Два дрона разведчика повисли над каждым отрядом. Несколько минут они барражировали в небе над ними, шля нам красивую картинку, пока к ним не присоединились камикадзе. Те двигались по прямой и неумолимо. За несколько секунд до подрыва люди в отрядах подняли лица вверх и стали крутить головами в поисках источника странного звука, который стремительно приближался. По словам очевидцев, выживших после атаки подобного дрона, сначала слышится тихое жужжание, а потом раздаётся взрыв. Заметить сам аппарат никто не успевает. Так случилось и с эйраганцами.

Одна из повозок во втором отряде взорвалась так себе. Фактически её разнесла взрывчатка в боеголовке дрона. А вот вторая рванула будь здоров! От взрыва досталось последним всадникам в колонне. Да и некоторые другие пострадали, когда от ужасного грохота их лошади испугались и понеслись в разные стороны. Многие свалились на землю из седел.

— Не ожидали, собаки! — радостно воскликнул Спартак. — Так вам!

Прочие выразили своё одобрение происходящего радостными выкриками.

Со вторым отрядом вышло не так эффектно и эффективно. Дроны атаковали две повозки, в которых предположительно находились боеприпасы и порох. Решили так из-за обводов ящиков и бочонков, проглядывающих из-под плотной ткани. Но детонации не произошло. Взорвались только заряды летательных аппаратов. Содержимое и сами повозки раскидало на десятки метров во все стороны. Людям тоже досталось. Причём куда больше, чем в предыдущем отряде. Здесь были почти все пешие и шли они плотной колонной. Вот последние ряды выкосило подчистую. Не менее двадцати человек осталось лежать неподвижно на земле, пока прочие шустро разбегались во все стороны.

— Это командиры, — Магда ткнула пальцем в экран, отмечая небольшую группу людей второго отряда, которые жестами и криками приводили в чувства шокированных подчинённых и направляли их: одних для создания обороны, других к раненым и убитым, третьих к тем установкам под брезентом, которые мы решили не трогать. Когда с тех сдёрнули покрывала и стали спускать на землю, мы смогли хорошо рассмотреть оружие. Выглядело оно так: десять тонких стволиков скрепили в одно целое, словно многоствольная флейта Пана, а ближе к казённой части поставили вертикально крупный блок, размерами схожий с коробку из-под ноутбука.

— Знаю эту штуку, — быстро сказал Спартак. — Это митральеза. Типа прадедушка всех пулемётов.

Между тем двое человек подбежали к уцелевшей повозке, сдёрнули с неё брезент и достали два ящика, а из них какие-то длинные пеналы, которые принялись устанавливать в коробку над стволами.

В конце этого процесса их накрыли ещё два дрона-камикадзе.

— Всё, у этих ничего тяжелее винтовок не осталось, — резюмировал Изяслав. — И по командирам…

Третий дрон взорвался рядом с четвёркой тех, кто наставлял бойцов и руководил процессом приведения в чувство растерявшихся. Взрывом двоих откинуло в стороны, другие двое были убиты осколками. Они упали, как куклы с подрезанными одновременно нитями. Новые взрывы окончательно деморализовали личный состав пешего отряда. Бойцы стали разбегаться кто куда подальше. Многие бросали оружие.

Второй отряд выглядел лучше. Несмотря на потерю пороха и гибель не менее десяти всадников, не считая возниц, люди выглядели собранными и готовыми отражать нападение.

— Жаль, что у нас так мало дронов, — посетовал Изяслав. — Сейчас бы с неба расколбасили всю эту шайку-лейку.

— Если бы у бабушки был бы хрен, то она была бы дедушкой, — хмыкнула Анна.

Убедившись, что атаки не будет, всадники запрыгнули обратно в сёдла и погнали галопом в сторону ближайшего плотного леса, стараясь укрыться под густыми кронами. До них точно дошло, что нападение шло с неба.

За ними закрепили отдельный дрон-разведчик, вернув на базу его с уже почти посаженными батареями для их замены, и после этого отправив назад. За столь короткий срок враги не смогли далеко уйти и спрятаться среди деревьев. Точно также поступили со вторым аппаратом и другой группой неприятеля.

Из-за этого пришлось достать из запасов дополнительные два разведчика, которые вернулись к патрулированию окрестностей холма в радиусе нескольких километров.

