Корабли с кремнеморфами улетели прочь уже через шесть часов после нашего отлёта. Тогда земляне начали выбираться из убежищ. Они выходили на улицы, и многие в истерике падали на колени. Горы трупов никого не оставили равнодушными… При виде этого внутри меня что-то переключилось, и я старался сдерживать эмоции, накатывающиеся слёзы. Земляне – крайне эмоциональный народ, именно они научили меня сопереживанию. Научили быть человеком.

Через сутки полёта мы наблюдали, как корабль моей матери совершил посадку на голубой планете. Химере пришлось представиться и сильно наврать землянам о вторжении. Она рассказывала несчастным людям «свою легенду» о том, что не имеет ни малейшего понятия, кто же мог совершить такую подлость, и какой я молодец, что остановил этот ужас. Двуличие моей матери во всей красе! Но она хотя бы обещала приложить все усилия для восстановления планеты. Остаётся только гадать, будет ли это исполнено ею.

А на вторые сутки горели костры… Трупов было так много, что земляне даже не пытались искать части тел и собирать людей воедино для похорон. На одного выжившего приходилось двадцать убитых. Тела сжигали ещё три дня. Элиз не скрывала слёз от увиденной картины. Она также потеряла всех своих друзей и отца её будущего ребёнка.

Мне стали сниться иные сны. Ещё более жестокие, чем прежде. Я просыпался, задыхаясь от боли неведомых существ и людей, с которыми обошлись также жестоко. Чувствовал каждого. Это пробуждало во мне злость. Невиданную ранее. Злость…

Перед посадкой на Парагоне мы отключились от спутников Земли, удостоверившись, что планете больше ничто не угрожает.

Планета принадлежала семье Де Клорри, и только они решали, кого пускать в свою резиденцию. Люциус запросил разрешение на посадку. Для нас открыли проход в защитном поле без лишних вопросов, и мы вошли в атмосферу небольшой красно-рыжей планеты. Но красной она была не из-за цвета суши, а из-за множества зданий и прочих построек из грязно-бурого металла. Видимо, он окислялся в атмосфере и верхушки зданий окрашивались ржавчиной. Я заметил, что на этой планете всего один океан жёлтого цвета, в него устремлялись сотни рек. Облака тоже казались «грязными» из-за многочисленных выбросов с предприятий, видневшихся при приближении к поверхности. Ни одного зелёного пятнышка я не нашёл.

Наш корабль заходил на посадку вблизи высокого металлического замка. Мы приземлились на внешней круглой платформе. И поспешили оставить «Сибилл». Я первый спустился по трапу. Гектор к этому времени пришёл в себя и бодро следовал за мной. Остальные спускались за нами.

Небо над нами казалось таким же грязно-жёлтым. А вокруг замка пролетали воздушные корабли и катера, почти, как на Домироне. Но к резиденции они не приближались, видимо, тут была бесполётная зона. Металлические башни тянусь высоко, почти касаясь «грязных» облаков планеты. Фасады отражали тусклый свет всей поверхностью, а стёкол, словно не существовало. Замок располагался на возвышенности, и можно было рассмотреть металлические здания такого же цвета по всему периметру вокруг. Вид резиденции и окрестностей оставлял ощущение чего-то прогорклого во рту.

Нас встретили пятеро, как я полагал, представители ополчения, и первым из них стоял тот, кто подсказал, как спасти Землю. Выше остальных, с чёрной бородой и такими же вьющимися волосами он выглядел представительно. Здесь же я заметил Гайса, не скрывающего волнения от предстоящей встречи с отцом. Мужчины были одеты в длинные одеяния, полностью скрывающие ноги. Если бы их одежда не выделялась на фоне унылого пейзажа разными оттенками синего, то я бы запросто принял их за монахов в дорогих «рясах». Мы стояли друг напротив друга, и когда мои спутники спустились по трапу на платформу, первый мужчина обратился к нам:

– Рады приветствовать вас на Парагоне! Ранее я не представился. Меня зовут Робет Де Клорри. Я – главный представитель семьи Де Клорри в титуле герцога. А это мои помощники, – он указал на четверых мужчин, стоящих возле него, – Гайс, Томе, Мерт и Дорин. Вы всегда можете обратиться с любым вопросом ко мне лично или к ним.

