— Что делать дальше? Тебе удалось узнать, кто из них куда направится?

— А то. Они хотели меня запутать. Представить все так, что Белла уехала в машине Эдварда. Но на самом деле, она едет с Элис и Джаспером в Финикс, Аризону. Думаю, они уже скоро отправятся в путь.

— Мне и моему… грузу тоже отправляться? — улыбнулся Лоран.

— Именно так. Я буду звонить тебе и направлять, как только окажусь за пределами штата.

— Уверен, что твой план сработает?

— Лоран, ну какая дочь не захочет спасти жизнь отцу? Даже не сомневайся.

— Хорошо, тогда я поехал. А что с Викторией? Подождешь ее?

— Да пошла она. Не знаю, сколько я еще буду ее терпеть. Вики ужасно мне надоела.

Виктория беззвучно ахнула, прижав ладонь к губам. Но почему? Чем она это заслужила?

— Как ты можешь так говорить о любимой женщине? — брови Лорана сошлись на переносице, в голосе появилось раздражение.

— Я не люблю ее. Просто трахаю. Ну, и такие способности, как у нее, на дороге не валяются.

Лоран хотел было что-то сказать, но запнулся. Потряс головой и развел руками, не в силах поверить.

— Что? Я мужчина, у меня есть потребности, — Джеймс явно наслаждался его смятением.

«Что я только что услышала?!». Виктория зажала рот ладонью, подавляя рыдания. «За что, почему?! Я же люблю тебя! За что ты так со мной?».

— Виктория преданная, любящая, очень красивая женщина, — наконец медленно произнес Лоран. — Любой другой вампир на твоем месте считал бы себя счастливчиком.

— Например, ты? — Джеймс глумливо улыбнулся. — Ты ведь поэтому присоединился к нам. Ждешь, когда я ее брошу, чтобы ты мог подобрать. Не обидно доедать мои объедки?

— Ты знал?!

— Это так очевидно. От тебя несет похотью, как от жеребца во время гона, стоит ей появиться поблизости.

— Я бы никогда не стал ей докучать!

— Ну и зря. Хочешь поиметь Викторию? Нет ничего проще.

Джеймс подошел ближе к Лорану, оперся на багажник по обе стороны от него. Их лица почти соприкасались.

— Давай трахнем ее вместе, — Джеймс смотрел Лорану прямо в глаза, его голос звучал ниже и мягче, чем обычно. — Если я скажу Виктории, что хочу этого, она без звука согласится.

На лице трёхсотлетнего вампира отразилось изумление и отвращение, щедро приправленные ужасом.

«Он же не мог сказать это на самом деле? Ведь не мог?», Виктории сжалась в комок и обняла себя руками. Силы оставили ее. Если сначала она и хотела, немедленно спуститься вниз и потребовать объяснений, то теперь вряд ли смогла бы это сделать.

— Ты чего? Не бойся, — Джеймс рассмеялся, по-своему истолковав страх Лорана, и похлопал его по плечу. — Твоя задница вне опасности, она меня не интересует.

— Джеймс, — Лоран выпрямился, вся расслабленность позы, как по команде, исчезла. Он сжал кулаки и сделал шаг вперед, вынуждая Джеймса отступить. — Я всегда уважал тебя. Ты идеальный следопыт, хитрый, совершенно бесстрашный и смертоносный. Я признаю твое превосходство и восхищаюсь твоим даром. Я не встречал никого подобного тебе за мои триста лет! Но, во имя всего святого, как ты можешь так относится к Виктории?! Как можно говорить такое о женщине, которая тебя любит?! Женщинам нужна нежность, забота, уважение…

— Ей не нужно уважение. Ей нужен я.

Еще одна самодовольная улыбка резанула, как ножом. Викторию затрясло; она чувствовала, что еще чуть-чуть, и ее настигнет истерика.

— Когда-нибудь ты тоже влюбишься в кого-то, кто окажется тебе не по зубам. Кого-то, кто будет сильнее тебя, — заговорил Лоран, не сводя с Джеймса мрачного взгляда. — Будешь изнывать от желания, мечтать о нежности, жаждать взаимности и любви — но не получишь их. Тебя просто будут использовать, как ты того и заслуживаешь. Но все равно, ты будешь рад даже тем крохам, которые тебе будут согласны бросить.

— Черт, сколько пафоса, Лоран. Можно подумать, ты только что меня проклял, — рассмеялся Джеймс.

