Аля оборвала ее:

– Лучше Аля. И что тебе нужно?

– А наша девочка осмелела, – продолжила, удивляясь, Катя, – С чего бы это? – она замахнулась и хотела ударить. Подружки только и ждали момента, чтобы начать драку. Но Катька передумала и хищно заулыбалась. – Девчонки, у меня план лучше.

Она жестом показала свите, чтобы те удалились, и потащила Алю за рукав в ближайший магазин с вывеской «Овощной».

Внутри маленького помещения пахло полусгнившим луком и кислыми огурцами. Катя сморщила свой носик. Они стояли около маленького стола, на который кидают груженые овощами сетки.

– Так вот, моя сладенькая, – притворно нежно продолжила Катька, – Я знаю, что ты в мое отсутствие покувыркалась с Сергеем. И от тебя не осталось бы живого места сегодня. Но ко мне в голову неожиданно пришла идея получше. Знаешь, какая?

Аля молчала.

– Я тебя сейчас раздавлю малолетка, так, что ты еще долго себя не соберешь. Но при этом твое тельце не пострадает. Послушай маленькую подробность. Тебе, наверное, интересно узнать, почему такой парень как Сергей обратил на тебя, мышку серую, внимание?

Катя заметила, что в глазах Али вспыхнул интерес и с вдохновением и сладким злорадством продолжила:

– На тебя поставили как на лошадь, группа парней.

Аля переменилась в лице. Она не совсем понимала, к чему клонит это ярко вымазанная косметикой девица.

– Не понимаешь, да? Святая невинность? Так вот, милая девочка, Сергей сказал, что завалит тебя в постель максимум за месяц. Некоторые из их компании поставили на его выигрыш, но вот Петька Максимов ставил почему- то на тебя, что ты устоишь. Но как ты можешь догадаться, он проиграл свои сто рублей.

Аля тихо повторила:

– Сто рублей?

– Да, сто рублей, конечно, деньги не ахти какие большие, но все же.

– Значит, Сергей поиграл со мной, от скуки? – прошептала Аля.

Катька тряхнула своими густыми волосами, обдавая Алю дорогим запахом:

– Мышка, а ты думала, что он влюбился в тебя? – и она рассмеялась, – Счастливо оставаться! А с ним я еще разберусь, – она развернулась и вышла.

Аля же стояла, прислонившись к грязному столу, на котором виднелись остатки земли, вылетевшей из чьей- то сетки с моркови или свеклы. Аля ярко представила какую-нибудь уставшую женщину, укладывающую грязную морковь в сумку.

Ее удивило то, что у нее не возникло, как прежде, желания заплакать после того, что она услышала. Внутри разлилась сплошная, серая пустота.

С тех пор эта пустота наполнила ее всю, Аля больше не хотела ничего чувствовать, ни хорошего, ни плохого. С Сергеем они так и не увиделись, он уехал не попрощавшись. Аля сначала его возненавидела, а несколько месяцев спустя образ Сергея стал постепенно растворяться и блекнуть в памяти.

Жизнь стала ей безразлична, вновь превратившись в череду унылых дней. Аля еле дождалась конца учебного года, она с трудом закончила последнюю четверть, в дневнике впервые красовался не частокол пятерок, редко разбавленных четверками, а много- много троек.

Мама испытала шок при виде дневника дочери, но ее крики и ежедневные нравоучения уже не трогали Алю. Она безучастно все выслушивала, а затем брала книгу и делала вид, что читает.

Тетя Люба, мамина подруга и как она себя называла советский врач, однажды придя к ним, домой и застав Алю в ее обычном теперешнем состоянии, сразу приняла озабоченный вид. Она отвела мать в гостиную и, понизив голос о чем- то с ней шепталась, но так как даже шепот у тети Любы был громким и отчетливым, Аля уловила слова «астения», и «дождетесь скоро депрессии».

С этого дня родители перестали на нее наступать и стыдить по поводу оценок, они вообще неожиданно притихли и казались очень растерянными. Тетя Люба прописала ей таблетки «Глицина», «Магния» и «Пустырника», и Аля послушно их глотала.

