— Разумный план. Но почему вы вообще позволяете причинить Челси вред? — Элис невольно засмотрелась, как тонкие аристократические пальцы держат соломинку. — Если вы сами собираетесь возглавить клан, она еще может быть очень полезна.

— Способности Беллы обратимы, так что на этот счет я спокоен. Я намерен подписать с Аро и Челси договор, который будет регулировать применение ее сил и его полномочия. Они оба очень трепетно относятся к своему слову, особенно, если оно дано при большом количестве свидетелей. Репутация для Аро — это все.

Элис прищурилась. Картины возможно будущего не противоречили сказанному. Затем ее мысленный взор на секунду заволокло черным туманом.

— Они идут, — прошептала предсказательница, распахнув глаза.

***

Время пошло. Джасперу это стало ясно, стоило ему через несколько дней увидеть Элис и ощутить ее внутреннее напряжение. Она теперь непрестанно концентрировалась на Волтури, чтобы те не застали Калленов врасплох.

Можно было только поразиться тому факту, что они все собирались сражаться на одной стороне. С Маркусом Джасперу все было ясно: день ото дня крепнущая любовь к Элис и недовольство руководством Аро. Маркусу не нравилось, что тот с помощью Челси забрал себе слишком много власти и перестал советоваться с ним и Каем. Изначально же Аро и его соправители были равноправны, когда, на заре времен, решили создать самый сильный клан.

Каллены отнеслись к Волтури с недоверием, но постепенно привыкли к нему. Принцип «Враг моего врага — мой друг» сработал тут в полной мере, особенно это касалось Эдварда. К тому же, речь шла о Белле, к которой вся семья успела очень сильно привязаться. Девушку, ставшую судьбой Эдварда, они будут защищать до последней капли крови, это было ясно и без всякого дара. Примут помощь и Маркуса Волтури, и даже Джеймса.

Джеймс же не уставал удивлять Джаспера. Конечно, его нахальная манера вести себя никуда не делась. Ему все еще нравилось мысленно провоцировать Эдварда, хотя телепат, надо отдать ему честь, перестал обращать внимание и поэтому провокации почти прекратились. Кочевник не стал лучшим другом вегетарианцев, но вел себя вполне вежливо. Даже когда спорил с Кайрлайлом и Эсми — не был согласен просто ждать, пока Аро придет. Охотник собирался «убрать» оставшихся в Штатах шпионов, чтобы они не могли присоединиться к остальным.

— Чем меньше их останется, тем легче будет победить, — убеждал он несговорчивого доктора. — Не время проявлять сочувствие. Либо они, либо вы. Все очень просто.

Тот все же возражал, несмотря на то, какой шквал чувств поднялся в его душе. Пусть Каллены не были семьей в обычном понимании и даже их человеческий возраст не сильно разнился, Карлайл чувствовал себя ответственным за всех остальных. Долг главы семьи и любовь к каждому члену клана боролась в его душе с нежеланием убивать. Даже тех, кто придет убить его. Видя, как соединяются руки Карлайла и Эсми, крепко-крепко переплетаясь пальцами, и чувствуя, что за ад творится у приемого отца внутри, Джаспер постарался успокоить и ободрить его.

Как бы то ни было, время было упущено. Элис ожидала прибытия Волтури со дня на день, и с этого момента лучше было бы держаться вместе. Как это ни странно, Эммет согласился с Джеймсом и даже выразил желание отправится вместе с ним. Джаспера очень удивлял тот факт, что эти двое нашли общий язык.

Он всегда считал Эммета простаком. Его эмоциональный мир тоже не отличался сложностью: там главенствовали любовь к Розали и желание ее порадовать. В свой адрес Джаспер чувствовал непонимание и братскую привязанность, немного ослабшую. А вот Джеймс Эммету понравился. Разгадка была проста: здоровяк видел, что тот пришел с хорошими намерениями. Главным для него было то, что Джеймс на стороне Калленов, что хочет помочь. Ради этого Эммет готов был забыть о своем отторжении. То же самое он чувствовал и к Маркусу.

Кроме того, Эммету нравился спарринг с Джеймсом. Тот не стеснялся обманывать, хитрить и использовать грязные приемы. А в ответ только ухмылялся:

— Гвардия Аро тоже не будет честна с тобой.

