Это прозвучало почти как «И ты, Брут?». Эмпат ухмыльнулся: уж очень сильно не вязалось выражение лица Аро с его душевным миром. Воистину, Древнейший был великим притворщиком.

— Я всего лишь хочу снова выполнять свои обязанности перед кланом. Эта ноша явно слишком тяжела для тебя одного.

Рукава черного одеяния взметнулись и в ту же секунду на гладком белом лице Аро появился тонкая алая царапина, тут же затянувшаяся.

— Единственное, о чем жалею — что так долго позволил себе скорбеть и не вмешался. Пришло время нам вернуться к истокам.

Две пары темно-бордовых глаз скрестились взглядами и, не мигая, вглядывались друг в друга. Губы Аро искривились в снисходительной улыбке:

— Ты мог бы заявить об этом более цивилизованным способом. Хотя, я понимаю, любовь лишает разума даже самых рассудительных.

— Предпочитаю сойти с ума от любви, а не от жажды власти. Ты перешел черту, Аро. Не гнушаешься ни обманом, ни подлогом, лишь бы заполучить себе еще один талант. Ты говоришь, мы были ближе братьев. Как думаешь, Кайусу понравится узнать, что все это время Челси подавляла его амбиции и внушала ему преданность к тебе и довольство своим положением? Разве так поступают с братьями?

Узнать, чем окончится разговор, Джаспер не смог. Его снова атаковали, сразу трое, и он бросился им навстречу, охваченный яростью. Она застила глаза, как кровавая пелена, врывалась в ноздри с запахом крови и дыма. Сладковатый запах фимиама струился в воздухе: похоже, кто-то уже озаботился сжиганием тел врагов. Невольно эмпат подумал о Джеймсе, ведь присутствие охотника все еще не ощущалось рядом.

Тело будто бы само знало, как бороться. Джаспер бил, отрывал конечности и сворачивал шеи, совсем как давным-давно, во время войн на Юге. Только сейчас он получал удовольствие от чужих страданий. Чувствуя их, эмпат гнал чужую боль из своей души, заменял ее страхом и покорностью судьбе. Джаспер снова был Богом, решающим чужие судьбы, это ощущение пьянило и возносило выше облаков. Жалости тут не было места. Эти вампиры явились, чтобы убить тех, кто дорог Джасперу — так пусть будут готовы заплатить своими жизнями.

Вдруг его пронзила сильная боль. Джаспер резким движением оторвал голову атаковавшему его вампиру и бросился к приемным родителям сквозь дерущихся. Он не хотел верить тому, что почувствовал.

Увиденное заставило его вздрогнуть. Убитый горем Карлайл боролся с Кайусом и Деметрием, а рядом, у его ног, лежало обезглавленное тело Эсми. Белла отступала прочь под прикрытием остальных членов семьи, их общее отчаяние и горе будто выматывали душу. Джаспер подоспел как раз вовремя, чтобы выбить из руки Кайуса горелку. Тот оскалился и набросился на него с удвоенной злостью. Эмпат тоже не церемонился: он видел, как Челси, надежно защищенная стражами, продолжает внушать Кайусу чувства, о которых говорил Маркус.

— Ты так предан Аро, это поистине удивительно, — Джаспер теснил его туда, где все еще выясняли отношения соправители Волтури, подальше от своего приемного отца. — Делаешь всю грязную работу. Он правит, ты исполняешь его приказы. Ему достаются все розы, а тебе шипы.

Усилить недовольство, увеличить амбиции… эмпат старался изо всех сил, но чувствовал, что их с Челси силы равны. Это было похоже на толкание тяжелой каменной глыбы с противоположных сторон. Миллиметр вперед и тут же назад. Но неожиданно влияние Челси исчезло. Кайус удивленно моргнул и пропустил удар.

— Наконец-то вся семья в сборе, — раздался голос Маркуса. — Думаю, Кайусу будет интересно узнать некоторые подробности, в которые его не посвящали.

Джаспер оставил их, справедливо полагая, что нужнее в другом месте. И как раз вовремя, чтобы отшвырнуть Деметрия от Карлайла. Это вампир раздражал его уже давно, поэтому красивого боя не получилось. Эмпат ускользнул, когда противник попытался схватить его, и ударил со спины. Руки привычно обхватили голову, шея хрустнула — все было кончено. Расчленить его было дело даже не минуты, а пары секунд.