Следующие полтора часа ничего не происходило. Уже известные враги прятались в лесах и носа не показывали. Отряд предположительно сборщиков эссенции вообще пропал с радаров и никак о себе не сообщал.

А потом мы увидели новых гостей, двигающихся в сторону нашего холма. Подходили они с противоположной стороны относительно той, откуда двигались предыдущие две группы.

Этот отряд насчитывал сто шестьдесят три бойца и полтора десятка повозок, среди которых были как телеги, укрытые брезентом, так и небольшие фургоны. Треть бойцов покачивалась в седле, остальные двигались шагом.

— Ого, прям гусары, — хмыкнула Анна и указала на небольшую группу всадников, находящихся ближе к голове отряда. Те своей одеждой в самом деле немного напоминали гусаров из фильмов. Только цвет её был зелёным с небольшим вкраплением белого и ярко-жёлтого. А вот головные уборы точь-в-точь такие же, но без пера.

— Отработаем по ним? — вновь предложил Изяслав. — Дроны ещё остались.

— Андрей, ты воевода, тебе и карты в руки, — ответил я ему. — Командуй сам.

— Понял.

У нас сложилось два мнения по поводу гусар. Одни считали, что эта вся верхушка сильного клана с Эйрагана или приближённые к ней. Другие полагали, что это отдельный клан, примкнувший к союзному, его лучшие воины. За эту версию говорила разница в цветах, вооружения, поведении с прочими бойцами отряда и так далее. Даже лошади под гусарами заметно отличались от тех, на которых сидели другие всадники.

Наблюдая через монитор за тем, как к гусарам подлетает первый дрон-камикадзе, мы все ожидали увидеть уже знакомую картинку: вспышка взрыва, дым, пыль и разбросанные тела людей и лошадей. Но реальность жестоко обломала. В момент взрыва над конной группой в зелёных доломанах появилась полупрозрачная молочно-белая сфера, которая защитила людей под собой. А второго дрона гусары расстреляли из револьверов. Сразу трое выхватили их из кобур на боку скакунов и сделали несколько выстрелов вверх, прямо сквозь защитную сферу.

— Ну и дела, — пробормотал Спартак. — С этими гавриками мы помучаемся.

Третий дрон воевода переправил на обоз из повозок. И вот тут мы отыгрались за предыдущие два провала. Повезло подорвать фургон с порохом. При этом взрыве сдетонировали боеприпасы в соседней повозке. В итоге почти половина обоза разлетелась в щепки. Многие телеги и фургоны получили повреждения от осколков и взрывной волны, другие от действий взбесившихся лошадей.

Этого удара хватило, чтобы длиннющая колонна всадников и пехотинцев стала разбегаться в разные стороны. Только гусары продолжали держаться вместе. Или их не впечатлили атаки, и они банально бравировали, или сила защитной сферы складывалась из общих усилий, или защитной техникой владели два-три человека из всей группы, а прочие держались рядом с ними.

ГЛАВА 19

Первые два отряда встали в километре друг от друга с одной стороны холма. Друг о друге они не знали до самого последнего мига, пока не столкнулись их разведчики. Сначала была пальба. Увы, без потерь с обеих сторон. Потом начались переговоры. Когда на лесной полянке сошлись четырнадцать человек, предположительно командиров, у Изяслава так и чесались руки ударить по ним дронами. Но тех осталось у нас мало, нужно было беречь для более подходящего случая и важных целей. Уничтожение вожаков ещё не гарантия, что враги отступятся от своего плана. Этим людям всё равно придётся с нами воевать, чтобы покинуть Осколок. Гибель нескольких из них сейчас никак не поможет. Тем более, предположительно вожаков мы хорошо рассмотрели и запомнили. Стоит им оказаться на открытой местности перед холмом, как получат пулю из снайперской винтовки. А пуля куда дешевле дрона-камикадзе.

Договорившись о чём-то, стороны разошлись, устроив стоянки в километре друг от друга и недалеко от холма. Потом долго высматривали нас с помощью подзорных труб и громоздких допотопных биноклей с корпусом из латуни. Смотрели и не видели. Я хорошо потратился на маскировку. Кроме высевания быстрорастущей травы, дополнительно приобрёл недорогие маскировочные амулеты с иллюзией, а также масксети, произведённые в системном мире, похожем на Землю двадцатого века. Даже сверху дрон не видит наших позиций.