А вот с Гарном мы, как назло, столкнулись нос к носу. На Истории государства и права нам задали написать эссе на десяти страницах. Я шла в библиотеку, в читальный зал, когда наткнулась на памятном месте в вестибюле на Гарна и компанию. Увидев меня, он смутился и остался стоять неподвижно, зато его дружки тут же начали свистеть и сыпать комментариями, за что тут же были одёрнуты злобным шипением главаря. Заткнулись они больше от удивления, нежели от доводов парня, но всё же мне был неслыханно приятен этот маленький комплимент с его стороны. Сделав независимый вид, я гордо прошествовала мимо, провожаемая грустным взглядом Гарна и растерянными взглядами его сотоварищей.

Больше сегодня я ни того, ни другого из моих горе-ухажеров не видела.

За ужином ко мне снова подсела Лисси, и сразу влепила вопросом в лоб.

– Ты отнесла?

– Что отнесла? – не сразу поняла я, о чём она говорит.

– Заявку, – пояснила Лисси, закатив глаза. – Отнесла?

Чёрт, я совсем о ней забыла. Да мне, как-то, не до заявок было, и вообще, на кой мне это надо.

– Нет, – отрезала я.

Лисси снова закатила глаза и издала страдальческий стон.

– Анжи!

– Лисси, я ведь уже тебе говорила, мне это не нужно, – сказала я.

– Что не нужно? – услышала я вопрос над ухом.

Я обернулась и посмотрела на говорившего. Это был мастер Хелек. Только его не хватало!

– Она отказывается подавать заявку на конкурс красоты, – словно ябеда отчеканила Лисси.

Брови Хелека взметнулись вверх.

– Почему? – спросил он, присаживаясь за наш стол.

– Боится, – высказалась Лисси.

Я повернулась и многозначительно посмотрела на неё. Ну, подруга, спасибо!

– В самом деле? – наигранно удивился Хелек. – Госпожа Панова? Вы в самом деле боитесь?

– Мастер Хелек, Алиссия склонна к преувеличению, – сказала я спокойно, медленно расставляя слова. – Мой отказ от участия продиктован отнюдь не страхом. Я ещё слишком мало знакома с вашим миром и его обычаями, его правилами и порядками, поэтому прежде хочу хорошенько изучить все аспекты, чтобы не попасть в неловкое для себя положение. Ко всему прочему, я прибыла сюда, чтобы получить знания, а не участвовать в шоу.

– Да, конечно, – согласился со мной Хелек, – но, участвуя в конкурсе, Вы можете почерпнуть много полезных для себя навыков, наблюдая за другими конкурсантами.

– Ну, для этого мне не обязательно быть на сцене, – парировала я, – наблюдать за конкурсантами я с тем же успехом могу и из зрительного зала.

– Хм, – Хелек не сразу нашёлся, что ответить. – Пожалуй, Вы правы, – нехотя признал он.

– Нет, не права! – пылко возразила Лисси, всё это время молча наблюдавшая за нашим разговором.

– Алиссия, думаю, госпожа Панова реально оценивает свои таланты, – сказал мастер, переводя взгляд на Лисси и одаривая её самой лучезарной улыбкой, – и, если она считает, что участвовать в конкурсе ей не позволяет недостаток опыта, думаю, мы должны уважать её желание, – он встал из-за стола, бросил на меня многозначительный взгляд и направился к выходу из столовой.

Лисси недовольно фыркнула.

Ужин закончился в полном молчании. Так же, в молчании, мы с Лисси сдали грязную посуду и отправились в жилой корпус.

В общей гостиной было полно народа, яблоку упасть негде. Как только мы появились на пороге, Лисси тут же окликнули, и она умчалась в сторону призыва. Я посмотрела, к кому она примкнула: это были те самые сиффийки из столовой, и вместе с ними была ещё одна девица. Лисси ещё не успела до них добежать, как они наперебой заговорили скороговоркой. Видимо, сообщили какую-то очень приятную новость, потому что Алиссия всплеснула руками и картинно изобразила дикий восторг и неуёмное счастье. Глядя на это, я криво улыбнулась и направилась в женское крыло.

