Раздался скрежет, будто от разрываемой железной пластины: Джеймс и Эммет слаженно отразили нападение одного из стражей, и тот по частям упал к их ногам. Битва снова возобновилась, еще более кровавая и жестокая.
Джаспер быстро огляделся. Афтон и Челси прятались за спинами солдат. Маркус, Аро и Кайус выясняли отношения, то и дело переходя к ударам. Кайус неистовствовал от ярости: он только что узнал, что все эти годы Челси поддерживала его удовлетворение создавшимся положением вещей, и горел желанием вернуть себе то, что принадлежит ему по праву — управление кланом на равных с Аро. Боль Карлайла ощущалась где-то на периферии, но менее сильной от этого не стала. Напряжение, исходившее от Беллы, возрастало: она бросила все свои силы на то, чтобы сдерживать одаренных. Джеймс и Эммет защищали ее.
Джаспер хотел было пробиться к ним, но его втянули в драку несколько солдат Волтури. Эмпат и так был в ярости — ведь именно из-за него у Джеймса не получилось использовать Афтона и остановить Челси. Он набросился на них, как на своих злейших врагов.
Лицо солдата, боровщегося с ним, исказилось от боли, ярости и страха. Оскаленный рот, горящие красными огоньками глаза, встрепанные темные волосы — словно у животного на холке шерсть встала дыбом. Впрочем, они все сейчас больше напоминали животных, чем людей. Джаспер не стал с ним возиться: вцепился в шею и разорвал, как зверь добычу. В лицо снова брызнула чужая кровь, а душа наполнилась злобным ликованием. Прочие, хоть и были в большинстве, бросились от Джаспера врассыпную.
— Нет! Нет! О боги, нет! — краем глаза он увидел, как причинает над недвижимым телом смуглая женщина, очень похожая на Зафрину. Боль, охватившая ее душу, не оставляла сомнений в том, кем ей приходился убитый.
Недолго думая, Джаспер подлетел к ней и одним ударом снес голову. Ярость и жажда отомстить Волтури переполняла эмпата и он горел желанием убивать всех, кто посмел угрожать его близким.
Снова боль… такая же сильная, но чуть иная… позади него!
Джаспер резко развернулся и ударил в живот Зафрину, отбивая ее удар. Амазонка с яростным воплем вскочила и попыталась схватить его. По смуглому лицу побежали алые дорожки слез. Монстр внутри Джаспера радостно потер руки: было бы забавно поиграть с ее чувствами, поднять в душе Зафрины все, что когда-либо раздражало ее в сестре, раздуть из мухи слона. И только потом, полностью деморализованную смертью сестры, прикончить.
Но на игры не было времени. Главным было вывести из строя как можно больше Волтури. Эмпат лишь немного помог себе, увеличив страх смерти амазонки и раздув ее сомнения: та никогда не была полностью уверена, что присоединиться к итальянскому клану — хорошая идея. Вскоре ее останки лежали рядом с останками Сенны и Сантьяго.
— Берегись! — он почувствовал сильный удар в плечо и отлетел в сторону, а затем рядом словно стукнулись друг о друга две каменные глыбы.
Джеймс вырос перед ним, а напротив них — Феликс и дьявольские близнецы в его тени. Джаспера пронзило болью, как молнией, он даже не смог сдержать вскрика.
— Это то, о чем я подумал? — спросил он Джеймса, пока они атаковали гиганта с двух сторон.
Тот кивнул, подныривая Феликсу под руку и изо всех сил ударяя того по ребрам:
— Точно! Сил Беллы не хватает на всех постоянно, и мелкие твари все время пытаются нападать, своим способом.
— С ней все хорошо? — Джаспер еле заметно кивнул Джеймсу и указывая глазами Феликсу за спину.
— Пока да, — тот послушно сделал вид, что отступает, и по пути расшвырял близнецов в стороны, как котят.
Те вовсе не были слабы, но привыкли в первую очередь использовать свои способности. Эмпат ухмыльнулся, до предела усиливая их неуверенность и страх, а сам снова двинулся на Феликса. Джеймс метрах в пятидесяти за спиной гиганта подобрался и прыгнул. Они одновременно схватили его, спереди и сзади, их руки в одно и то же мгновение обхватили мощную щею и свернули ее. Голова не успела достичь земли — она была отправлена ударом ноги на другой конец долины, как футбольный мяч. Конечности постигла та же судьба.
