«Хоть бери и сам начинай обо всём рассказывать обычным людям», — со вздохом подумал я.

ГЛАВА 18

Пользуясь тем, что Система дала нам длительную передышку, я решил подмять под себя Осколок, принадлежащий Алёне. Заодно прощупать её обидчиков Каменецких. Для этого были созданы две группы. Одна большая, куда вошли сорок человек. И совсем маленькая, состоящая из семи бойцов с Олегом во главе. Себе он выбрал только тех, кто служил в его бывшем ведомстве или в армейских спецчастях. На эту группу мне пришлось серьёзно потратиться: амулеты маскировки, невидимости, качественное зачарованное оружие и боевые амулеты, амулеты для сокрытия личины. Последние были самые дешёвые, не чета тем, что носили мы с Алёной. Без самозаряжания маной, с работой всего на несколько дней и без возможности менять все характеристики. И даже такие стоили многие тысячи золотых корон. С этим отрядом пошла Алёна, чтобы помогать олеговцам своими знаниями про родной мир. Она же в оговоренное время там принесла клятву верности «Вулкану» в лице Димона, который тоже был включён в группу Олега.

Я же перешёл на Осколок с основным отрядом, вооружённым до зубов. Неизвестно, что придумает Система в качестве испытательной миссии. Хорошо бы просто помериться силами с бывшими Слугами Алёнкиного клана, которые остались на Осколке. А если их придётся выискивать в лесах и среди холмов? Это же уйма времени уйдёт. Вот из-за этого я взял Сашку с его зверинцем. Пусть выслеживают иномирян.

Но реальность оказалась куда более неприятной. Сразу после сообщения о том, что Алёна отныне не последний представитель клана Мидерских, а рядовой член «Вулкана» пришло новое:

«Внимание! Данный Осколок потерял статус личного владения клана Мидерских. За его обладание начинается война.

Внимание! В течение часа на осколок будут перемещены несколько отрядов из мира Эйраган, которые пожелают силой отбить у вас ключ-жетон от Осколка. Численность отрядов неограниченная. Регулируется только способностью командиров собрать в короткий срок определённое число бойцов. У каждого командира отряда будет компас-указатель на жетон.

Внимание! Владельцем осколка станет тот, у кого в руках останется жетон после уничтожения или пленения прочих противников!

Внимание! На время испытания запрещено покидать Осколок или использовать способности для призыва дополнительного подкрепления из клана для всех участников».

— Да уж, — почесал лоб Сашка, — такая фишка всем фишкам фишка.

— Справимся, — ответил я ему. Несмотря на то, что ожидания не оправдались, я не испугался новых вводных. За время короткого пребывания в мире Алёны успел немного оценить силы её земляков. И, честно признаюсь, что они меня не впечатлили. А ещё со мной Суок. В своём доспехе она и против танка выйдет, чтобы завязать ему ствол в узел и оторвать башню.

Так как, судя по сообщению, бегать ни за кем не придётся, и враги сами придут к нам, то нужно было озаботиться укреплениями. Против нас воевать станут такие же стрелки с винтовками и мушкетами. Возможно, притащат орудия или примитивные пороховые ракеты.

Местом для боя решили выбрать холм, на вершине которого привязана точка перехода на осколок. Сразу после того, как поднялись на него, приступили к рытью траншей и позиций для пушек. Разумеется, перед этим выставив наблюдателей и выпустив в небо аж два дрона. Время работы каждого около сорока пяти минут. Этого точно должно хватить для обнаружения противников. А дополнительно Сашка направил в разные стороны своих зверей с командой прятаться и замечать любого постороннего, но не атаковать. Возможно, этот своеобразный засадный полк поможет нам в середине или конце боя, ударив в спину вражеских командиров или по самым опасным бойцам. Да хотя бы тем же пушечным расчётам!