Следующие два дня прошли спокойно, никто меня больше не доставал с конкурсом, и горе-женихи куда-то подевались, даже скучновато стало. Зато было время подтянуться по пространственной геометрии. Нет, с геометрией было всё нормально, ещё в школе у меня получалось лучше решать геометрические задачки, чем по алгебре, просто не так давно нам выдали толстенную тетрадь с задачами для самостоятельной работы, и сдать её следовало в конце недели, до коего срока оставалось ни много ни мало три дня. А у меня решена только треть заданий, так что, сами понимаете, и это небольшое затишье случилось мне только на руку. Но как известно, затишье бывает перед бурей, и буря не преминула грянуть.

Войдя в коридор женского крыла жилого корпуса, я вдруг услышала громкое: «Псс!» Поначалу я не обратила внимания, но, когда «псс» повторилось, я остановилась и огляделась. Из-за одного из поворотов, нервно подпрыгивая на месте, выглядывал Гарн. У меня аж челюсть отвисла. Что?? А как он…??

Я спешно огляделась и, удостоверившись, что в коридоре больше никого нет, жестом поманила парня к себе, указывая на дверь. Тот утвердительно кивнул и вороватой походкой быстренько перетёк ко мне. Пока Гарн тёк по коридору, я поспешила открыть дверь и, когда парень оказался рядом, буквально впихнула его в комнату, затем влетела следом и захлопнула дверь.

– Ты что здесь делаешь? – зашипела я на него.

– Извини, по-другому не получилось, – виновато ответил он, потупив взор. – Я соскучился.

– А если бы тебя поймали? – я была в бешенстве. – Не думаешь, что творишь!

– Ну и пусть, – как-то зло бросил Гарн, – зато тебя увидел.

Я раздраженно зарычала, это было уже слишком.

– Ну словно дитя малое, – сказала я и отвернулась. – А где ты был, что два дня не было видно? – продолжила я уже более спокойно. – Кстати, спасибо, что заступился за меня перед своими обормотами.

– Не за что, – отозвался парень. – По делам ездил. А потом с тусовкой порядок наводил.

– Какой порядок? – не поняла я.

– Объяснил кое-что, – сказал Гарн, – и предупредил, чтобы впредь тебя не доставали.

Не скрою, хоть я на него и злилась, но услышать такое мне было приятно, причём очень. Не удержавшись, я широко улыбнулась, благо, стояла к Гарну спиной, затем напустила на себя строгий вид и обернулась к парню.

– За это – молодец, хвалю, – сказала я.

– Не за что, – снова повторил парень.

– Ну, и что же мне теперь с тобой делать? – спросила я со вздохом, намеренно подбоченясь.

– Ничего, – последовал спокойный ответ Гарна. – Могу помочь с уроками.

– Спасибо, не надо, сама справлюсь, – фыркнула я, остановив его жестом.

– Тогда ладно, – парень пожал плечами, мол, как хочешь. – Ты садись, занимайся, а я буду тихо сидеть рядом.

Ещё чего! От такой наглости меня перекосило. Я уже было собралась сказать нечто едкое и выставить наглеца вон, но меня остановил настойчивый стук в дверь. Я стиснула зубы.

– Стой тихо, – процедила я Гарну.

Открыв дверь, я остолбенела. На пороге, нетерпеливо пританцовывая и бросая нервные взгляды в сторону входа в общую гостиную, стоял Сарей.

– Анж, – выдохнул он и ринулся на меня. – Анжи, пусти, быстрей, – жалобно пролепетал он и, не дожидаясь ответа, залетел внутрь.

Я едва успела отскочить в сторону, чтобы он не сбил меня с ног, поспешила закрыть дверь и прислушалась. Очевидно, Сарей не зря нервничал, потому что почти сразу в коридоре послышались торопливые шаги и женские голоса: кто-то из студенток возвращался с занятий.

Обернувшись, я увидела картину маслом. Чёрт! Я совсем забыла! Сразу вспомнился гоголевский «Ревизор» немая сцена в конце. Сейчас я наблюдала примерно тоже самое: растерянный, с отвисшей от неожиданности челюстью, Сарей округлившимися глазами смотрел на тоже слегка растерянного и виновато поглядывавшего то на него, то на меня, Гарна. Ступор Сарея был понятен, он совсем не ожидал здесь увидеть кого-либо, кроме меня, а вот Гарн сейчас выглядел в точности, как котяра, застуканный за поеданием хозяйской сметаны, ну, или колбасы.

При взгляде на эту картину меня улыбнуло, но затем до сознания дошёл смысл всей трагедии. Я тяжело вздохнула.