Голос Беллы резко оборвался, на том конце провода снова заговорил Джеймс:

— Ну как, убедился? Жива и здорова.

— Если ты ее хоть пальцем тронешь…

— То ты разорвешь меня на куски и сожжешь? Ну попробуй. Просто не могу дождаться.

Даже по телефону, на огромном расстоянии, эмпату казалось, что этот хрипловатый голос прямо-таки источает ту самую темную энергию, которую он впервые почувствовал на бейсбольном поле.

— Впрочем, подраться можно и позже. У меня другое предложение, — продолжал Джеймс тем временем.

— Например?

— Я хочу пригласить тебя на ужин. Окажите мне честь, мистер Хейл, — Джеймс беззаботно рассмеялся, явно довольный собой. Затем резко сменил тон, теперь он приказывал:

— Отправляйся в Финикс, найди балетную студию, куда Белла ходила ребенком. Даю тебе время до полуночи. Если опоздаешь, начинаю без тебя. Жду с нетерпением.

И положил трубку.

========== 5 ==========

Ранее в лесу

Не прошло и четверти часа после встречи на бейсбольном поле. Джеймс, конечно, ринулся за машиной, в которой увозили ту девочку, Беллу Свон. Перед тем, как трое кочевников разделились, он коротко подтвердил — действуем по плану.

Не то, чтобы у них был план. Нельзя назвать планом нечто, постоянно меняющееся, сшитое на живую нитку. Джеймс больше любил импровизировать, чем планировать.

Вот и сейчас, телефон в кармане Виктории коротко пискнул. На дисплее высветилось уведомление о голосовом сообщении: пара указаний, что делать дальше, и просьба — если не найдёт его в окрестностях Форкса, сразу же следовать в Аризону. Рыжая красавица тут же послушно развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к дому шефа полиции.

Как Виктория и ожидала, его уже охраняли: «мать семейства» Каллен и одна из «дочерей», красивая блондинка. Перед тем, как начать свой спектакль, Виктория скинула меховую накидку и осталась в облегающем белом топике. Белье она так и так надевала редко, так что все складывалось как нельзя лучше. Если Виктория хоть что-то понимала в женщинах, та желтоглазая блонди считает себя королевой красоты. Она наверняка болезненно реагирует на красоту других — вот пусть и побесится. В драке надо использовать любой отвлекающий фактор.

Она направилась к дому Свонов через небольшой лесок, примыкающий к заднему двору. На ее пути тут же выросли две желтоглазых вампирши. Виктория оскалилась и сделала вид, что хочет запрыгнуть в окно второго этажа. Те поверили и приготовились обороняться.

Виктория кружила вокруг них, наносила болезненные, но пока неопасные удары. Ее целью было, разозлить женщин и увести их подальше в лес, тем самым давая возможность Лорану выполнить его часть работы.

Увы, пока ничего не получалось. По непонятной причине и Эсми, и Розали — вроде так их звали — были явно очень преданы Белле и ее отцу. Виктория забеспокоилась. Нужно было срочно придумать что-то, что гарантированно вызовет их бешенство. Желтоглазые сучки должны забыть обо всем, кроме того, что хотят настигнуть Викторию и расквитаться с ней.

Рыжая красавица лихорадочно соображала: что может вывести кого-то вроде Розали из себя? Что доведет ее до белого каления? Ответ пришел неожиданно, когда Виктория увидела, как Розали поправляет волосы после очередной атаки. Здесь, сейчас, в самом эпицентре драки!

Ну конечно. Как только Виктория сразу этого не поняла! Блондинке же собственная красота дороже всего на свете. Что ж… Виктория присела на корточки, подобралась, как кошка перед прыжком, прыгнула вперед.

Приземлиться блондинке на спину, за сотую секунды намотать белокурые волосы на руку, дернуть, открывая беззащитную шею, стремительно наклониться и оставить не смертельный, но очень болезненный и уродливый укус. Сразу же — еще один, крест-накрест, по больному месту, так, чтобы вместо тонкого полумесяца на белой коже красовалась алая рваная рана. И тут же — отскочить назад, снова припасть к земле, угрожающе шипя.

