Элис снова захлестнул панический страх — увидеть Беллу мертвой и потерять его. Джаспер мысленно дал себе пощечину и сосредоточился на своей подруге.

— Вот что мы сделаем, — наконец произнес он. — Сидеть тут и ждать, пока заработает мобильная связь, мы не можем. Нужно разделиться. Ты вернешься в Форкс и расскажешь, что произошло. Я остаюсь тут и начинаю поиски Беллы. Думаю, мне надо начать с маршрутов автобусов.

— Думаешь, это хорошая идея — разделиться? — Элис смотрела на него со смесью любви, тоски и страха во взгляде.

— У нас вряд ли есть выход.

Они обнялись. Сжимая в объятиях свою хрупкую возлюбленную, Джаспер вновь не смог удержаться от мысли: а как бы ощущалось в его руках другое тело? Крепкое, мускулистое, сильное. Кто-то, такого же роста, как сам Джаспер. Кто-то, с кем можно не быть нежным…

«Я схожу с ума», он крепче прижал Элис к себе и сосредоточил все свои помыслы на ней, и на поисках Беллы.

— Если ты считаешь, что так лучше, то и я согласна, — вздохнув, Элис встала на цыпочки, потянулась за поцелуем.

Джаспер наклонился, их губы соприкоснулись. Нежно, бережно, мягко — как прикосновение крылышек бабочки, или дуновение теплого южного ветерка, вот как это ощущалось. Он соврал бы, если бы стал утверждать, что не любит ее, что она его совсем не привлекает, но… Но память настойчиво возвращала Джаспера на бейсбольное поле, в тот темный вихрь эмоций, затянувший его за собой и не желающий отпускать.

— Береги себя. Позвони, как только сможешь, — Джаспер еще раз коснулся губами губ Элис и выпустил ее.

— Хорошо. Ты тоже. Знаю, знаю, — Элис замахала на него руками, — ты солдат, убивший сотни вампиров. Ты справишься с кочевниками в два счета. Ты же это хотел сказать? Пожалуйста, вернись в Форкс целым и невредимым. Иначе мне и жить незачем.

Джаспер уловил смятение, страх за Беллу, неуверенность. Изо всех сил он попытался избавить Элис от негативных эмоций, передать ей хоть немного своей любви. Пусть этого не хватит надолго, но он очень хотел избавить ее от страданий.

В конце концов, страх и неуверенность утихли. Малышка ласково улыбнулась Джасперу, на прощание провела ладошкой по его лицу, и, резко повернушись, пошла к машине.

***

Только почувствовав, как все дальше и дальше удаляется Элис, Джаспер смог полностью взять себя в руки. Его очень сбило с толку, что даже обнимая свою крохотную любимую, думал он вовсе не о ней. Ее дар очень кстати дал слабину: Джасперу не хотелось бы, чтобы она увидела его намерения относительно Джеймса. Хотя кто знает? Может, что-то она и видела? Иначе, откуда у Элис проскользнул страх, потерять Джаспера?

«Ну, потерять — это сильно сказано. Я не собираюсь ее бросать. Не собираюсь ведь?», Джаспер перевел дыхание и попытался успокоиться — от волнения он начал дышать, как человек. Сначала надо подумать о поисках Беллы, все прочее — потом.

Пробежавшись по автобусному вокзалу, Джаспер выяснил, куда вели основные маршруты. Если Белла села на автобус до Лас Вегаса, как они выяснили, то позже у нее не будет возможности пересесть на другой — их пути не пересекались. Но нельзя было и исключить вероятность того, что девушка возьмет попутку. Поедет или она до Вегаса или сойдет раньше? Джаспер с досадой подумал, что Джеймс-то бы точно нашел ее без проблем. Это ему было трудно, поймать ее запах в воздухе. Бензиновая вонь, пыль, пропитавшая автобусные кресла, запах машинного масла, фастфуда и мусора — что угодно витало в воздухе, кроме нежного, соблазнительного аромата белых лилий.

Прихватив у остановки карту маршрута, Джаспер решил бежать за автобусом. Если он поднажмет, шанс нагнать тот самый автобус был велик. По пути придется внимательно отслеживать самые слабые запахи — на тот случай, если Белла сошла раньше и села на попутную машину. Нельзя было и исключать возможность, что она поехала прямиком в Вегас.

