— Кстати, а где Рут?

— Они с Гроном периодически прогуливаются, патрулируя территорию. И заодно проводят время наедине. Арик, наверное, с Грилой, где бы она ни была.

— Могу я спросить… — произнесла Наоми, не подумав. Потом она поняла, что наделала и оборвала себя.

— О чем?

— Ни о чем.

— Нет, правда, о чем? — настаивала Мойра, ухмыльнувшись и почуяв запах добычи.

Наоми вздохнула и посмотрела на Крану, который сидел на страже, но не помогал с плетением корзин, выглядя так, словно просто нежился на солнышке.

— Каково это — быть с одним из них? — спросила она, и лицо ее запылало.

Она все еще узнавала двух женщин, которые были заброшены на эту планету так же, как и она, но ей казалось, что она начинает понимать разницу между ними. Она хотела задать этот вопрос Мойре, потому что та казалась ей более… раскрепощенной. Рут мечтательно смотрела ей в глаза, рассказывала Наоми о любви, понимании кого-то без слов и о том, как прекрасно найти свое место и создать свою семью с Гроном. Это было мило, но Наоми совсем не то хотела знать. Ей нужны были мельчайшие подробности. Она хотела механики и физики. Она хотела знать, во что ввязывалась, если она действительно во что-то ввязывалась. Хотя Мойра явно любила своих спутников, она была более сдержанна в своих эмоциях, предпочитая притворяться, что ее заботят только их тела. И именно об их телах Наоми хотела услышать.

Мойра рассмеялась, в ее глазах блеснул лукавый огонек, словно они были лучшими подругами, и она вдруг обнаружила, что Наоми влюблена.

— Это место тоже сказалось на тебе, да? Я знала, что рано или поздно ты сдашься.

— Это не так, — запротестовала Наоми.

— Угу. Конечно. Я не виню тебя, они горячие, хотя Крол не стал бы моим первым выбором.

— И даже вторым, поскольку это место тоже занято, — многозначительно подметила Наоми, в ней взыграли защитные инстинкты.

Мойра посмотрела на нее практически с гордостью во взгляде.

— Очень смешно. Приятно видеть, что в тебе есть сила духа.

— Крол добрее, чем ты думаешь, — огрызнулась она.

— Я в этом не сомневаюсь. Так что же ты хочешь узнать?

— Хм… — Наоми снова посмотрела на Крану, на этот раз скользнув взглядом по его телу, словно хотела напомнить себе, как они выглядели. — Даже не знаю. Наверное, в этом есть нечто странное? То, что лучше не представлять.

Мойра покачала головой и поморщилась, подумав об этом.

— Нет, не совсем так. Они любят прикасаться к тебе своими хвостами, и им очень нравится, когда ты касаешься их хвостов, особенно у основания. Они обожают, когда ты сильно трешь там и тянешь за них.

Как и ожидала Наоми, Мойра говорила совершенно откровенно. Она старалась сохранять нейтральное выражение лица, хотя внутри у нее все трепетало после новой информации о хвостах. Все, что отличало их от людей, все еще немного нервировало.

— Кролу не нравится, когда я касаюсь его хвоста, он всегда отстраняется.

— Ну, если речь идет о сексе… может, ему просто неинтересно, — пожала плечами Мойра.

Наоми знала, что такое возможно, но ей не понравилось то, что она почувствовала. Ей не хотелось и мысли допускать, что Крол считал, будто она флиртовала все это время, или что у нее не было с ним шанса. Она еще не решила, что готова сделать первый шаг и построить отношения, но обнаружить, что ее кандидатуру рассмотрели и отвергли до того, как она начала задумываться об этом, она уж точно не ожидала.

— А зубы?

— Они не кусаются, — заверила ее Мойра. — Им нравится поза наездницы, — бросила она, будто только что вспомнила об этом. — По крайней мере, так говорит Рут. У нее есть теория, что по традиции у Гэндри самки предпочитают быть сверху, поэтому Грон сначала был очень озадачен миссионерской позой. Но, по-моему, я не тот человек, с кем можно вести беседы о традиционных вещах, — закончила она с ухмылкой. — У меня никогда не было проблем с моими парнями, но Рут сказала, что однажды Грон повел себя странно, когда она делала ему минет. Наверно, люди ведут более разнообразную сексуальную жизнь, в отличие от них, так что просто придерживайся ванили и вводи новшества постепенно. Но, если захочешь заняться сексом, просто потяни за хвост это всегда работает.