— О, раньше я хорошо это умел, — без улыбки ответил Лоран. — Люди приходили издалека, чтобы попросить меня о помощи. Я никому не отказывал. И никто не уходил обиженным. Увы, когда меня обратили, одна магия вытеснила другую. Ну, я так думаю.

— Ладно, хватит болтать. Мы направляемся в Аризону.

— Я доставлю шефа Свона, куда скажешь, но на этом мое участие закончено. Я покидаю наш маленький клан.

— Как хочешь.

Они кивнули друг другу на прощание. Лоран сел в машину и она сразу же сорвалась с места, увозя ценный груз на юг.

Джеймс сошел на обочину, также повернул в южном направлении — и только его и видели.

***

Виктория осталась одна. У нее не было сил не то что встать — даже поднять руку и откинуть в сторону лезущие в глаза пряди волос. Будто бы вся радость, счастье, все хорошее, что у нее было в жизни, исчезло, оставив в душе кровоточащую рану.

Сколько раз она помогала Джеймсу во время охоты? Подвергала себя опасности, лишь бы сделать его игры более интересными и волнующими? Она всегда была рядом, чтобы помочь, подстраховать, если надо — закрыть собой. Виктория любила его.

«Джеймс, любовь моя… В горе и радости, в богатстве и бедности, болезни и здравии — во веки веков, навсегда. Боже, как я была глупа», она сгорбилась, закрывая лицо руками, и заплакала.

Теперь Виктории невольно вспоминались все, на что она раньше не обращала внимания. Недомолвки и ложь Джеймса, его отлучки и флирт с другими вампирами обоего пола, стоило ей отвернуться. Тогда Виктории казалось, что это все неважно. Ведь Джеймс оставался с ней, несмотря ни на что. Он мог ввязаться в интрижку на стороне, но любил-то он ее.

Любил, как же. Просто держал при себе, чтобы пользоваться ее даром. Ну и заодно, удовлетворять «потребности».

Виктория выпрямилась, протерла лицо полой накидки — на светлом мехе остались красные полосы. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Должно быть, Каллены с их человеческой подружкой уже в пути.

Что ж, примерное направление Виктория знала. Она поднялась, быстрыми движениями поправила волосы и одежду. Сосредоточилась, вспоминая запахи членов странной семьи. Призвала на помощь все свои способности — дар не должен был ее подвести. Только не в этот раз.

— Я найду Эдварда Каллена и выложу ему план Джеймса, все как есть, — негромко произнесла она, наблюдая, как последний кусочек солнца исчезает за горизонтом.

— Пусть Эдвард и его семья разберутся с ним, как он того заслуживает. Семеро против одного, любимый. Отличный расклад, — Виктория злобно усмехнулась. — Они сожгут тебя, а я станцую вокруг твоего погребального костра, мерзавец.

========== 6 ==========

По счастливому стечению обстоятельств, в Финиксе проживала только одна Рене Дуайер. Джаспер быстро нашел ее дом и буквально перевернул его вверх дном в поисках подсказки. В самом дальнем углу встроенного шкафа в спальне, среди хлама и пыли, он нашел папку. Туда в беспорядке были сложены детские рисунки, какие-то фотографии, письма, а также что-то вроде диплома. Документ удостоверял, что Изабелла Мари Свон отзанималась столько-то часов в балетном классе, и по итогам финального конкурса заняла предпоследнее место. Запомнив адрес, Джаспер ринулся туда. Удача снова улыбнулась ему: студия находилась в том же квартале.

На полпути он учуял и Джеймса, и Беллу, и вздохнул с облегчением. Бедная девушка жива и скоро ее мучения кончатся.

Еще немного, и они с Джеймсом встретятся снова. Джаспер, как наяву, представил ту волну темной, затягивающей страсти, что чуть не погребла его под собой во время первой встречи в лесу. Во рту пересохло, а низ живота будто стянуло сладкой судорогой. Не без труда справившись с собой, он бегом продолжил путь.

Здание студии, как гласила вывеска на входе, закрыли на ремонт, а курсы — перенесли в другое место. Балетный класс был погружен в темноту. Джаспер торопливо нашарил выключатель на стене — зажглась одна крохотная бледная лампочка. Он сделал это скорее для того, чтобы Белла не испугалась, приняв его за Джеймса, чем для себя. Он-то отлично видел в темноте.