Их дыхание слилось воедино в поцелуе, который Седрик не торопился обрывать.
Валери провела ладонью по его взмокшей спине, наслаждаясь этим прикосновением. Потом она напряглась и дернула головой, уворачиваясь. Седрик недовольно посмотрел на нее, но она с улыбкой принюхалась, после чего изумленно ахнула.
– Что случилось? – спросил Седрик.
Валери посмотрела на него, снова не пытаясь скрыть улыбку. Вытянув дрожащую руку, она махнула на что-то позади него.
– Наш суп сгорел.
– Думаю, мы пока обойдемся без супа, – сказал Седрик, обещающе улыбаясь, – Я знаю более веселое занятие.
Подняв жену со стола, Седрик направился к выходу из кухни.
Глава 5
Следующим утром, Валери снова проснулась раньше мужа. Ночью ее сон был беспокойным, но она этому не удивлялась. Все же немного непривычно спать в одной кровати с мужчиной, даже если это муж. Чувствовать его спокойное размеренное дыхание, а иногда даже ощущать его прикосновение к своему телу. Конечно же, он делал это неосознанно. Резко перевернувшись, он мог притянуть ее к себе, крепко прижимая к груди. Ночью он несколько раз перекидывал через нее ногу, придавливая всем весом к кровати. Валери не знала, нравится ей такая близость или же нет. У нее не было в запасе столько времени, чтобы разобраться в собственных чувствах. Разум подсказывал ей, что Седрик не станет долго задерживаться в этом доме. Несомненно, у него имелись важные дела в Лондоне, которые требуют его внимания. Его неуемная энергия заставит его пуститься в путь. И лучше будет сделать это ранним утром.
Валери осторожно перевернулась, не поднимая руки мужа со своей талии. Подложив руку под щеку, она посмотрела на Седрика, пользуясь тем, что утренний свет проникал через широкое окно на противоположной стене. Она знала, что ее муж красив, теперь же, получив возможность понаблюдать за ним так близко, лишь убедилась в своей правоте. И он был прекрасным любовником, пусть у нее и не было шанса сравнить его с другими мужчина. Собственно, она этого и не хотела.
Валери зажмурилась, ругая себя за глупость. Она влюбился в мужа, теперь уже сделав это осознанно и понимая, что никогда не добьется от него взаимности. Она не была наивной глупышкой, чтобы полагать, что вчерашняя ночь что-то изменит. Он забудет о ней, так же как делал это с другими своими любовницами. Отличалась ли она хоть немного от них? Кольцо на пальце и брачная лицензия не имели для него особой роли.
С тоской, Валери поняла, что не хочет, чтобы все заканчивалось сегодня. Первоначальный план с похищением мужа снова заинтересовал ее, тем более, самое сложное уже произошло без ее участия. Осталось задержать Седрика в этом доме еще на несколько дней. Несколько дней, которые позволят ей насладиться жизнью с мужем. Она сохранит эти воспоминания на долгие годы вперед, вытаскивая их на свет всякий раз, когда станет особенно грустно влачить жизнь нелюбимой жены. Седрик несомненно будет общаться с их ребенком, но только не с ней. Хотел он того или нет, но наследник герцога не сможет без отца. Ему придется заняться его воспитанием.
Сердце Валери сжалось от этой неприятной мысли. Ей осталось лишь надеяться на благоразумность мужа, которая поможет ему если не любить своего ребенка, то хотя бы относиться к нему благосклонно.
Валери поморщилась. А потом, не позволяя себе передумать, осторожно выпуталась из объятий Седрика и поднялась на ноги. Холод прошелся по босым ногам, но Валери поспешно натянула на себя рубашку. Подойдя к окну, она сдвинула занавеску в сторону и ахнула от изумления. Шел снег. Нет, это был самый настоящий снегопад, который плотным покрывалом спадал на землю. Она могла поклясться, что даже приглядевшись, не отыскала бы тропинку или главную дорогу. В сердце затеплилась надежда. Седрик никогда не выйдет из дома в такую непогоду. В этом она уверена.
Приободренная и повеселевшая, Валери взволнованно провела рукой по распущенным волосам. Вчера они поужинала уже поздно вечером, когда Седрик позволил ей выйти из спальни, и сейчас ей захотелось перекусить.