Эммету не приходилось бороться с другими вампирами серьезно, как Джасперу. Технику боя своих приемных братьев и отца он давно выучил наизусть, поэтому новый противник стал для него настоящим подарком. Джеймс заметно уступал в силе, но зато имел большой опыт драк и без зазрения совести применял все свои знания. Находясь рядом с ними, Джаспер буквально кожей чувствовал, как доволен Эммет. И, если бы подозревал в нем хоть малейшую склонность к мужчинам, начал бы ревновать. Потому что зрелище их обоих, валяющих друг друга по траве, было поистине великолепным.

Стоило Джасперу засмотреться на Джеймса, как Эдвард тут же досадливо морщился. Он не понимал, что их связывает, несмотря на телепатию, и злился из-за этого. Джаспер лишь хмыкал и мысленно отвечал ему: «ты и не должен понимать все».

Они много тренировались в боевых навыках. Один на один, или один сразу против многих. Джеймсу это тоже доставляло удовольствие, хоть и не такое сильное, как настоящий бой. Об их «охоте» Джаспер не мог вспоминать без трепета. Он жалел, что прочих прихвостней Волтури уже не удастся отловить, и его даже на мгновение кольнула совесть, но тут же замолкла.

— Ну что встал? Сражайся!

Джеймс застыл напротив Эммета, прижимая к себе Розали. Так не было задумано, она просто оказалась рядом, и кочевник, недолго думая, вывернул ей руки за спину и нагнул, крепко схватив за шею. Эммет замер с растерянным видом.

— Они не будут ждать, пока ты раскачаешься! Действуй! Что бы ни случилось, сохраняй холодную голову, — Джеймс оттолкнул Розали к нему, и та оскалилась, как зверь, оказавших в родных объятиях.

— Посмотрел бы я на тебя на моем месте, — прорычал Эммет.

Они снова встали друг напротив друга, напали. Джеймс выворачивался из захватов, подначивал Эммета и вскоре этот инцидент был забыт. И хорошо: Розали не отличалась милым характером, была довольно злопамятна и склонна обижаться из-за мелочей. Впрочем, она не считала подобное нападение мелочью. Ну и нельзя забывать о шрамах, изуродовавших лицо красавицы. Розали сразу же во весь голос заявила, кого считает виновным. Ее горечь и ненависть жгли, как кислота.

Каково же было удивление Джаспера, когда в конце тренировки Джеймс подошел к Розали. Обычно они не разговаривали.

— Ты не должна так беспокоится об этом, Розали, — он небрежным жестом показал на ее лицо.

— Для тебя — миссис Эммет Каллен, — фыркнула та, свысока смотря на него.

— Ладно, миссис Эммет Каллен — голос Джеймса чуть понизился, он звучал соблазнительно и в то же время немного насмешливо. У Джаспера аж побежали мурашки по позвоночнику. — Ты защищала родственницу от заведомо более сильного противника. Так почему же стесняешься следов той битвы? Носи их, как доказательсво своей храбрости и любви к ней, — он недоуменно пожал плечами. — Тем более, что твой муж шрамов не видит. И не будет видеть, даже если все твое лицо будет ими покрыто.

Такого Джаспер от него не ожидал. Джеймс не отличался милосердием и тактом, ему доставляла удовольствие охота на людей и на вампиров. Но тем не менее, почему-то он счел нужным сказать заносчивой Розали несколько добрых слов. Эмпат читал душу охотника, но тому все равно раз за разом удавалось его удивить.

Джеймс в основном держался рядом с Джаспером, поддерживал его во время обсуждений стратегии, и остальными говорил немного и только о том, что могло бы им помочь в битве. Тем удивительнее были для Джаспера подобные эпизоды. Ведь непредсказуемый охотник пытался найти общий язык не только с Розали.

Во время одной из тренировок Джаспер предложил, чтобы Белла использовала свой дар, пока ее кто-то отвлекает. Джеймс вызвался быть этим кем-то, и когда он вышел вперед, лицо Беллы застыло от страха.

— Эй, красавица, — охотник оскалился и начал обходить ее, заставляя Беллу испуганно вертеться на месте, — времена изменились! Ты сейчас сильнее меня, осознай это!