Достаточно большой город, где легко затеряться. Где даже ночью светло от бесчисленных реклам, не говоря уже о дне. Лас Вегас был построен в залитой солнцем пустыне. Трудно представить себе местность, более не подходящую вампирам. Там было бы очень сложно действовать, не раскрыв себя.

Джаспер сошел с асфальтового покрытия дороги на обочину, в тень деревьев и высокого кустарника, и кинулся бежать со всей доступной ему скоростью. Попутно, послав небу молитву — Боже, пожалуйста, пусть сегодня будет пасмурно.

В отличие от запахов, которые действительно, из-за машин, их выхлопов и бензиновой вони ощущались намного хуже, эмоции и чувства Джаспер по прежнему видел ясно и отчетливо. Пока он бежал вдоль дороги, он постоянно сканировал обстановку — не попадется ли ему Белла. Рисунок ее души — скрытной, стеснительной, молчаливой и склонной с самоуничижению — он узнал бы сразу. Страх Беллы за Эдварда, то, что она считала себя недостойной его любви, безумный восторг девушки, стоило ей подумать об Эдварде — все это Джаспер ощущал много раз и хорошо запомнил.

Деревья и кустарники постепенно сошли на нет, сменившись целыми зарослями кактусов. Некоторые — огромные, как бочки, шары, другие — столбы выше человеческого роста и не меньше в обхвате, чем дерево. Огромные агавы и опунции, то тут, то там торчащие из красной сухой земли, выглядели настолько странно и причудливо, что казались пришельцами с других планет.

Солнце поднималось все выше, тучи рассеялись. На шоссе, поначалу довольно оживленном, не было теперь ни одной машины. Джаспер волей-неволей порадовался этому — ведь он сейчас сверкает, как бриллиант на витрине ювелирного магазина.

Впереди показался автобус, как думал Джаспер, тот самый. Догнать его и незаметно прицепится сзади не составило труда.

Сначала Джаспер хотел дождаться, когда автобус остановится, но решил не медлить. Так осторожно, как он только мог, он влез на крышу. Пассажиры наверняка устали от длительного пути, никто из них и не подумает посмотреть наверх.

Еще осторожнее он пополз от окна к окну, заглядывая в них. Уже через несколько секунд ему стало ясно, что Беллы в автобусе нет.

Багажное отделение он исключил сразу — ей тут и не пахло.

В полном смятении Джаспер спрыгнул обратно на обочину и укрылся за зарослями опунций.

Это могло значить только одно — Белла сошла раньше. Джаспер вытащил из кармана карту маршрута: автобус останавливался уже два раза. Но Джаспер, пока бежал, не смог уловить ни намека на знакомый запах, ни на «рисунок души». Что же делать? У него нет времени обыскивать весь этот чертов штат!

Но видимо, другого выхода не было. Он должен вернуться назад и методично проверять всю местность поблизости от автобусных остановок, пока не наткнется на след Беллы.

Мобильный телефон все еще не желал соединить его с семьей, и Джаспер занялся поисками.

***

Стемнело, наступила ночь. Надежда, что Джаспер найдет Беллу живой, таяла на глазах. Он заглянул, казалось, под каждый камень, обшарил все маленькие городки по обе стороны от магистрали, от Тускона до Финикса — безуспешно. Белла словно растворилась в воздухе.

Джаспер уже собирался отправится в Финикс, проверить, все ли в порядке с Рене, мамой Беллы. Как вдруг его мобильный, молчавший столько времени, громко зазвонил.

— Элис?! — Джаспер схватил трубку, не глядя, что за номер отображается на дисплее.

— Добрый вечер, мистер Хейл, — послышался в трубке приятный незнакомый голос. — Могу я называть тебя Джаспер? Думаю, могу.

— Кто это? — Джаспер похолодел. Разумеется, он понял, кто с ним говорит, но не хотел верить.

— Ты же явно умнее, чем Белла Свон. Подумай.

— Джеймс.

— Приятно, что ты меня помнишь.

— Где Белла? Что ты с ней сделал?!

— Пока — ничего. Но только пока.

— Я хочу убедится, что она жива. Дай Белле трубку.

Послышались непонятные шумы и шорохи, затем плач.

— Джаспер, не слушай его! — раздалось из телефона вперемешку со слезами.

— Не надо за меня мстить! Скажи Эдварду, пусть не мстит! Не ищите меня! Не хочу, чтобы он убил кого-то из вас…