Внутри стало пусто и холодно, колени подогнулись, перед глазами потемнело. Вкус крови во рту усилился, а земля начала стремительно приближаться.

Джаспер почти свалился в пустоту, когда его вздернули на ноги. Джеймс крепко схватил его за локоть с одной стороны, а с другой руку Джаспера держала изящная ладошка Элис. Вместе они удержали его от падения.

Джеймс со следами чужой крови на лице и кожаной куртке и Элис, словно сошедшая с витрины — ни складочки, ни пятнышка на светлом летнем платье. Беспокойство, желание помочь, благодарность за прошлое и…

Да. Она просто не могла быть ненастоящей.

— Сделай ее! — Джеймс сжал его пледплечье и вновь бросился в самое пекло.

Сомнений больше не было. Эмпат ворвался в чужую душу, безжалостно препарируя ее, выудил оттуда подспудные сомнения в верности Афтона, ревность и страх его потерять. Усилил их, как мог, и ударил Челси по самому больному месту.

Та сдавленно вскрикнула и упала, сжимая виски пальцами. Джеймс, как по волшебству, оказался рядом с горелкой Кайуса в руке. Афтон не был бойцом, дар невидимости не мог его спасти, ведь Джеймс шел на его запах, как гончая.

Страшное, но завораживающее зрелище: охотник разрывал на части нечто невидимое, и, отделившись от тела, конечности становились видны. Ноги, руки со скрюченными от боли пальцами, и наконец голова. Джеймс держал ее за волосы, напоминая сейчас статую Персея с головой медузы. Челси застонала, приходя в себя, и зашлась криком, когда тот бросил голову мужа к ее ногам. Крики стали громче, когда изломанное тело охватил огонь.

Она плакала, причитала, раздирала свое лицо острыми ногтями. Челси обезумела от горя и больше никому не могла навредить.

— Как вы посмели!

Разгневанный Аро, окруженный остатками своей свиты, с неподдельной скорбью взирал на Челси. Правда, это была скорбь, подобная той, что чувствует скрипач, лишившийся своего страдивари.

— Хватайте Беллу и убейте остальных! — Он взмахнул рукой, подавая сигнал.

Как-то так незаметно получилось, что в пылу битвы все оставшиеся Каллены оказались рядом. Джаспер огляделся, замечая Карлайла, Эдварда и Элис. Джеймс отскочил от Челси и тоже присоединился к ним.

Несмотря на большие потери, Волтури все еще превосходили их числом. Маркуса Джаспер заметил на другом конце долины, то ли сражающимся, то ли дискутирующим с Кайусом. Он хоть и заметил, что происходит нечто важное, не мог мгновенно прийти на помощь.

В воздухе что-то просвистело: Белла выскочила вперед, закрывая остальных собой. Она раскинула руки и оберегающем жесте, ее напряжение и стремление защитить стали абсолютными.

Каллены и Волтури не успели столкнуться в последней битве. Всеобщее внимание приковал к себе Аро. Глава клана вертел головой, как любопытный ребенок, издавая странные полуживотные звуки. А потом опустился на землю и начал водить пальцем по вышитому на сером плаще одного из убитых солдат гербу. Словно бы никогда раньше его не видел.

— Его разум помутился… — Карлайл изумленно взирал, как могущественный вампир отрывает от чужого плаща пуговицу и засовывает в рот, как дитя.

— То же, что Белла сделала со мной. Его голова совершенно пуста, — Эдвард поспешил обнять свою невесту и прижать ее к себе.

Вольтури сгрудились в беспорядочную толпу. Особым даром благодаря Белле уже никто из них не обладал, их лидер только что потерял способность управлять. Никто не знал, что делать дальше.

— Прекратите сражение, — Маркус наконец-то приблизился, хмуро оглядывая по очереди Аро, Волтури и Калленов. Кайус выглянул у него из-за спины.

Эдвард коротко объяснил, в чем дело. Маркус внимательно его выслушал, кивая.

— Полагаю, это означает ничью. Единственное желание Калленов — жить спокойно и уединенно, и оно полностью совпадает с моим.

— Ты просто так сдашься?! — взвился Кайус.

