Рави возвращался в дом родителей уже поздно вечером. На улице давно стемнело, а довольно сильный ветер холодил кожу. Большинство людей разошлось по своим домам, а те редкие прохожие, что еще оставались на улице, нервно оглядывались по сторонам, как будто подозревали, что за каждым углом прячутся квантовиты. Рави въехал во двор дома, но не успел он шагнуть на порог, как Мизуки быстро вышла на улицу и направилась к нему.
Ее лицо было довольно хмурым, и Рави спросил:
– Что-то случилось?
– Чем больна твоя сестра? – выпалила Мизуки.
– Не знаю, – растерялся парень. – А что?
– Пойдем, – Мизуки потянула его за руку.
Он позволил ей отвести себя внутрь здания. Рави давно уже привык к тому, что порой его девушка вела себя странно, а потому ничему не удивлялся. Таков уж был ее характер. Вот и сейчас Мизуки, ничего не объясняя, провела его в гостиную. Там на ковре сидела Мала и, казалось, играла. Во всяком случае, так это выглядело – девочка держала в руках свои любимые куклы и что-то говорила. Больной она совсем не выглядела, и Рави даже было подумал, что его родители подняли панику на пустом месте. Но потом он вслушался в то, что она говорит, и похолодел.
– Да, люди – очень странный вид, – холодно соглашалась она. – Но, возможно, они все-таки способны добиться многого. Почему вы продолжаете настаивать на том, что это опасно?
– Потому что если они узнают о том, что мы сделали, вне всяческих сомнений, нападут на нас, – немного изменив голос, ответила Мала сама себе. – Я совершил ошибку. Большую ошибку. И теперь мы все можем погибнуть, если что-нибудь не предпримем.
Рави пораженно открыл рот. Сам он мало имел дела с квантовитами, но все равно понял, что его сестра довольно точно имитирует их речь. Парень хотел спросить у нее что-нибудь, но Мизуки дернула его за рукав и бросила:
– Слушай.
Мала тем временем продолжала:
– Я считаю, что мы вообще зря решили заняться Форисом. Это один единственный муравейник в пустыне, обреченный на гибель. Мы только зря теряем время.
И вновь, слегка изменив голос, девочка усмехнулась и ответила сама себе:
– Эти муравьи могут составить неплохую армию…
По коже Рави пробежала дрожь, и он не выдержал. Вырвав руку из хватки Мизуки, парень приблизился к своей сестре, опустился на колени рядом с ней и спросил:
– Мала, во что это ты такое играешь?
Девочка резко замолчала. Какое-то время ее взгляд оставался пугающе отстраненным, а потом она отбросила в сторону кукол и встала. Ничего не отвечая, она направилась к выходу из дома. Рави хотел остановить ее, но Мизуки его одернула:
– Пусть идет. Мне кажется, что она не играет.
Рави растерянно замер и кивнул. Ему и в самом деле казалось сомнительным, что маленькая девочка с такой точностью может воспроизводить равнодушные интонации этих мерзких существ, напавших на город два месяца назад. Насколько ему было известно, она вообще их не видела. Так откуда ей все это знать?
Тем временем Мала уже выходила на улицу. Что бы там ни говорила Мизуки, а отпускать ребенка посреди ночи одного было не в его правилах. Так что Рави последовал за ней. Мизуки, поколебавшись, тоже. Оказавшись снаружи, они нервно огляделись. Давно прошли уже те времена, когда Форис был безопасным городом. Теперь все жители ежесекундно боялись.
Мала обошла вокруг дома, приблизилась к небольшому дереву, растущему на участке, и спряталась за ним. Рави сделал то же самое. Мизуки замерла в отдалении. Какое-то время ничего не происходило. А потом послышались голоса.
– Вы ведь знаете, что есть довольно простое решение, – нарушил тишину ледяной голос. – Нет нужды так ухищряться. Мы можем убить их одним точным ударом…
– Ты забыл, что нам нужна еда, – произнес другой, чуть более раздраженный. – Как и посредники.
Мизуки тихо ахнула:
– Это же голос Андмора!
Рави не поверил своим ушам и выглянул из-за дерева. В некотором отдалении, за границей города, стояли двое квантовитов. Но не просто стояли. А что-то держали в руках.
