Элиз осталась в своей каюте, её тошнило не столько из-за беременности, сколько от увиденных трупов и последующей качки на воде. Ей требовался отдых, как и всем нам. Я, Люциус и Окто собрались на капитанском мостике для обсуждения обращения к землянам.

Мы перебрали множество разных вариантов, которые сводились к нелогичной лжи для убеждения. Люциус предлагал прикинуться спасателями против нарушающих закон захватчиков. Окто предлагал вынести на обсуждение тему, что за Землю идёт спор и нельзя позволить, чтобы она досталась недругам, поэтому нужно проголосовать за вступление на противоположную сторону. Но оба этих варианта показались мне глупыми, ведь Земля узнает правду сразу после подключения орбитальных спутников мульти-сфер к общей информационной сети Вселенной. И я решил сказать правду, как видел её я.

Люциус с лёгкостью настроил трансляцию на работающие мульти-сферы. Их осталось чуть больше трёх миллионов… Значит, и выживших было примерно столько же. Население Земли сократилось в десятки раз всего за два дня. Это не укладывалось в голове! Но это означало, что у планеты осталась надежда. На восстановление уйдёт ещё столетие, но земляне никогда не сдавались, как я помнил из истории.

Люциус приготовился следить за правильным потоком передачи данных, а я, встав на фоне металлической обшивки капитанского мостика, начал своё обращение:

– Жители Земли! Я – Маркус, член правящего во Вселенной рода Гиронимус. Как вы уже поняли, вы не одиноки в этой Вселенной. Не буду скрывать, что вторжение кремнеморфов, которые сейчас уничтожают вас, – дело рук моей семьи, с чем я категорически не согласен. И я хочу помочь вам! По нашим законам никому нельзя вторгаться на планету, которая принадлежит к вселенской сети, поэтому после моего обращения на ваших мульти-сферах высветится голосование. И если большая часть выживших захочет вступить в сеть, то вторжение прекратится, и люди с других планет помогут вам воссоздать ваш мир заново. Всю свою юность я прожил на Земле и никогда не забуду вашу планету. Подобной утопии больше нет во всей Вселенной! Поэтому вы можете не только спастись сами, но и сделать другие миры лучше. И я готов вам в этом помочь. Знаю, что во всём произошедшем можно винить только мою семью, и не надеюсь, что вы нас простите! Но я надеюсь, что вы выживете!

Трансляция завершилась. Я посмотрел на сидящего за пультом громилу и тяжело выдохнул. Люциус показал, как запустить голосование, и я, воспользовавшись своими правами наследника, запустил всепланетный референдум. Первые голоса отразились сразу на голо-экране спутника. И они были отрицательными. Я занервничал. Кусая губы и потирая лоб, сидел и судорожно прокручивал данные на мониторах, отображающих этапы референдума. Первая сотня проголосовали против.

Нервно вскочив с места, я зашагал по отсеку. Меня не покидала тревога, а всё ли правильно я сказал. Люди боятся нас, и правильно делают. Но моё желание помочь было искренним, и я постарался это показать.

Вторая сотня голосов также была отрицательной. Чтобы отвлечься, я пошёл проведать Элиз. Она лежала на кровати, листая новости на своём портативном спутнике. Умное устройство считывало движения глаз, переключаясь на новые страницы инфо-сети.

– Я думал, что ты его потеряла! – сказал я, подсаживаясь на край её кровати.

– Нет, он всё время лежал в сумке, – виновато ответила она. – Но сигналов не поступало.

– Возможно, из-за толстых дверей холодильной камеры… – задумался я и решил не заострять на этом внимание. – Что читаешь?

– Смотрю на другие планеты. Они все такие разные… Ты покажешь их мне?

– Конечно! – улыбнулся я. – Мы найдём хорошую планету для тебя и твоего ребёнка.

– Маркус, я так не хочу, – она грустно опустила глаза, поправила подол платья, а потом сложила руки в замок перед собой, будто плотно замкнула сама себя внутри невидимого кокона, сотканного из её последних страхов и душераздирающей боли.

Я потянулся к ней всем телом и заглянул в эти удивительные грустные сейчас глаза.

