– Расклад следующий: я говорю, ты молча слушаешь и внимаешь каждое слово. Кивни, если понял, Сэм, – тот кивнул, но вряд ли понял. – Ты не интересуешь Вивьен, а своим излишним вниманием лишь заставляешь ее краснеть. И нет, она мне не нравится, и я не пытаюсь ее отбить. Просто поверь мне на слово. Мы редко получаем то, что хотим. Так уж устроен мир. Чем быстрее ты это поймешь, тем проще станет тебе жить. А теперь прокрути мои слова у себя в голове и иди спать.

Сэм открыл рот, застыл, кивнул и закрыл рот. Ник очень наделся, что смог доходчиво все объяснить.

Он прошел в свой номер, принял душ и собирался спать, но мысли не давали ему покоя. Распахнув настежь окно, он сел на подоконник и стал разглядывать вид, открывающийся с шестого этажа. Неплохо.

В воздухе почувствовался шлейф сигаретного дыма. Киллиан тоже не спал. Ник решил проведать его. Все равно сон как рукой сняло.

– Открыто, – донеслось из-за двери после двойного стука.

Ландре курил на подоконнике, прислонившись виском к стеклу и уставившись вниз пустым взглядом. От него исходила непривычная меланхолия.

– Не спишь?

Ник обогнул кровать и присел напротив. Киллиан убрал ноги, освобождая для него больше места.

– Как видишь, – тот поднял на него глаза.

– У тебя краска на лице, – Ник указательным пальцем обвел область вокруг рта, на которой остались следы страстных поцелуев, затем обернулся назад и высунулся из окна. – Обозреваешь новые виды?

– Типа того, – безучастным голосом.

– Ты чем-то расстроен, – Ник уселся на место и всмотрелся в лицо друга. Он надеялся, что причина была не в нем с Вивьен. Сэм ведь тоже бегал за ней, а Киллиан и бровью не повел. Хотя здесь обратная ситуация… Но он уже решил вопрос, и завтра девушка не то, что заговорит с ним, даже смотреть не него не станет. И все же следующий вопрос Нику дался с трудом. – Что случилось?

– Ничего, – Киллиан отвел взгляд первым. – Просто устал.

– Поэтому решил напиться в одиночестве? – Ник кивнул на бутылку текилы на тумбе, которую заприметил сразу, как вошел в номер. – Ты же знаешь, я такое не одобряю.

– Я… стащил ее из бара.

– “Стащил” в смысле “спиздил”? – Ник потянулся к тумбе.

– Это то ты одобряешь, – немного оживился тот.

– О нет, я создал монстра! – с чувством сказал он, хватаясь за сердце. – Помянем бедного аристократишку, – открывая бутылку. – Кто теперь будет оттопыривать мизинец, отпивая кофеечек из маленькой чашки? – отпивая прямо с горла. Горькая жидкость мгновенно обожгла глотку.

– Идиот, – прыснул Ландре, забирая краденое себе.

– И он вновь назвал меня идиотом, – Ник с оскорбленным видом покачал головой и обрадовался, увидев, как Киллиан улыбается. – Макс задала сегодня любопытный вопрос, – вновь начал он после недолгого уютного молчания. Киллиан чуть не поперхнулся.

– Не слушай ее, – проговорил он, прокашлявшись. – Она много болтает.

– Мне все же интересно, – продолжил Ник. Ландре уж больно насторожился, будто его поймали за чем-то неприличным. Неприличным даже для него. – Почему ты начал общаться именно со мной?

– Аа, это, – Киллиан моментально расслабился. – Помнишь нашу первую встречу?

Ник поднапряг мозги.

– Когда я столкнулся с твоей мамашей? Забудешь такое. Она посмотрела на меня как на полное ничтожество.

– Это ее обычный взгляд, – Киллиан сделать большой глоток и продолжил. – Она с брезгливым видом поправляла свое платье, и ты сказал: не забудьте помыть руки, мэ-эм, – он смешно изобразил маленького Ника. – У матери так вытянулось лицо. Я подумал: вот это круто! – Ландре прислонился виском к стеклу и вновь улыбнулся. – Ты ведь всегда был таким смелым. Тебя высмеивали, унижали и избивали, а ты упрямо стоял на своем. Я тоже хотел стать таким.

– Кажется, ты перепутал смелость с глупостью, – усмехнулся Ник, пытаясь не показывать своего смущения. Он ведь никогда не был смелым.