Она стояла на границе города, а холодный ветер развевал ее распущенные волосы. Поле, охватывающее город, словно пульсировало, не было статичным. И эта пульсация вызывала боль в теле. Каждая клетка будто пыталась оторваться и убежать. Потому что нахождение в городе было невыносимым. Но она знала, что стоит только сделать шаг за пределы Фориса, как ее убьют. А потому стояла.
Она здесь была не одна. Много, много девушек, похожих на нее, выстроились полукругом. Некоторые из них отчаянно пытались удержать на месте друзья. Потому что многие теряли рассудок и хотели сбежать. Но это бы их не спасло. И она стояла, смотря прямо в глаза высокому существу, держащему что-то в руках. Это ящик. Металлический ящик, который еле заметно подрагивал на месте. Казалось, что-то изнутри бьется об стены. Существо, сжимавшее в руках этот предмет, было спокойно так, как может быть спокойна неприступная скала. Казалось, оно не замечало перепуганную девушку прямо рядом с ним. Его губы шевелились, но она не слышала его слов. А потом длинные бледные пальцы существа провели прямую линию по диагонали верхнего квадрата. Ящик загудел, и посередине начало появляться отверстие. И через него выскочило что-то темное!
Инна подскочила на своей кровати. Оказывается, она спала в своей комнате, и все это лишь сон. Квантовиты на границе города… Очень нужно им там стоять. Вокруг было темно и тихо, только чьи-то ровные вдохи нарушали тишину. Поначалу Инна испугалась, но потом включила свет и обнаружила, что это всего лишь ее мать прикорнула в одном из кресел. Решив ее не будить, Инна поднялась, нацепила домашние брюки и вышла из комнаты.
Было пять часов утра. Учитывая то, что заснула девушка, еще когда было светло, она поспала вполне достаточно. Правда, тело до сих пор сковывала усталость, но, возможно, это было из-за какой-то болезни. Помнится, Клод говорил, что у нее температура. Интересно, как там продвигается расследование? Ей очень захотелось позвонить парню, но, вероятно, в такую рань он еще спит. Так что Инна спустилась на кухню, заварила себе чаю и с дымящейся кружкой прошла в гостиную, собираясь убить время за каким-нибудь фильмом или сериалом.
Но и там она не осталась одна. Похоже, Кроссман домой не пошел. Мужчина тихо храпел у нее на диване. Вид у него был такой расслабленный, что Инна решила его не тревожить. Есть ли в этом доме место, где она сможет спокойно посидеть в одиночестве?
Инна вернулась на кухню, села за стол и принялась пить чай, когда вдруг в окно что-то ударилось. Она подскочила на месте и чуть не пролила горячую жидкость. Девушка отложила кружку и перевела взгляд на окно, но не заметила ничего необычного. Тем не менее, ей стало жутко. Что-то ударилось в стекло, она это очень ясно слышала. Значит, снаружи кто-то есть. А так как окно было слегка приоткрыто, этот кто-то мог пробраться в дом. Инна сделала несколько неуверенных шагов в сторону окна. Снаружи не доносилось ни звука. Девушка осторожно поднесла лицо к стеклу, и тут вдруг в комнату влетело нечто ушастое и крылатое. Инна громко закричала и принялась бешено махать руками в попытке отбиться. Зверь пролетел мимо нее и устремился к потолку, девушка дернулась в сторону, споткнулась и упала.
Раздался топот ног и на кухню вбежал разбуженный ее криком Кроссман. Убедившись, что Инну никто не убивает, он спросил:
– Что случилось?
Она только лишь ткнула пальцем в сторону стола, на который уселся зверь. У него были кожаные крылья и клыкастая мордочка. Инна встревоженно замерла на полу, не решаясь пошевелиться. Кроссман подошел ближе, взглянул на существо и заключил:
– Это летучая мышь.
– Она опасная? – испуганно спросила Инна.
– Если мы не будем проявлять агрессии, то нет. Не бойся, людей они не кусают. Просто снаружи холодно, и она хочет в тепло.
– Откуда у нас летучая мышь? – девушка поежилась.
– А откуда у нас лиса, пищуха и клещ? – Кроссман пожал плечами. – У тебя есть коробка или полотенце? Можно попробовать ее поймать.