— Ладно. — Информации было так много, что усвоить ее сразу не получится. Она не могла себе представить, как все те вещи, что описала Мойра Наоми будет проделывать с Кролом — забираться на него сверху, ложиться под него, брать его в рот. Но тогда зачем она спрашивала об этом?

— А они не… придавливают тебя своим весом?

Мойра снова рассмеялась.

— Нет. О! Но, по словам Рут, Т’Лакс сообщил ей, что самцы спариваются на всю жизнь, так что будь осторожна.

— Они спариваются на всю жизнь? — Проблема только что стала намного более серьезной.

— Да… и они чертовски прилипчивы. Они будут следовать за тобой повсюду, пока ты не прикажешь им отвалить.

Наоми снова бросила взгляд на линию деревьев. Крол с ней таким не был. Обычно они проводили время вместе, потому что у них не было причин держаться порознь, но с тех пор, как они прибыли в новое племя, Кролу больше не нужно было ее кормить, и он был не единственным человеком, который мог ее защитить. Его отсутствие становилось все более и более красноречивым.

— И тебе придется научить их целоваться, но им это нравится, — добавила Мойра.

— А как узнать, нравишься ты им или нет?

— Э-э… — казалось, Мойра мысленно вернулась в прошлое. Наверно, много времени прошло с тех пор, как в ее отношениях оставалась неопределенность, подумала Наоми. Повезло ей. — О! Они протягивают тебе свой хвост.

Что ж, Крол определенно не собирался этого делать. Итак, вот и ответ. Вне зависимости от того, что она начинала к нему чувствовать, он не чувствовал к ней того же.

В этот момент послышался шелест листвы, и женщины посмотрели на линию деревьев, заметив Тройи и Крола, выходящих из леса. Наоми просияла, с облегчением отметив, что он невредим, но ее улыбка тотчас же увяла, когда она вспомнила о своих неприятностях. Двое мужчин подошли к ним, и Мойра усадила Тройи рядом с собой.

— Молодец, малыш, — прошептала она, поцеловав его, и он с гордостью принял ее внимание. Крану бросил на них ревнивый взгляд и снова принялся нежиться на солнышке.

Наоми старалась не смотреть на них, вместо этого наблюдая за лицом Крола в поисках хоть какого-то намека на то, куда он ходил. Он сел рядом с ней, как будто устал, но прежде чем Наоми успела к нему обратиться, Рилл подпрыгнул и начал взбираться на него. Наоми думала, Рилл не заметил исчезновения Крола, по крайней мере, он не казался обеспокоенным, но, по всей видимости, заметил. Крол скорчил гримасу, когда Рилл потянул его за мех и поставил ногу или локоть не туда, затем стащил его с плеча, чтобы усадить к себе на колени.

Наоми улыбнулась этой сцене и протянула руку, чтобы погладить Рилла по волосам. О чем вообще она переживала? Большего ей и не требовалось.

Вот что она твердила себе, но не могла перестать думать о том, что сказала Мойра, прокручивая слова в голове, словно могла найти какой-то выход.

Когда солнце село, они вернулись на площадку, желая подняться по лестнице, пока было еще светло. Наоми вспомнила, что среди вещей, которые она захватила с собой, была и расческа Рут. Она не видела Рут весь день, но Мойра сказала ей, что у них с Гроном, вероятно, свидание. У Наоми, наверно, был немного озадаченный вид, потому что Мойра рассмеялась и подтвердила ей, что да, женщины, включая Грилу, занимались сексом в джунглях, где, вероятно, было больше уединения, чем на площадках, окружавших небольшую поляну. Теперь, когда Наоми была здесь, продолжала она, Рут, вероятно, чувствовала меньшее давление и необходимость всегда быть рядом с Мойрой.

Держа в руке расческу, она посмотрела на Крола, который сидел с Риллом на коленях, приводя его в порядок и успокаивая, чтобы он мог уснуть, — процесс, который иногда занимал больше часа. Риллу понравилось, как его шерсть сегодня расчесывали. Возможно, Кролу тоже понравится, подумала Наоми. И это даст ей повод снова прикоснуться к нему, проверить, что она чувствовала в пруду. Ей не нужно было делать это там, где ему не нравилось.