– Возможно, – красивые глаза игриво сверкнули. – И вот что из этого вышло, – Киллиан показал себя.

Когда бутылка текилы опустела на две трети, всевозможные темы были обсуждены, а осознание о грядущем похмелье все же наступило (не парься, завтра поведет Макс), ребята, не переставая хихикать, раскуривали последнюю в пачке сигарету.

– Дай, я попробую, – Киллиан, потянувшись, забрал у Ника сигарету и глубоко затянулся. Кое-как вернув лицу более-менее сосредоточенное выражение, он выдохнул дым кольцами.

– Да как ты это делаешь? – капризно протянул Ник, обменивая сигарету на алкоголь.

– Я еще не то умею, – лукаво подмигнул ему Киллиан, отпивая из бутылки с чуть запрокинутой головой.

И Нику в голову пришла очень странная мысль, которую в первую секунду он списал на свою нетрезвое состояние, а в следующую – уже забыл.

========== Глава 8. Длинная ночь ==========

Кто-то осторожно потряс его за плечо.

– Проснись, Джексон.

Ник вздрогнул, правая рука рефлекторно ушла под подушку за фантомным ножом. Он обернулся – слишком резко – и наткнулся на недоумевающий взгляд Киллиана.

– Ты чего?

Вот именно. Он ведь уже просыпался несколько часов назад и видел спящего Ландре на другой половине кровати. Почему он реагирует так, будто кто-то пришел по его душу?

– Который час? – Ник решил не отвечать на вопрос, потому что говорить что-то вроде “кошмар приснился” было совсем уж глупо.

– Двадцать минут двенадцатого, – взглянув на телефон, – в Чикаго, – многозначительно приподняв одну бровь, мол, в Нью-Йорке уже вторая половина дня, а ты дрыхнешь как сурок.

– Что?! – он с нажимом провел ладонями по лицу. – Почему не разбудил раньше?

– Потому что я не такой гаденыш как ты?

Еще какой гаденыш, потому что:

– У тебя когда-нибудь болит голова?

– Не-а, – улыбнулся Киллиан, выглядевший бодрым, отдохнувшим и как всегда восхитительно. Ник же был уверен, что выглядит так же хреново, как и чувствует себя. – Держи, – протянул тот бумажный пакет, от которого тянуло теплыми бургерами. – В машине съешь. Пойдем, пока Макс не вернулась.

– Она уже приходила?

– Да, поорала на дверь в пустой номер, – со смешком. – Вообще-то, все ждут только тебя.

– Отлично, – он сжал губы, предвещая язвительные комментарии в свой адрес, потому что до этого дня по утрам всех торопил именно ты-не-ранняя-пташка-Чейз-ты-просто-изверг.

Ник встал с кровати, которая так и манила обратно к себе, и направился в ванную, чтобы привести себя в более-менее презентабельный вид, но остановился, обнаружив свой рюкзак у подножия кровати.

– Я его принес, – пояснил Киллиан, проследив за его взглядом. – И что ты в нем вообще таскаешь?

– Ствол и краденые деньги.

Ландре, фыркнув, закатил глаза.

– А ты намного умнее, чем кажешься.

– Спасибо..?

– Почему ты не починишь свою колымагу?

– Там изначально не было шансов.

– Может, тебе нужна объективная оценка? Взгляд со стороны, так сказать.

Из-за открытого капота Кадиллака показалось обомлевшее и смущенное лицо Сэма. “Она предлагает вместе посмотреть мою машину!”, – было написано на нем. Нику стало интересно – совсем чуть-чуть – как на их взаимоотношения повлияли совместно проведенные вечера.

В поисках ответа глаза Сэма заметались по всей округе и наткнулись на него. Замешательство тут же сменилось на… что? Огорчение? Обиду? Понял ли Брукс то, что вчера пытался донести до него Ник?

Макс закрыла капот и тоже увидела их с Киллианом.

– Кто соизволил к нам явиться, – протянула она с улыбкой, оперевшись прямыми руками на машину. Хоть у кого-то хорошее настроение. – Уже почти полдень, а мы ни на милю не приблизились к Вегасу? – с деланным удивлением. – Боже упаси, что с тобой, Николас? – выделяя его имя и сильно переигрывая.

Вивьен, читавшая книгу на заднем сиденье, и бровью не повела. Сэм предпочел молча сесть в машину. Не на привычное место посередине, что никак не могло остаться незамеченным.

– Поехали уже, – Ник направился к переднему пассажирскому сиденью, а Киллиан прошел назад.