Джаспер хотел чувствовать это каждый день, каждую минуту. Эта темная душа должна принадлежать ему, и только ему.

Он так и не мог перестать думать об этом, пока вместе с остальными увозил Беллу обратно в дом Калленов.

========== 2 ==========

За неделю до встречи во время игры в бейсбол.

— Ну что? Куда направляемся дальше?

Высокий чернокожий мужчина с длинными дреддами остановился, вопросительно смотря на своих спутников.

Стоящая напротив него парочка не обратила на вопрос никакого внимания. Они были заняты более приятным делом, чем обсуждение планов на будущее: целовались так, будто бы этот раз — последний, и их сейчас навеки разлучат.

Рыжеволосая женщина обвила шею мужчины руками, она беспорядочно гладила его плечи, спину, светлые волосы, будто бы не могла насытиться прикосновениями. Он отвечал на поцелуи с не меньшей страстью, чем она. Но посторонний наблюдатель сразу бы заметил, кто в этой паре любит, а кто позволяет себя любить. Все в поведении мужчины: пренебрежительное выражение лица, то, как он по-хозяйски засовывал руки под одежду красавицы и небрежно гладил ее роскошные рыжие кудри, объясняло все лучше тысячи слов.

Вот он припал к белоснежной шее поцелуем, больше похожим на укус; женщина застонала и прижалась к нему сильнее, запрокидывая голову. Судя по всему, ему это также доставляло удовольствие, как и ей. Но взгляд темно-красных, почти черных глаз, оставался слегка покровительственным и насмешливым. Без сомнений, он лишь благосклонно принимал ее чувства.

Не стесняясь присутствием третьего, пара обжималась еще несколько минут. Чернокожий лишь стоял, то бросая взгляд темных, непроницаемых глаз на заходящее солнце, то возводя его к небу, и теребил один из дреддов. Последние солнечные лучи, выскользнув из-за расходящихся туч, отразились от темной кожи и заставили ее мягко светится изнутри, как полированный обсидиан. Негр с досадой поглядывал на целующуюся пару, но вмешиваться не решался.

Женщина тем временем неохотно освободилась из объятий своего любовника — только для того, чтобы стянуть кофточку через голову. Она потянула его за руку, увлекая за собой, на траву. Одновременно нетерпеливо рванула молнию на куртке, и сорвала обрывок веревки, которым ее спутник завязал свои светлые волосы в хвост. Они рассыпались по плечам, искрясь в закатных лучах. Солнце преобразило и кожу любовников — их словно окутало нежное сияние. Как миллионы крохотных росинок на траве или россыпь бриллиантов.

— Господи, только не опять, — недовольно произнес чернокожий. — Джеймс, Виктория! Мне что, снова уходить на десять миль?! — возмутился он. — Может, все-таки сделаете паузу и ответите на мой вопрос? Вы прилипли друг к другу, как репейники, и ничего вокруг не видите.

— Завидуй молча, Лоран, — Джеймс хмыкнул, мельком взглянув на прильнувшую к нему Викторию. На его лице на долю секунды показалась тень раздражения: уж слишком много обожания и преклонения читалось на её лице. — Или ты торопишься на юг?

— Нет. Просто мне говорили, на Олимпийском полуострове, в Форксе недалеко от Порт-Анджелеса, постоянно проживает большая семья. Может быть, нам лучше обойти их? Я слышал, в той семье то ли пять, то ли семь вампиров.

— И они живут там оседло? Как они ухитрились ни разу не проколоться? — Джеймс задумался, и даже перехватил руку Виктории, пока что не позволяя ей расстегнуть себе штаны. — Я хочу посмотреть, кто они такие. Вот что, Лоран. Ты иди, я найду тебя позже. Встретимся завтра в Порт-Анджелесе. Там охотится удобнее.

— А что ты думаешь, Виктория? — недовольство и раздражение, как по волшебству, испарилось. Голос Лорана стал мягче, он смотрел на рыжую женщину с сочувствием и сожалением.

— Мне все равно. Как Джеймс скажет, — Виктория даже головы не повернула. Все ее помышления были сосредоточены на Джеймсе.

Во взгляде Лорана промелькнуло бешенство, глаза зажглись яростью, обещая кому-то все муки ада оптом. Но это продлилось лишь короткое мгновение. Он совладал с собой, небрежно кивнул Джеймсу, и быстрыми шагами направился прочь, на юг. Последнее, что Лоран услышал, прежде чем перейти на бег — «Когда же он заведет себе подружку и отъебется», и треск расстегиваемой молнии.

