не подступиться.

— Размер не твой, — равнодушно сказал, выходя. Сзади коротко хохотнул Шест.

Во второй теплушке улов свелся к нулю. Из принципа забрал комок газет «Проходчик» — на растопку. Пора выходить на склон, что изначально значилось полезной частью плана. А жизнь расставила… Повертел багром в трескучих кустах, поддерживающих песчаник у начала подъема. Свежих следов не видно, когда-то растительность поломали, обшаривая окрестности вагончиков, но кто и с какой целью — сказать трудно. Углядел у корней старый сигаретный бычок и кивнул мыслям…

— Спасибо, — неожиданно буркнула Крыса. Кому, зачем — ее дело.

Начали восхождение. Галька с пучками травы — не самый простой склон. Груз за спиной также не облегчал задачу. В шорохе и пыли поднялись метров на пять, сдвинулись по отлогому наносу вправо, огибая вертикальный клин почвы. Выручал багор… В какой-то момент Шест опустился на четыре кости и стал напоминать угловатого жука, чем развеселил Крысу. Сама малая ловко продергивала себя меж кустов…

Оступился. Ручеек гальки утек вниз, треснули камни… В коротком рывке выбросился на пятачок небольшого горизонта — каменистой площадки в пару метров под занавесью сухой растительности. Высота восхождения — метров двадцать. Можно сделать первую рекогносцировку и передохнуть…

Выезд из котлована, как на ладони. За знаками отлогая грунтовая насыпь, что уводила к петле выщербленной асфальтовой дороги. Несколько сот метров ухабистой пустоты, растворявшейся в холмах выработки. Откуда и куда ведет — непонятно. На видимом пространстве каверны, потрескавшаяся земля и чахлая растительность. Вопреки общей обезвоженности картины, местами просматривались зеленые пятна листвы. Зона еще жила… Отметим и примем.

За дорожным изгибом виднелся десяток однотипных модульных домиков — песчаные дорожки, поломанные штакетники, остатки быта… И сразу следом стена барьера. Вероятно, ширма неудачно рассекла рабочий поселок… Хотя образы, проступавшие за мутной пеленой, ломали стройный выводы. Угловатые тени слагались в привычную картину городских трущоб… Я бы причислил их к пригородным развалам — не выше четырех этажей, скомпонованы хаотично и разреженно. Сам барьер тянется под углом к нашей позиции — из холмов в холмы, сливаясь с серой плешью неба, отчего местность кажется накрытой гигантским куполом. А может, так и есть, не знаю… а знать хочу, тяга к пониманию не иссякла, только окрепла…

Я пару минут понаблюдал за непонятным сооружением неподалеку от остатков поселка. Усеченный конус, перевернутое ведро метров десяти высотой, перевитое зарослями, — кустарники и деревца точно стянулись на прикормку, привлекая внимание на манер оазиса. Прислушался к функции… Молчок. И да, это проблема, на которой пока старался не акцентироваться… Сигнал оси чувствовал где-то за склоном выработки, поднимемся на вершину и наверняка увижу, а вот отметка сенса пропала… Если допустить… К хренам минорность, никаких допущений. Непонятное «ведро» я должен рассмотреть вблизи, потыкать палкой, как простодушный абориген…

— Я бы пошарила в домиках, — намекнула отдышавшаяся Крыса. — Запас карман не тянет…

— Поднимемся, там решим.

На верхний откос выбрались спустя минут сорок — пыхтя и отплевываясь. На зубах скрипел песок, в ботинках противно кололо… Физподготовку надо бы усилить — толкалась одинокая мысль, но без огонька — жухлым мозговым листочком. Первым делом скинул рюкзак и повертел корпусом, допуская токи крови в перехватившие мышцы… Бойцы воспоследовали. И только почувствовав, как болезное торканье в теле пошло на убыль, сосредоточился на обзоре.

Посмотреть есть на что. Грунтовый отвал вокруг карьера, что проступал каменистым валом, плавно стекал в холмистую местность, зажатую ширмами. Барьеры стыковались под тупым углом в гипотетической точке у обрезанного горизонта. Точнее не скажешь — общая размытость картинки скрадывала расстояние. Конусообразная развертка видимого пространства просматривалась на несколько километров. Коричневатые каменистые вздутия, желтые пятна дерна, отдельные сохнущие рощицы слагались в рядовое поле — выйди за черту города и узри… Строений немного — все больше технического плана если верить остаткам дизайна. Предполагаю, что-то из складского хозяйства…