Розали закричала. Не столько от боли, сколько от ужаса. Виктория даже удивилась: что, неужели блондинку до сих пор никто не кусал? Когда ведешь кочевую жизнь, то практически постоянно сталкиваешься с недружелюбными соплеменниками — драки тут неизбежны. Неужели оседлые такие неженки? Шрам, тоже мне, большое дело. У Виктории их было несколько. Джеймсу нравилось целовать ее шрамы…

Она замечталась и чуть было не пропустила момент, когда Розали бросилась на нее. Глаза сверкают, рот искривлен в оскале — именно то, чего Виктория и добивалась. Рыжеволосая вампирша сделала вид, что испугана, и бросилась к лесу.

Сбитая с толку Эсми потопталась на опушке и тоже побежала за ними вдогонку. Виктория ликовала. Осталось лишь немного погонять их по лесу, чтобы отвлеклись и забыли, что вообще-то их задача была, охранять шефа полиции в его доме.

Виктория уводила их все дальше и дальше в лес. Среди запахов влажной земли, прошлогодних листьев, зверей и прочей живности она уловила свежий след Лорана — он прошел здесь буквально только что. Отлично. Пусть делает, что должен.

Еще немного поплутав по лесной чаще, Виктория воспользовалась своим даром и направилась в сторону побережья — приводить в жизнь вторую часть плана. Как и следовало ожидать, Эсми и Розали безнадежно от нее отстали.

***

Выполнив то, о чем просил Джеймс, Виктория начала поиски своих компаньонов. Они не договаривались встретиться в каком-то определённом месте — в этом не было нужды. Любой вампир, не только такой одарённый, как Джеймс, без труда нашёл бы своих знакомых с помощью чутья.

Виктория почувствовала и Джеймса, и Лорана ещё издали. Повинуясь минутному порыву, она решила воспользоваться своим даром, чтобы подобраться к ним незаметно. Джеймс всегда замечал ее, сколько Виктория не маскировалась. Может, в этот раз получится?

Их любовь началась с того, что Джеймс учуял ее запах, и он ему понравился. Но как ни старался, любимый не смог ее выследить. Целый год заинтригованный охотник преследовал ее по всему европейскому континенту, пока Виктория сама не позволила ему найти себя.

Она вздохнула и мечтательно улыбнулась. Виктория любила вспоминать историю их знакомства. Она казалась ей ужасно романтичной. Джеймс умел выслеживать, как никто, а Виктории не было равных в искусстве прятаться и путать следы. Казалось, они созданы самим Богом, чтобы быть вместе. Ведь они идеально дополняли друг друга.

Прошло лишь пара часов, но Виктория уже скучала. Ей не терпелось скорее увидеть любимого. Обвить его шею руками, прижаться всем телом, поцеловать насмешливо изогнутые губы… Лоран снова будет язвить и жаловаться, что не хочет убегать за десять миль. Все-таки Джеймс прав — Лорану надо срочно найти подругу.

Оба — и Джеймс, и Лоран, нашлись на шоссе, ведущем из Форкса. Согласно указателям, уехать отсюда можно было в южном и восточном направлении. Лоран прислонился к багажнику потрепанного внедорожника, сложив руки на груди, Джеймс стоял напротив, засунув руки в карманы джинсов.

Виктория подошла уже настолько близко, что могла слышать. о чем они говорят. Она затаилась на холме над дорогой, внимательно следя за направлением ветра. Было бы забавно, подкрасться к Джеймсу, закрыть ему глаза ладонями, поцеловать в затылок, потом в шею… Интересно, как близко ей удастся подойти незамеченной? В прошлый раз Джеймс заметил ее приближение уже за сто ярдов.

— Ну, как все прошло? — спросил Джеймс.

— Как по маслу, — с небрежной улыбкой отозвался Лоран. — Сначала забежал к Калленам, и уверил их, что в эту драку я не полезу.

— Не так уж и соврал. — Джеймс тоже расплылся в одобрительной улыбке.

— Затем, как ты говорил, занялся мобильными вышками. Ну и заодно, телефонной станцией. Мы этого не планировали, но она все равно была по пути. После отправился к дому Свонов. Там, конечно, уже не было ни души. Это было просто. — Лоран с довольным видом похлопал рукой по багажнику.

— Ты отлично поработал! Дай пять! — Джеймс ударил ладонью по ладони Лорана.— Думаю, Виктория скоро закончит с вышками. И тогда желтоглазые на пару-тройку дней останутся без связи.