***

Шесть дней до встречи.

На Порт-Анджелес медленно опускались сумерки. Группки туристов возвращались в отели, местные спешили с работы домой. На улицах зажигались фонари, в кафе и ресторанчиках начиналась самое горячее время.

Запахи моря, готовящейся еды, ветра с поросших лесом предгорий смешались в один, свойственный только Порт-Анджелесу коктейль. Трое уже бывали тут раньше по отдельности, и им не составило труда снова сориентироваться. И пусть между тогдашним и сегодняшним визитом прошли годы, память сверхестественного существа не сравнить с убогой человеческой. Они быстро оценили обстановку, отметили, какие районы города изменились, какие были отстроены заново. И кто именно в них проживает. Прежде чем отправиться дальше, на встречу с загадочной семьей, следовало утолить голод. Кто знает, как пройдет встреча, и когда они смогут сделать это в следующий раз.

— Здесь, кажется, неплохо, — тихим шепотом промолвил Лоран, указывая на небольшой бар на соседней улице. С крыши дома, где они сидели, открывался отличный обзор: мелькающая ярким неоновым светом вывеска, припаркованные у бара мотоциклы, пугающего вида парни в кожаных куртках, курящие у входа. Было там и несколько развязных, ярко накрашенных девушек.

— Угу, — Джеймс рассеянно кивнул, поднимая голову и заинтересованно вдыхая воздух. — Если хотите, кормитесь здесь. Я нашел кое-что поинтереснее.

— Что же? — Виктория приникла к нему, поцеловала в щеку. Джеймс поморщился: его намного сильнее занимал новый запах, чем она.

— Сама не чуешь? — бросил он раздраженно. — Что, Лоран, ты тоже?

— Хм… нет. Слишком далеко, очень слабый запах, — нахмурился тот. — Не могу пока понять. Да что с тобой, ты словно сам не свой?

— Как вы можете этого не чувствовать? — Джеймс закрыл глаза, осторожно вдыхая воздух. — Ммм… такая сладкая, нежная, невинная… Только раз в моей жизни я встречал нечто похожее. Просто слюнки текут…

— Ядом не подавись, — фыркнул Лоран. — По-моему, ты опять бравируешь своими способностями. Не можешь ты ничего чувствовать, слишком далеко. С чего ты вообще взял, что это женщина?

— Не женщина. Девушка, — Джеймс улыбнулся с закрытыми глазами. — Очень молодая… может, лет семнадцати-девятнадцати… белая… Готов поспорить, что у нее длинные каштановые волосы.

— Ну это уж слишком!

— Хочешь пари?

— По рукам!

— Виктория, разбей! А если я выиграю, отрежешь свои дредды!

— Что?! Нет!

Джеймс рассмеялся и перепрыгнул на крышу офиса на соседней улице. Неслышно для людей он прошептал своим компаньонам:

— Охота началась.

***

Джеймс несся по крышам, как смерчь. Лоран и Виктория еле поспевали за ним. Аромат неведомой девушки постепенно усиливался, обогащался оттенками, и теперь вызывал жажду не только у Джеймса, но и у остальных.

— Стоп, — ищейка замер и поднял руку, призывая остановится. — Мы почти пришли. Черт, только бы сдержаться… Жаль было бы убить ее слишком быстро.

Он глубоко дышал, стараясь вобрать как можно больше желанного аромата. Грудная клетка под поношенной кожаной курткой так и ходила ходуном.

— Если кто-то из вас слетит с катушек, — угрожающе произнес Джеймс, медленно поворачивая голову к Виктории и Лорану, — пеняйте на себя. Эта девушка — моя.

Те поспешно закивали. Теперь, когда добыча была так близко, оба вампира могли в полной мере почувствовать, насколько она хороша. И держать себя в руках становилось все труднее и труднее. Не сговариваясь, они оба временно прекратили дышать. Злить Джеймса не хотелось никому. Внезапно, настроение ищейки переменилось.

— Так, а это у нас что? — нахмурился он. — Тут какие-то хулиганы поблизости, они идут за ней, известно зачем. И… еще один вампир?

Троица переглянулась; затем Виктория и Лоран посмотрели на Джеймса, ожидая указаний.