— Минус еще один, — Джаспер довольно улыбнулся, но тут ему стало так больно, что он схватился за грудь, где должно быть сердце, и осел Джеймсу на руки.
— Кто-то погиб… кто-то наш… Господи Боже…
Не сговариваясь, они побежали в одном направлении. Внутри у Джаспера все сжалось, когда он увидел искалеченные тела Розали и Эммета. Боль остальных членов семьи чуть было не убила его.
Рядом со скальной стеной кипела драка. Бенджамен и несколько стражей атаковали Беллу, ее защищали Карлайл и Эдвард. Элис Джаспер тоже учуял, а затем и увидел: она пыталась пробиться к Челси, то и дело атакуя охраняющих ее.
Взаимная симпатия Эдварда и Элис ощущалась, как в их лучшие дни. Они явно снова общались без слов, и по бою было видно, что телепат предугадывает действия врага благодаря ясновидящей. Джаспер ринулся было на помощь, но Джеймс удержал его.
— Мы должны вывести Челси из строя любой ценой, — жестко тряхнув его за плечи, заявил охотник. — Плакать о погибших будем потом. Им все еще можно помочь.
— Да, — Джаспер распрямил плечи.
Все звуки, запахи и чувства отодвинулись на второй план. Он сосредоточился на Челси, не обращая внимания, что воздух рядом то и дело свистит от бросков и ударов. Джеймс был рядом, полный решимости прикрыть ему спину.
Джаспер проник вглубь ее души. Челси ответила прямым неприязненным взглядом, полным гордыни и торжества. Она заранее праздновала победу. «Как неосторожно», ухмыльнулся он. Конечно, было рискованно с его стороны показаться ей — но Челси, кроме Джаспера, должна была воздействовать еще на многих, поэтому эмпат решил, что сможет ей противится. Так, лицом к лицу, ему было проще бросить на нее все свои силы, чем если бы он прятался или участвовал в битве.
От Бенджамена к Белле опять тянулась ниточка — Джаспер оборвал ее. В душу Эдварда стучались страх смерти и сомнения, стоит ли рисковать семьей ради Беллы — эмпат развеял их. Одновременно он вбивал клин между Челси и Афтоном, усиливал ее страх, посылал ей неуверенность в своих силах, и отбивал точно такие же атаки. Джаспер представил, будто бы на нем доспехи, закрывающие его от пяток до макушки, и все, что Челси посылает ему, просто отскакивает от них.
Он словно не видел перед собой ничего, кроме сверкающих ненавистью темно-красных глаз Челси. Джаспер чувствовал Джеймса рядом: его безусловную поддержку, готовность защищать, боевой задор и то самое, сокровенное. И только оно и поддерживало Джаспера.
Эмоции, что насылала на него Челси, накатывали на него, как волны в шторм и разбивались об это чувство, как о волнорез. Словно маяк в ночи, оно показывало путь и не давало поддасться ложным симпатиям. В душу Джаспера постучались сожаление, былая любовь к Элис, новая любовь к Хайди, но он без сомнений гнал все это прочь. И сам без перерыва одаривал Челси страхом смерти и пресекал все ее попытки влияния на других. Вдобавок, эмпат сгенерировал неуверенность в своих силах и раздул ее до невозможности. Он злорадно улыбался, приправляя неуверенность боязнью оказаться ненужной и ни на что не годной, и посылая это Челси.
По лицу потекло что-то. Джаспер моргнул и вытер глаза рукой: ладонь стала красной. Голова пульсировала от напряжения, сопротивляться лавине чужих чувств становилось все труднее. По кукольному личику Челси тоже полились кровавые слезы, кровь хлынула у нее из ушей и из судорожно сжатого рта. Джаспер сглотнул вкус крови и яда. Он чувствовал себя таким слабым, что, кажется, подуй сейчас ветер, свалил бы его. Боль пронизывала все тело, каждую его часть. Сейчас эмпата спасала только любовь.
Любовь… А с чего он взял, что это любовь? Что, если все случившееся было ошибкой? В конце концов, что между ними было? Секс? И что? Как говорится, «это не повод для знакомства». Тем более, с характером Джеймса.
Джаспер пошатнулся.
Разве Джеймс хоть раз сказал ему об этом? «Влюбиться», брошенное в сердцах, не означает «я люблю тебя».