— А ради чего я должен продолжить сражение и послать на смерть еще больше членов клана? — Маркус внимательно посмотрел на него. — Я не поддерживаю политику Аро, заполучить себе все таланты любой ценой. Мое решение: выработать и подписать мирный договор с Калленами, собрать останки и вернуть в строй погибших. После чего, пригласить на нейтральную территорию всех живущих в данный момент вампиров и объявить им, что отныне и навсегда у Волтури три правителя с равными правами, как и было задумано. Мы все подпишем это соглашение при свидетелях. Что бы хотел предложить ты, мой соправитель?

Кайус задумался. Джаспер ясно видел, как поднимают голову его освобожденные от влияния Челси амбиции.

— Я согласен с этим, — он склонил белокурую голову. — С условием. После мы трое еще раз обсудим, что входит в обязанности Челси, а что она ни при каких обстоятельствах делать не должна. Это должно быть зафиксированно и подписано. Чтобы никогда больше она не стала орудием в руках одного из нас.

— Как пожелаешь, это разумно, — Маркус кивнул ему.

Затем они оба посмотрели на Аро — тот с заинтересованным видом собирал с земли мелкие камешки.

— Я полагаю, это обратимо? — обратился к Белле Кайус.

Джаспер не мог не ухмыльнуться, почувствовав сожаление, когда та ответила утвердительно.

В ту же секунду Древнейший встрепенулся и встал на ноги. Тонкие губы сжались от ярости — ведь он помнил все, что делал, потеряв рассудок. И все присутствующие видели его позор.

Маркус бесстрастным голосом повторил ему свой план действий.

— Это неприемлемо! — возразил Аро, хватая Маркуса за плечо. — Такое сокровище должно принадлежать только мне! Калленам не нужны ее способности, а я бы мог очень многого достичь!

Он осекся и отдернулся. Аро явно не собирался говорить ничего подобного. Кайус нахмурился и вцепился ему в руку:

— Скажи мне, Аро, а это правда, что рассказал Маркус? Челси действительно держала меня на коротком поводке?

— Разумеется. Ты слишком горяч и скор на расправу, тебя нужно было отвлечь. Этим она и занималась. Ты хороший военный, но правителя из тебя не вышло бы.

Аро в ужасе закрыл рот рукой.

— Как интересно, — глаза Кайуса хищно загорелись. — Пока я касаюсь тебя, ты не можешь врать мне. Выдаешь все свои сокровенные мысли. Может, мне спросить тебя, какова роль Челси в том, что дражайшая Сульпиция так спокойно смотрит на присутствие рядом с тобой Ренаты? Мы оба знаем, что она не только твой телохранитель.

— Я думаю, этого довольно, — вмешался Маркус.

— Мне перестать? — не удержавшись от смешка, спросила его Белла.

— Позже. Когда мирный договор между нашими кланами будет подписан, — ответил вместо него Кайус.

Решимость и надежда покинули Аро. Нет, Джаспер не верил, что он сдался окончательно, но сейчас тот предпочел отступить.

Затем занялись убитыми. С Эсми было просто: Карлайл приложил голову к телу и остался подле жены, ожидая, когда она очнется. Эммета и Розали кто-то успел сжечь, но Джаспер не отчаивался. Джеймс выглядел уверенным в своих силах и полным решимости ему помочь.

Прекрасную зеленую поляну заполонили груды различного размера. То тут, то там на траве или венчиках цветов виднелись кровавые брызги. Прозрачные воды ручья также потемнели: несколько тел угодили туда. Волтури и Каллены собирали погибших, пока что грубо определяя, где чья часть тела. Джеймс оказался неожиданно полезным: не все останки выглядели так, что их можно было идентифицировать на глаз. Но запах, пусть очень слабый и доступный только ему, остался.

— Деметрий. Зафрина. Сантьяго. Афтон, — он сновал между сложенных кучками рук, ног и торсов, время от времени меняя их местами.

— Мой муж… — Челси подняла на охотника глаза, по ее лицу все еще текли кровавые слезы. — Ты ведь можешь вернуть его, как вернули тебя? — и с мольбой посмотрела на Джеймса.

Тот хмыкнул, делая вид, что его очень интересует разглядывание горных вершин вдалеке.

— Я сделаю все, что захочешь, только верни его мне, — ее голос сорвался на рыдания.

— От тебя я вряд ли чего-то захочу, — Джеймс пренебрежительно пожал плечами и слегка улыбнулся, увидев подходящего Джаспера. — И вообще, у меня другие приоритеты. Сначала надо помочь друзьям, остальные подождут.