– Мы благодарны за ваш своевременный совет! – с достоинством ответил я. – Меня зовут Маркус Гиронимус, вы это и так уже знаете. Прошу вас, герцог Де Клорри, предоставить убежище мне и моим друзьям.

– Конечно, я так и планировал. Вы можете находиться в моей резиденции, сколько пожелаете, – Де Клорри вежливо поклонился мне, я обратил внимание на его весьма широкий лоб, выдававший в нём умного политика.

Неожиданно Гектор вступил в разговор и спросил крайне недоверчиво:

– А что вы хотите взамен?

– Только милости будущего короля, – слегка растягивая слова, ответил герцог и, прищурив и без того близко посаженные глаза, добавил: – Мы готовы содействовать вам во всём, если это не противоречит нашим интересам.

– Власть смертным? – спросил я, не показывая каких-либо эмоций.

– Именно, Ваше Величество.

– Вы можете обращаться ко мне по имени, – заметил я и уточнил: – От нас ничего не требуется, кроме разделения ваших взглядов?

– Именно так. Моя семья готова укрывать вас и ваших близких вплоть до достижения вами двадцати одного года, тогда вы сможете взойти на престол. Мы не можем требовать чего-то взамен, только просим вас прислушаться к смертным, которые хотели бы получить место в парламенте, правящем вместе с вашей семьей.

– Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы прийти к взаимопониманию. Мы сможем договориться.

– Благодарю вас, – спокойно произнёс Де Клорри, снова поклонился мне и предложил: – Позвольте показать ваши покои.

– Будем признательны.

– Тогда следуйте за нами, – мужчина снова жестом руки указал на своих помощников.

Мы спустились с платформы к антигравитационному мосту, который вёл к воротам металлического замка. Четверо мужчин ушли вперёд, а Гайс немного отстал от своих, чтобы побыть с отцом. Окто неровной походкой, всё-таки жизнь сильно потрепала его, подошёл к сыну и крепко обнял его. Я не услышал, о чём они говорили, ушёл далеко вперёд. Но отец и сын какое-то время стояли там и радовались долгожданной встрече. Как только все спустились с круглой посадочной платформы к мосту, она автоматически отъехала. Видимо, таким образом наш корабль спрячут подальше от любопытных глаз в каком-нибудь секретном хранилище.

Массивные металлические ворота замка плавно закрылись. Нас поселили в главной башне на одном этаже. Я попросить выделить нам с Элиз смежные комнаты, чему она обрадовалась. Робет Де Клорри обещал предоставить ей личного врача, чтобы следить за тем, как проходит беременность. Мы не стали уточнять, чей именно это ребёнок. Готов ли я был принять его как своего? Не знаю. Но я хотел быть с Элиз, ведь кроме неё, я не испытывал таких чувств к другим женщинам. А перед испытанием на Оркеноксе Химера рассказывала, что любить мы можем всего единожды за всю долгую жизнь… И я безумно хотел сберечь Элиз и свои чувства к ней, к сожалению, родовое «проклятье» коснулось меня во всей полноте.

Комнаты в замке обставлялись достаточно современно. Мебель на антигравитационных подушках, множество устройств для демонстрации голографии были вставлены даже в зеркала. Все электрические приборы работали от общей сети искусственного интеллекта замка, поэтому управлялись исключительно голосом. Также эта система отвечала на простые запросы: который час, где сейчас находится герцог Де Клорри и подобные им. Меня уже не впечатляли современные технологии, где чуть ли не в каждое устройство пытались запихнуть функцию управления обратной искусственной гравитацией. Я не видел разницы, что кровать парила в двадцати сантиметрах над землёй, и это расстояние можно было регулировать, что эта же кровать стояла бы на ножках фиксированно. Никогда не пользовался функцией настройки высоты! А вот Элиз была в полном восторге от подобных новшеств. Она даже ванну настроила на удобную ей высоту, которая, как мне кажется, не отличалась от стандартной.