Она была совсем другой. К этому будет не так легко привыкнуть. Она крепче прижала Рилла к себе, и он заурчал, поглаживая ее по лицу и волосам, пока она не поцеловала его в лоб, не желая волновать малыша.
— Вы сказали, что они дают вам все, что вы захотите. Как сказать им, чего ты хочешь?
— О, вот для чего предназначены эти браслеты, — сказала Рут. Они с Мойрой одновременно выставили ногу вперед, демонстрируя матовые серебряные браслеты, идентичные тому, что носила Наоми. Выходит, ее все-таки пометили, как животное. — Ты нажимаешь на кнопку, когда хочешь, чтобы тебя телепортировали на корабль. Только не делай этого перед кем-нибудь из Гэндри. Если загорится свет, значит, они хотят, чтобы ты ушла куда-то в уединенное место, чтобы они могли тебя телепортировать.
Наоми показала им свой браслет.
— Мой этого не делает, он вообще ни на что не годен. — Она отметила, что дизайн тот же самый. На браслете была кнопка и огонек, но за последний год она что только не делала, чтобы добиться хоть какого-то результата. Она нажимала, крутила и водила пальцами по нему и под ним, но ничего никогда не происходило. Она определенно не была телепортирована на борт космического корабля.
— Хм, — выдала Мойра. Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на него, пока Рут возилась с ним. Сидя у нее на коленях, Рилл переводил взгляд с браслета на лицо Наоми, подражая взрослым.
— Возможно, он сломан, — предположила Рут.
Наоми переводила взгляд с одной женщины на другую, не совсем понимая, какой урок ей следует из этого извлечь. Это было хорошо или плохо?
— Так что же мне делать?
— Не знаю. Я могу нажать свою кнопку и попросить у них новый браслет? — предложила Рут, но восторга у неё эта перспектива не вызывала. Она встретилась взглядом с Мойрой.
— Я не могу этого сделать, у меня ребенок на подходе. Он или она превратятся в омлет.
— Все в порядке, — остановила их Наоми. — Я не уверена, что мне нужен тот, что работает.
— Мы одолжим тебе все, что необходимо, — сказала Рут. — У меня есть футболка, которую я не ношу. Хочешь, захвачу её с собой? Я принесу тебе все, что у меня есть. — Она встала, и Наоми проследила за тем, как она взобралась по широким ветвям, как по лестнице, и исчезла из виду, когда достигла одной из больших навесных площадок.
Мойра пихнула Наоми ногой, чтобы привлечь ее внимание.
— Я становлюсь слишком большой для этого. Мы с Рут собираемся построить здесь дом, где родится мой малыш. Мы в своё время сделали то же самое для нее. Хочешь нам помочь? Держу пари, у тебя есть идеи, которые нам пригодятся. Мы просто должны, как и в прошлый раз, разобраться что к чему.
— Конечно, я помогу. Но мне ничего не известно о строительстве домов.
— Он должен простоять только до тех пор, пока не появится малыш. После этого его смоет водой.
— Но ведь в ближайшее время наводнения не будет, да? — обеспокоенно спросила Наоми.
— Не будет, нам ещё долго оно не грозит.
Наоми с облегчением выдохнула. Ей не нужно было беспокоиться о наводнении вдобавок ко всему прочему. Рут спустилась с дерева с рюкзаком.
— Пойдём, я покажу тебе пруд, — сказала она.
Наоми, не выпуская Рилла из рук, встала.
— Я должна вернуть его Кролу.
— Ты и его можешь помыть, — предложила Рут.
— Даже не знаю… Он никогда раньше не видел меня голой, — выдавила из себя Наоми с нервным смешком.
— Мамы все время купаются со своими детьми, — заявила Мойра. Наоми не сомневалась, что они пытались её переубедить, полагая, что в глубине души она хотела его искупать, но просто стеснялась, вот только Наоми не отпускало чувство чрезмерного давления с их стороны.
— Нет, я не хочу его купать. В конце концов, я инопланетянка, не надо его пугать. К тому же он уже не маленький, и кто знает, что он потом скажет Кролу!
— Хорошо, — пожала плечами Рут.
Она оглянулась через плечо на остальных. Группа двинулась к дереву.
— Я избавлюсь от этих двоих, — сказала Мойра, повернувшись к своим спутникам и оттолкнув их от себя, указала на другую группу. Они снова перевели на нее озадаченный взгляд, но она решительно указала на группу, и они ушли, ворча и фырча друг на друга. — Вот вам и уединенность, — сказала она, растопырив руки как мим, словно признавала, что они все еще находились в лесу без стен и дверей.