Для оборудования позиций я не жалел денег на магию и алхимию. Лопатами поработать пришлось мало. Основную нагрузку взяли на себя амулеты и зелья. Уже через полчаса вершина холма была опоясана кривыми нитками окопов с брустверами, на которых зеленела короткая трава, маскируя свежие земляные работы. Стенки траншей были укреплены щитами из досок. Они уже такие продавались, и в их назначении прямо говорилось, что их можно использоваться в таком деле. На самых удобных для наступления направлениях установили мины. Причём эти подарочки были земные. Да, на Осколке срок их жизни около суток, а то и несколько часов, но нас устраивает. Вряд ли противники устроят многодневную осаду. Скорее наоборот захотят добраться до нас лихим наскоком.

В нескольких местах траншеи перекрыли брёвнами и мешками с землёй на случай обстрела из мортир или какими-нибудь дальнобойными системными техниками.

А ещё у грузчиков лежали в инвентаре несколько пулемётов с боеприпасами на все случаи жизни. Плюс, дроны-камикадзе. Их до поры держим в инвентаре «грузчиков» Игроков, чтобы не началось разрушение из-за фона Осколка.

В процессе разведки с воздуха дроны забирались почти на пять километров от нашего холма. Через полчаса ими была замечена первая группа людей. Всего в ней было восемнадцать человек. У пятерых ружья и револьверы, все прочие были вооружены холодным оружием и вроде бы арбалетами. При этом выглядели они так себе.

— Ничего себе оборванцы, — заметила Магда. — Это они хотят забрать у тебя ключ. Илья? Ха, смешно.

— Вряд ли. Алёна рассказывала, что на Осколке полно бывших Слуг клана, с которыми исчезла связь после того, как Система обнулила её клан. А для контроля за Слугами здесь её родичи держали небольшой отряд охраны. Скорее всего, вооружённые — это охрана или слуги, которые отобрали оружие у бойцов.

— Хорошо бы Слуги, — резюмировала немка. — У них не должно быть навыка на стрельбу или он не развит.

— А они будут вообще сражаться? — спросил Изяслав. — Им-то какой смысл?

— Может Система и им дала задание по захвату жетона? — предположил я.

— Может и так, — кивнул белорус.

Час прошёл, а от противников ни слуху, ни духу. С другой стороны, Осколок немаленький и врагов могло выбросить далеко от нас. Или они уже успели между собой схватиться, или наткнулись на рабочих, сбившихся в разбойничью ватагу и решивших пощипать гостей. Только в начале третьего часа дроны увидели крупный отряд свыше сотни человек. Эти бойцы разительно отличались от ранее замеченных. Каждый был вооружён до зубов. У каждого имелась винтовка, револьвер и клинок. Человек тридцать двигались в седле. В отряде были даже лошади с повозками, на которых стояли угловатые крупные предметы. По габаритам они равны моим потешным пушкам и мортиркам. Таких у неизвестных было три штуки.

— Может, какие-нибудь гатлинги? — предположил Изяслав. — Другого оружия не знаю, не по огнестрелу я. Не очень в нём разбираюсь.

— Вполне могут быть гатлингами. Уровень развития огнестрельного оружия где-то в нужной эпохе, если сравнивать с нашей Землёй, — согласился с ним Спартак. — Но могут быть и пушки вроде наших. Читал я где-то, что вместе с магазинными винтовками и пулемётами даже дульнозарядки использовались в отсталых странах до конца девятнадцатого века. В том числе и дульнозарядные пушки.

Пока мы смотрели за этим отрядом, появился другой. Его первая заметила Магда.

— Тут ещё одни на горизонте, — привлекла она наше внимание. — Человек шестьдесят, с двумя пушками.

В новом отряде все были всадниками. Вместе с ними в строю двигались небольшие короткоствольные пушки, влекомые парой лошадей каждая. Как и бойцы в первом отряде здесь каждый был ходячей витриной оружейного магазина. Шли они с той же стороны, но на три-четыре километра левее пешей группы.

— Может, жахнем по ним дроном? — предложил Изяслав, посмотрев на меня. — По пушкам и повозкам с порохом. Жаль, что они последними едут, не получится взрывом зацепить побольше народа.

— Действуй, — дал я добро на акцию. — Только сразу бей по повозкам с порохом или что там у них — снарядам? Без боеприпасов от стволов никакого толка не будет.