– Чего ты хочешь, Элиз?

– Остаться с тобой! – отчаянно выдавила она, и я знал, она говорила искренне.

– Значит, я всегда буду рядом, – ответил я, не задумываясь, и обнял её.

Элиз с улыбкой посмотрела на меня, видимо, теперь ей стало легче. Я объяснил ей про голосование и отправился назад на капитанский мостик.

Теперь голоса на голо-мониторе разделились, и мы имели равное количество «за» и «против». Это было хорошим знаком, а то поначалу мне казалось, что идея безнадёжна. Ещё несколько минут голоса почти не набирались, а потом…

Потом резко стали возрастать голоса согласия. Видимо, большая часть людей решила ознакомиться с условиями вхождения во вселенскую сеть, которые прикреплялись к голосованию. Эти условия и новые возможности должны были их вдохновить. Согласных людей становилось всё больше и больше. Трепет внутри стал проходить, а на моём лице расцвела улыбка. Больше миллиона семисот тысяч человек проголосовали «за», и референдум закончился.

Искусственный интеллект мгновенно отправил результаты голосования в общую информационную сеть, при этом на мульти-сферах землян должно было высветиться поздравление со вступлением в сеть.

– Смотрите! – выкрикнул Окто, показывая в иллюминатор.

– Что там? – отозвался Люциус и вскочил с места.

Мы подбежали к иллюминатору. Скопления кремнеморфов на песчаном берегу чёрными сгустками будто замерли на месте, простояли так пару минут, а потом выстроились в ряд и направились вглубь города. Как будто кто-то сменил их смертоносную программу. И прибрежная полоса опустела, только кровавые пятна человеческих останков виднелись позади удаляющихся тварей.

– Куда это они? – спросил я, хотя понимал, что никто не знает.

– Можем посмотреть по камерам в городе! – предложил Окто.

Портативный спутник соединился с работающими камерами на улицах, и мы увидели сотни кремнеморфов, рядами выходящих из города. В соседних поселениях происходило тоже самое… Неужели этими тварями напрямую управлял искусственный интеллект? Мы просмотрели так сотни камер, пока на одной из них не заметили, что корабль, который раньше выбрасывал кремнеморфов на Землю, спустился в атмосферу.

Огромное треугольное судно зависло в километре над поверхностью, где-то на открытом поле. Из центра корабля появился объёмный голубой луч, к которому приближались первые ряды чёрных тварей. Они шли прямо в голубое свечение, соблюдая чёткую очередь. Видимо, это был один из видов гравитационного лифта. Чудовища, проходя в голубое свечение, тут же поднимались на корабль.

Мы подключились к камерам других материков: там происходило тоже самое. Корабли забирали своих тварей обратно.

У меня отлегло на душе. Земля спасена!

– Надо скорее убираться отсюда! За нами уже отправили несколько шлюпок! – выкрикнул Люциус, напряжённо посмотрев на мониторы корабля и привычно нажимая кнопки управления мониторингом.

– На планету Парагон! – тут же скомандовал я.

– А что там? – удивился громила, повернув голову в мою сторону.

– Предводитель восстания, – ответил за меня Окто, на что я качнул головой в знак согласия.

Люциус нахмурился, явно удивившись нашему выбору, но сразу активировал квантовый двигатель, и мы стали медленно подниматься с воды. В иллюминаторе виднелись только пенящиеся морские волны. Кораблю «Сибилл» потребовалось не более получаса, чтобы преодолеть атмосферу Земли, и после Люциус активировал режим невидимости. Теперь никакая «погоня» не смогла бы нас засечь.

Полёт до Парагона занимал пять стандартных дней с учётом четырёх квантовых скачков. Первые сутки вокруг Земли ещё кружили королевские разведывательные шлюпки в поисках нашего корабля, а потом всё прекратилось. Мы наблюдали за планетой с помощью тех же камер, к которым подключился портативный спутник ещё на поверхности. Сигнал передавался с запозданием, время на межзвёздных кораблях идёт иначе, но мы смогли увидеть полную картину происходившего на Земле.