— Я вернусь через минуту, — объявила Наоми, выходя из их маленького круга. Она не могла идти быстро и при этом нести Рилла. Мальчик был уже таким большим, что ей приходилось напрягать мышцы спины, когда она его несла. Она могла поклясться, что он был тяжелее, чем следовало бы при его размере, и определенно крупнее большинства человеческих детей. Она медленно и осторожно приблизилась к группе Бигфутов — инопланетян — Гэндри, ожидая, что они ее заметят. Самец Рут с ребенком, Грон, первым ее заметил, обернувшись с любопытством, потом обернулись остальные, и внезапно она почувствовала себя очень маленькой, глядя на это скопище великанов. Крол стоял перед ней, и она двинулась к нему, чтобы передать Рилла. Он забрал его и опустил на землю, Рилл что-то пробормотал и уцепился за его ногу, засунув кончик своего хвоста в рот. Крол фыркнул и вытащил его изо рта Рилла.
Обычно Наоми что-нибудь говорила, но она чувствовала себя глупо под взглядами всех этих незнакомцев, ни один из которых не был ниже шести с половиной футов. Они не выглядели агрессивными, скорее любопытными, равнодушными, или воодушевленными, но она вдруг осознала, что они могли говорить друг с другом, а она — нет. Они могли расспросить Крола о ней, а она не могла это проконтролировать. Интересно, что они уже знали или полагали, что знали о ней?
Растерявшись, она решительно кивнула и отступила назад. Она уже шла туда, где ее ждали Рут и Мойра, когда Крол издал крик, почти сразу оборвав его нервным всхлипом. Она посмотрела на него, а он бросил взгляд на женщин на другой стороне поляны. Наоми улыбнулась. Он беспокоился о ней. Не найдя другого способа сообщить, что все в порядке, она помахала рукой, стараясь расслабить язык своего тела. Он не казался счастливее, когда она медленно направилась назад, наконец повернувшись так, чтобы больше не видеть его, решив быстро искупаться и вернуться обратно.
Глава 20
Крол поверить не мог, что самцы пытались научить его строить площадки на ветвях. Он мог взобраться на отвесную скалу, но дерево — совсем другое дело. Это было противоестественно. Ветви были достаточно широкими, чтобы на них можно было стоять, но это не придавало ему уверенности. При восхождении на гору он использовал все четыре конечности, никаких прыжков и раскачиваний не было. В конечном итоге, площадка была завершена до того, как он успел притвориться, что чему-то научился.
Рилл наслаждался всем этим гораздо больше, чем он, хотя Крол продолжал дергать его вниз всякий раз, когда Рилл забирался слишком высоко. Он просто не доверял этому месту. Если Рилл упадет, то падение будет жестким, на своем пути вниз он встретится с каждой веткой. Пространства для маневра не будет.
Рилл хотел поговорить с незнакомцами и задать кучу вопросов. Они, похоже, не возражали, особенно старшие самцы, поэтому Крол не стал лишать его возможности узнать что-то и чему-то научиться. Ему просто нужно было убедиться, что Рилл не сболтнет им лишнего о том, как они жили раньше.
Они соорудили ряд небольших ступенек до земли. Грон признался, что их Королевы, те, что выглядели как Наоми, нуждались в них, чтобы подниматься и спускаться, и Крол в глубине души был за это благодарен. Хотя Крол при необходимости мог взобраться на дерево, он бы не смог сделать это быстро или без страха упасть, в то время как окружающие его самцы двигались лучше над землей, чем на ней.
Наоми вернулась с мокрой гривой, которая пахла свежим дождем и чем-то еще. Племя расположилось на поляне, чтобы поесть. Когда она и другие духи вернулись, Крол поднял голову и напряжение с его плеч спало. За прошедший год он постепенно начал ей доверять. Она не раз доказывала свою верность. Но это не означало, что он доверял другим самкам, которые могли убить ее, стоило ей скрыться из виду, а затем вернуться и приказать своим самцам сделать то же самое с ним и Риллом. Самки по природе своей были соперницами, даже если здесь каким-то образом удавалось ужиться трем Королевам в одном племени. У этих чужаков не было причин приветствовать их и кормить. На них уже должны были напасть, и Крол знал, что нападут, если правда о его шрамах когда-нибудь выйдет наружу. Этому племени наверняка что-то от них было нужно. Может магия Наоми? Это единственная ценность, которой они обладали.