На Карлайла было страшно смотреть, его душевные страдания не поддавались описанию, эмпат едва мог переносить эту боль. Он коротко приобнял отца, отдавая всю свою надежду:

— Спрячь тело в пещере. Мы позаботимся о ней потом. Еще не все потеряно.

Возможно, это было неумно, ведь каждый боец на счету, но Джаспер чувствовал, что так нужно.

В воздухе чувствовалось напряжение, как перед бурей. Перед взглядом Джаспера мелькали сражающиеся: боль, ярость, праведный гнев, ужас, озлобление, все смешалось вокруг. Между Беллой и Беджаменом потянулась ниточка взаимной страсти, но ее словно каждую секунду рвали и по-новой завязывали узелком. Джаспер оглянулся: Белла виднелась из-за груды больших камней. Немигающий взгляд девушки был обращен на Челси. Та же смотрела в ответ, прикусив губу и сжав кулаки. Двое стражей защищали одну из самых прекрасных жемчужин из коллекции Аро Волтури от атак Эммета. Розали застыла перед Беллой, прикрывая ее.

— Эй, Челси! — раздался неожиданно крик откуда-то сверху.

В ту же секунду обоняния Джаспера коснулся знакомый запах.

Свежесодранная кора и дым от костра. Самый желанный и любимый.

— Сдавайся! — Джеймс спрыгнул со скалы и приземлился в самую гущу дерущихся.

На мгновение битва прекратилась. Вампиры застыли, как в игре «море волнуется». Потому что существо, которое Джеймс крепко удерживал в руках, поражало взор.

Охотник словно схватил призрачный полупрозрачный силуэт. Только абрис, нарисованный на белой бумаге тонким росчерком карандаша. Очевидно, из-за страха способности Афтона начали отказывать и он частично «проявился».

— Прекрати свое воздействие и уйди с поля боя! — охотник с силой рванул заломленные за спину руки своей жертвы, заставляя Афтона наклониться.

— Или что? — Челси выглядела уверенно, но эмпат видел: внутри она трясется от страха.

— А ты как думаешь?

Джеймс ласково улыбнулся ей и другой рукой вцепился Афтону в волосы, оттягивая голову назад. Еще немного, и каменное тело поддастся, по мраморной плоти поползет трещина, и тогда…

Взгляд Джеймса на короткое мгновение скрестился со взглядом Джаспера, и тому показалось, что весь мир пропал. Остались только эти глаза и бешеное желание, что они излучали. Эмпат позабыл обо всем, он впитывал его всеми порами кожи…

— Я думаю, что ты облажался.

Последнее, что Джаспер увидел, была надменная усмешка Челси. Его схватили как минимум четыре пары рук, крепко вцепляясь в каждую конечность. Ещё чьи-то руки обхватили шею. Вокруг закрутился ураган из торжества и радостного предвкушения расправы. Перед глазами раскинулось бескрайнее серое небо, покрытое легкими белыми облачками.

— Сию секунду отпусти моего мужа, — уверенный голос неприятно резанул слух.

— Джеймс, не слушай ее! — Джаспер захрипел, когда хватка на шее усилилась.

Все его тело скрутило от чужих боли и страха, подобных которым эмпат не знал раньше. Страха за него.

«Нет! Не слушай ее, не поддавайся ей!», он задергался, пытаясь освободится. Страх Джеймса затоплял его, подавляя волю и особые способности. Сейчас Джаспер вряд ли смог бы внушить кому-то хоть что-то.

— Забирай свое сокровище, сучка, — Джеймс почти прорычал это, а его тон не оставлял сомнений в том, что охотник на самом деле думает о «сокровище».

Удерживающие руки ослабли. Джаспера снова поставили на землю. Он огляделся: нападавшие на него вампиры отскочили на безопастное расстояние и приняли оборонительные позы. Челси снисходительно улыбалась, ее переполняло торжество и радость. Афтон обнимал жену, положив ее голову себе на плечо. Теперь он выглядел не призрачным существом, а преобразился в невысокого молодого мужчину с русыми волосами и ничем не примечательным лицом.

— «Сохраняй холодную голову»? — раздался рядом язвительный голос Эммета, а потом и он сам возник рядом с Джеймсом, отбивая чей-то удар. — Так ты вроде говорил?

— Заткнись, пока я тебе не врезал!

— Давай лучше вместе врежем ему!