Еще раз взглянув на спящего мужа, Валери вышла из комнаты. Она мягко ступала по красному ковру, устеленному по всему коридору и который спускался по лестнице до самого подножия. Размышляя о том, чтобы приготовить на завтрак или о том, что скорее было ей по силам, Валери ухватилась за перила и начала спускаться. Ей оставалось преодолеть несколько последних ступеней, когда прямо под ее ногами прошмыгнула мышь. Валери никогда не считала себя трусихой, но это молниеносной движение напугало ее. Вскрикнув, она подскочила, совершенно позабыв о том, что все еще стояла на лестнице. Правая нога соскользнула со ступеньки и Валери неловко покачнулась, болезненно подворачивая лодыжку.
Лишь чудом, она смогла уцепиться за перила. Боль в ноге стала невыносимой и Валери пришлось сесть на ступени. Прижав руку к груди, она задышала, пытаясь прийти в себя от испуга. Немного совладав сама с собой, она вытянула правую ногу вперед, рассматривая распухшую лодыжку. В детстве с ней уже случалось подобное. Тогда она угодила в ямку, припорошенную осенней листвой. Она слишком торопилась к ужину, зная, что мать не одобрит ее опоздания. Ей пришлось провести несколько долгих мучительно скучных дней в кровати, прежде чем врач разрешил ей вернуться к привычной жизни.
Стиснув зубы, Валери попыталась пошевелить стопой из стороны в сторону. Это причиняло только боль. Как же она умудрилась так неловко упасть? Что если бы она не смогла удержать? Что случилось бы с ее ребенком? После этой мысли травма ноги показалась Валери настоящим пустяком. Все это пройдет.
Поднявшись, Валери похромала на кухню. Она знала, что там есть еще одна дверь, ведущая на улицу. Может, приложив холод к ушибленному месту, она добьется того, что лодыжка пройдет быстрее. Другого лекарства у нее все равно не было, да, наверное, и не требовалось. Ей придется просто немного ограничить свое передвижение.
Добравшись до кухни, Валери устало выдохнула. Привалившись плечом к дверному косяку, она смахнула капли пота со лба и оценивающе оглядела расстояние до запасной двери. При обычных обстоятельствах это были бы совсем незначительные шаги. Но не теперь. Путь от гостиной до кухни украл все ее силы.
Согнув ушибленную ногу, Валери нелепыми прыжками добралась до запасной двери. Открыв ее, она снова застонала от разочарования. Ступени, которые ей никогда не преодолеть, если она, конечно, не собирается разбиться. Захлопнув дверь, Валери огляделась. Нужно использовать что-то другое, такое же подходящее. Например, холодная вода, в которую можно обмакнуть кухонное полотенце.
Стиснув зубы и опираясь рукой на столешницу, Валери похромала к бочонку с водой.
– Что ты делаешь?
Валери едва не оступилась, настолько неожиданным для нее оказался вопрос Седрика. Заспанный и недовольный, он стоял на пороге кухни и смотрел на нее. Не зная зачем, Валери выпрямила ногу, стараясь стоять ровнее.
– Собираюсь приготовить что-нибудь к завтраку, – с улыбкой ответила она, качнув головой в сторону плиты, – ты можешь подождать в гостиной.
Седрик сложил руки на обнаженной груди. Валери покраснела. Муж все еще смущал ее, особенно находясь в таком виде. Почему он не надел рубашку, так, как того требовали приличия?
– На улице снег, – проворчал Седрик, – придется задержаться в доме.
Валери кивнула, надеясь, что у нее получится скрыть радость. Все как она и думала. Седрик был благоразумным мужчиной, который никогда не подвергнет опасности себя или ее. Она неловко переступила с ноги на ногу, о чем тут же пожалела. Ахнув, она схватилась за столешницу и крепко стиснула зубы.
Седрик оказался рядом уже через мгновение. Обхватив ее руками за талию, он уверенно поддержал ее.
– Что с тобой? – сурово спросил он, – Я же вижу, что-то произошло, – он опустил взгляд, натыкаясь на ее лодыжку, – Черт побери. Вот это скрыть не получится.
Валери вздрогнула от этого гневного окрика.