Тем временем на дворе уже стоял жаркий и сухой июнь. Днем на улице никто не гулял, все сверстники Али, собравшись в компании, сбегали на море, и целые дни проводили там, жарясь под солнцем.

А вечером собирались на спортивной площадке и играли в волейбол. Аля уже не выглядывала с окон своего четырнадцатого этажа, но иногда бьющийся о землю мяч внезапно глухо ударял воспоминаниями по ее внутренностям, напоминая, как еще год назад она влюблено смотрела на Сергея. Да, многое и стремительно поменялось в ее жизни с тех пор.

Как бы там не было все шло своим чередом. Аля сдала кое- как последний экзамен по алгебре, и ждала результатов, через несколько дней должно стать известно – поступит она в десятый класс или нет.

И вот списки вывешены на оконном стекле кабинета математики, который размещался на первом этаже школы. Аля несколько раз перечитала фамилии тех, кто поступил в десятый, ее там не оказалось. Но это ее никак не задело и не взволновало, впервые в жизни, ей было все равно на оценки и на дальнейшую учебу.

Подруга, стоявшая рядом, пыталась посочувствовать и утешить, но Аля отмахнулась: «Может все это к лучшему».

Родители, узнав о провале дочери на экзаменах, конечно, сильно переживали, особенно мама, ну как же, ее честь задета, она же сама педагог и учитель математики. Она по привычке хотела устроить разнос, но отец придержал ее, Аля слышала, как он сказал: «Тебе оценки дороже дочери?»

Этим летним тихим вечером Аля ни с кем не разговаривала. В комнате стояла вязкая духота, открытая форточка не спасала, и она решила выйти во двор, на улицу.

На лавке сидела компания ребят, они болтали и громко шутили. Аля присела неподалеку от них и просто слушала, как играет гитара и один из парней тихо напевает песню «В комнате с белым потолком с правом на надежду…В комнате с белым потолком с правом на любовь…».

Потом она услышала.

– Да, что ты Надька паришься? Ну не поступила в десятый! Иди в финансовый техникум! Там сейчас набор на модную профессию начали, мне мать сказала, как же она называется? А вот, вспомнил! Финансы и кредит!

Парню ответил тонкий девичий голос:

– Да ну тебя! Я в медицинский институт хочу, а туда только после одиннадцатого класса берут! Мать пойдет директрису умасливать, может, придется экзамены пересдавать. Вот ведь лето себе испортила!

– А вы слышали новость? Помните нашу отличницу Алю Антипову?

– Антилопу что ли?

– Ну да!

– Так вот, она завалила экзамены по алгебре и геометрии! Её маман, у меня год назад преподавала, все в пример её приводила, какая она умница, не то, что я дебил. И вот результат!

– Ты загоняешь, наверное? Она постоянно над учебниками сидит, как так получилось?

– Ну как, как! Помнишь ее роман с Серегой, который на два года ее старше? Он умотал еще в столицу в прошлом году. Так вот, наша отличница на нем и сломалась, ходит теперь вся потерянная.

– На ее месте, я бы тоже не выдержала, – подтвердил писклявый девчоночий голос.

– Что вы все в нем находите? – с некоторой обидой спросил парень, который и завел разговор об Але.

– А то балбесина, что он со всех сторон классный пацан, и в баскетболе первый, и танцует, так что закачаешься, и красавчик какого поискать. Про все остальное не стану говорить, чтобы ты не покраснел, – ответила ему девица с чуть хриплым голосом.

Аля увидела красный огонек от сигареты. Ей внезапно стало противно подслушивать сплетни о ней же самой. Она встала, хотелось уйти, а лучше рвануть бегом, воспоминания неожиданно накрыли ее с головой.

Аля вернулась домой через час. В комнате горел ночник, вокруг которого роились мелкие бабочки и комары, налетевшие в открытое окно. Мама сидела в кресле и читала книгу. Аля, не дожидаясь вопроса сказала:

– Мама, я поступаю в финансовый колледж.

Мать только вздохнула, похоже, что сил на споры уже не оставалось, да и тетя Люба видимо запугала ее депрессией.

– Бухгалтером будешь? Как тетя Эля?

– Не совсем так, случайно услышала, что новая специальность открывается «финансы и кредит».