Ответом стал поцелуй, от которого подкосились ноги, настолько осторожным он был. Легкое прикосновение, будто дуновение ветра — и Джеймс уже стоял на другом конце участка, у белого заборчика, и манил Джаспера за собой.
Небо на востоке алело. Нужно было уходить.
***
— Ему скоро донесут, — Элис открыла глаза и обвела долгим взглядом свою семью.
Впрочем, только «семьей» их теперь нельзя было назвать. Кроме Калленов, тут находился кочевник Джеймс: стоял, прислонившись спиной к толстому дереву и нагло засунув руки в карманы. А также, рядом с ней — Маркус, внушительный и монументальный в своем строгом темном костюме, пошитом на заказ.
— И что Аро предпримет? — спросил Карлайл, обеспокоенно сдвинув брови.
— Сначала отправит остальных шпионов, находящихся в Штатах, на его поиски. Когда поиски ничего не дадут, прибудет сам, в сопровождении всех одаренных.
— А если шпионов выловить? — подал голос Джеймс.
Голову Элис наводнили видения, заставившие ее пошатнуться. Драка, словно танец, два силуэта — спина к спине, слаженные смертоносные движения. Искаженные от боли лица, остановившиеся красные глаза, ошметки тел и кровавые брызги. И два залитых чужой кровью тела, льющие друг к другу. Ладонь гладит покрытую шрамами грудь, губы прикасаются к губам, из чьего-то горла рвется полный экстаза крик…
— Это не сильно повлияет на грядущие события, — ответила Элис, с благодарностью опираясь на руку Маркуса. — Он все равно узнает чуть позже. И навестит нас в худшем настроении, чем если бы потерял только одного шпиона.
Джеймс несогласно покачал головой и переглянулся с Джаспером. Эдвард, заметив этот обмен взглядами, нахмурился. Для Элис не было секретом, что Джеймс не нравится не только ей. Эдварда этот нахальный тип раздражал буквально во всем. Они были детьми разных миров, полной противоположностью друг другу. Но больше всего Эдварда выводило из себя то, что он не понимал характер связи Джаспера и Джеймса. Несмотря на свой дар.
— Они не читают мысли друг друга, — объяснял он Элис, горячясь, — Джеймс не может видеть его эмоции. Но посмотри: один взгляд, пара странных жестов, и они действуют, как один.
Точно так, как сейчас. Обменялись взглядами, кивнули друг другу — будто бы мысленно провели целую дискуссию.
В семье, тем временем, также развернулась дискуссия. Маркус рассказывал, чем опасны одаренные, тяжелая артиллерия Аро.
— С Джейн и Алеком, я полагаю, знакомы все, — мягкий низкий голос звучал успокаивающе, несмотря на тревожные слова, которые произносил. — Многим известна Рената — телохранитель Аро, его щит. Но главная опасность не они и не Феликс со своими подручными, а Челси. О ней ходит много слухов и уверяю вас, все они верны. За последние десятилетия она отточила свои способности. Челси не только видит эмоциональные связи и манипулирует ими. Она научилась выстраивать их сама. Именно Челси держит клан в единстве, разобщает врагов Волтури на поле боя, рушит родственные и любовные привязанности в тех кланах, откуда Аро хочет кого-то забрать. Поэтому в первую очередь необходимо нейтрализовать ее.
Темно-красные глаза Маркуса остановились на Джеймсе. Элис с удивлением поняла, что эти двое знакомы: Волтури рассматривал кочевника, а она уже знала, что тот скажет.
— Любовь — самые надежные в мире цепи. Уже очень много одаренных вампиров оказались в моем клане, как они полагают, из-за любви всей своей жизни. Однако, это не так. Если Аро захотел присоединить кого-то к своей коллекции, но это не представляется возможным сделать добровольно, в ход идут манипуляции. Челси при этом должна находиться рядом, ей нужно видеть своих жертв. Ее способности позволяют ей привязать нужного вампира к тому, на кого укажет Аро. Только один раз ее дар дал сбой.
Джеймс ухмыльнулся, дерзко глядя Маркусу в лицо. Ищейка выглядел очень уверенным, пожалуй, даже слишком. Однако, Джаспер рядом с ним еле заметно нахмурился и легко коснулся его руки. Их пальцы переплелись, вызывая у Элис досаду и быстрый поток ярких картинок будущего, которые она не хотела видеть. Эдвард, судя по нахмуренным бровям, тоже. Телепат явно прислушивался к потоку мыслей, кружившихся вокруг него, и они не радовали своим содержанием.
— Аро бы предпочел Джеймса Деметрию, — невозмутивмо продолжил Маркус, — но тот не пожелал присоединиться к нам. И Челси не удалось внушить ему любовь, как она ни старалась. Самые прочные цепи не сработали. Мы все были изумлены тогда, я много думал об этой неудаче. Предполагаю, что ее способности позволяют Челси взрастить в любой душе чувства, которые этой душе уже знакомы. Поэтому очень удачно, что ты оказался здесь, — обратился Волтури к Джеймсу. — Именно ты сможешь подобраться к Челси. Тот, кто не любил, неуязвим перед ней.
— Теперь я уязвим, — возразил тот сквозь зубы.
На лесной поляне воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как ветер перебирает листья в кронах и копошаться птицы в гнезде на самой вершине высокой ели. Джаспер ощутил на себе взгляд Эдварда и впервые в нем не было презрения и отторжения, как и в его душе.
— Ее обязательно убивать? — прервал неловкое молчание Карлайл, и Элис была чрезвычайно благодарна ему за это. — Может, Белла просто выведет ее из строя?
Диспут возобновился. Они обсуждали, как лучше выстроить защиту. Челси, несмотря на дар, не неуязвима против обычной физической силы. Но тут вопрос в том, кому из них удастся подобраться к ней раньше, чем она в клочья разорвет их эмоциональный мир. Джаспер снова вернулся к вопросу, не лучше ли избавиться от всех агентов Волтури в Штатах, и вызвал этим шумный спор. Ему даже почти удалось убедить остальных, что настроение Аро не должно их волновать — тот в любом случае явится карать, а не договариваться. И чем меньше вампиров при этом окажется с ним, тем лучше. Джеймс, похоже, просто радовался предстоящей бойне, судя по жестокому блеску его глаз.
— Челси будут хорошо защищать. Ты должна потренироваться воздействовать сразу на многих, — Эдвард обнял Беллу за плечи и привлек к себе. — У тебя ведь получается?
— Не так хорошо, как бы мне хотелось, — последовал тихий неуверенный ответ. — Все это случиться из-за меня! Если кто-то из нас погибнет, это моя вина…
Эдвард лишь обнял ее крепче.
Потом снова были тренировки. Белла раз за разом нападала на всех одаренных Калленов: Элис, Джаспера, Эдварда. Карлайл, Маркус и Эсми также присоединились к ним. Она пыталась одновременно лишить их особых сил, или обратить силы против них. Получалось не всегда. Элис эти тренировки доставляли настоящие мучения. На короткое время у нее пропадали все видения, а также, наступали провалы в памяти. Один раз она поймала себя на мысли, что стоит посреди лесной поляны, в окружении незнакомцев, а ее голова совершенно пуста. Ни прошлого, ни будущего. Элис ничего не помнила.
После, вернувшись с Маркусом в Сиэтл, она рассказала ему об испытанном страхе.
— Было бы ужасно навсегда остаться такой. Никем, — промолвила она задумчиво. — Интересно, как дар Беллы отразится на Челси.
— Возможно, также, как на мне? Мы оба контролируем эмоциональную сферу и чем-то похожи. Перестанет понимать свои собственные симпатии и привязанности? Прекратит видеть, кто друг, а кто враг? — Маркус поднялся и достал из небольшого холодильника в их номере пакет с донорской кровью.
— Нет, спасибо, — с вежливой улыбкой отказалась Элис.
Про себя же подумала: как хорошо, что она сыта. Запах беспокоил, но не настолько, чтобы ей сразу же захотелось кого-то укусить. Или вырвать пакет из рук Маркуса и жадно выпить самой. Кроме того, в донорской крови отсутствовало нечто важное, живое, именно то, что неотвратимо притягивает вампира. Словно бы хранение в холодильнике убивало всю ее соблазнительность.
Волтури сел напротив нее в кресло с высокой спинкой, и потягивал кровь через трубочку, как коктейль.
— Время идет, и даже свадебное путешествие становится подозрительно долгим, — произнес он, пристально смотря на ее. Темно-красные глаза мерцали, как рубины. — Наблюдайте за Аро. Скоро он захочет сам нас навестить. Как только это произойдет, нужно держаться всем вместе. И выманить его куда-нибудь, где у Беллы будет естественное укрытие. Скалы, холмы, что-то подобное. Ей нужно видеть тех, на кого она воздействует, но и Челси тоже. Нужно дать Белле возможность уйти из-под ее влияния. Неизвестно, чьи способности сильнее, мы не можем рисковать Беллой.
