Я простоял минуты две, но потом все же взял рюкзак Янга, нашел там куртку и закрыл ей его лицо перед выстрелом. Конечно, я мог заставить кого-то из группы сделать это, но это было бы немного несправедливо, если учесть, что ситуация начала так развиваться из-за недочетов моего командования.

- Другое дело, - сказал Майлс. – Мы тут еще, минимум, на час. Не хочешь снять стресс?

- Чувак, серьезно, это последнее, что у меня на уме.

- Как можно?! Я всего лишь хотел предложить немного смеси с лечебными травами.

- Ну да.

- Определенно. Наш общий друг Дэйв провел со мной беседу… О, черт! Он особо просил не упоминать об этой беседе, чтобы ты не подумал, что он считает, что ты сам не можешь со всем разобраться.

- Я не подумал. Наоборот, надо было сделать это намного раньше.

- Так это нет?

- Нет. Плохой пример для подчиненных.

Чтобы не вести больше странных бесед с Майлсом, я занялся уничтожением улик. На полу фургона валялась куча нашивок с нашими фамилиями и званиями. Большинство из них попали в ручейки крови от двух жертв, и мне пришлось откачать немного бензина и полить их перед тем, как отойти подальше и закопать, чтобы какой-нибудь ягуар не выкопал их и не прилепил на себя, незаконно утверждая, что он младший лейтенант Питерс.

Часа через полтора мы со всем закончили, Майлс сказал, что меньше, чем через месяц, никаких следов не останется, и виртуозно вырулил из джунглей. Он привез нас на «базу», которая представляла собой гигантский ангар на окраине с парой подсобных помещений и несколькими шлангами вместо душа, в общем, вполне себе стандартное место сбора войск.

В ангаре уже была развернута кухня, и присутствовало человек 250. Оставалось собрать еще около восьмидесяти. Я нашел Дэйва и отрапортовал о потере 1/5 своей группы. Он посмотрел, как Майлс загнал фургон и стал поливать шлангом пол, и сказал:

- Капитан Кёрк, я полагаю, Вы поступили, как того требовала ситуация. Расскажете подробнее в штабе.

Я прошел за ним в отделенное гипсокартонном помещение и на несколько секунд позволил себе расслабиться и уткнуться в его плечо. Он молча обнял меня, но слишком скоро похлопал по лопатке, давая понять, что моему скелету пора снова обрести жесткость, а мыслям – ясность, чему весьма помог этой, пусть даже краткий, контакт и знакомый запах, правда, с примесью табака в этот раз.

- Кэмерон, я до сих пор не уверен, что это хорошая идея – оставлять их тут одних, но ты мне нужен в поездке к Генералу.

Что должен был сделать нормальный человек? Конечно, закричать: «Кто такой Кэмерон?!». Но я на нормальность не претендую, поэтому я просто ненадолго завис, а потом с облегчением произнес:

- Это мое новое имя?

- Да. Хотел потренироваться. Вроде ничего – тебе идет, - он достал из кармана мои новые права, которые выглядели весьма убедительно.

- Я что-нибудь должен знать о старине Кэмероне? Кэмерон Эванс? Я полностью утратил свои французские корни!

- Ты, кажется, специалист по ремонту холодильного оборудования из Биппуса, Индиана.

- Потрясающе невпечатляюще. А ты кто?

- Маркус. Маркус Олсен из Питтсбурга. Я пожарный.

- Ну, конечно, как же иначе, Маркус! Мы хотя бы знакомы?

- Определенно.

- И каким это образом?

- Может, я расскажу тебе в самолете?

- Почему? Постой-ка! Это будет что-то настолько отвратительное или, наоборот, приторно-слащавое, что мне понадобится блевательный пакет?

- Ага. Второе.

- Ладно тебе, Маркус, выкладывай - после сегодняшнего утра мне уже ничего не страшно.

- Конечно, Кэм и Маркус знакомы, потому что мы всегда будем вместе, какие бы имена, обстоятельства и препятствия не вставали между нами. В любое время и в любой жизни.

- Слушай, сделай дверной проём повыше, а то ты, видимо, каждый раз, когда сюда заходишь, головой ударяешься.

- Окей, я сделаю вид, что считаю это возмущение реальным, и будто в моем голосе начисто отсутствовала ирония.

- Спасибо… Мне что, все время тебя Маркусом называть? Есть сокращенный вариант?

- Сомневаюсь. Твои вещи в коробке, - Дэйв махнул в сторону коробок и рюкзаков у стены. – Найди какую-нибудь одежду. Можешь не экспериментировать со здешним душем – дождись аэропорта.

- Бытовые привилегии – уже? Может, у меня тут и отдельная комната есть?

- Нет, конечно, но ты тут, максимум, одну ночь проведешь, так что не обживайся.

Я порылся в коробке и вздохнул.

- И это все вещи, что я нажил? А где мои хоккейные кубки?

- Надеюсь, ты шутишь? Зато я сохранил билеты с фильма, на который мы ходили на первом свидании.

- Насколько я помню, мы вообще ни разу в кино не ходили. Как и на свидания.

- Вот именно. Будь выше условностей. Я пойду организую людей на время нашего отсутствия, а ты будь готов в ближайшее время.

Я перехватил его у двери и спросил:

- Я могу надеяться хотя бы на минимальные домогательства от главнокомандующего?

- Здесь – нет. Поддерживаем видимость профессионализма. И желательно, чтобы ты успел проверить, как дела с линией и ознакомился с новыми сообщениями, если таковые имеются.

Когда Майлс вез нас в аэропорт, я спросил:

- Не думай, что я сомневаюсь в разумности твоих решений, но нам точно нужно лететь в такую даль, чтобы добыть информацию, в эпицентр которой мы и так отправляемся?

- По-моему, нужно говорить «к источнику которой».

- О, простите! Я, определенно, готов сейчас на что угодно, ради обычной еды и нескольких часов наедине с тобой, но, может, ты все-таки ответишь на вопрос?

- Мэтт, понимаешь, оказалось, что система ПВО на границе видимого мира функционирует гораздо лучше, чем можно было предположить, и нас, как бы это помягче выразиться?..

- Разнесет на тысячи кровавых кусков, пропитанных керосином? – подсказал Майлс.

- Да, точно, спасибо.

- Пожалуйста. Кстати, если хотите предаться необузданной страсти – чувствуйте себя, как дома.

- Вот уж ни за что!

- Не обращай на него внимания, - Дэйв дернул меня обратно, когда я намеревался залепить Майлсу оплеуху. – Мы 15 лет назад и Макловски недавно как-то вылетели, так что я намерен узнать у Генерала, как это сделать.

- Но это значит… - я сглотнул и схватил его за колено.

- Да. Вряд ли удастся вытрясти из него информацию, а потом просто попросить молчать о нашем разговоре.

- Может, начать с Макловски?

- Он Майор. Чувствуешь иерархию? К тому же, у меня есть одна идея, связанная с его передатчиком.

***

Вот и всё. С этого дня даже видимость нормальности покинула мою жизнь окончательно.

Дэйв как будто мгновенно переключил в себе тумблер в режим «Крестоносец» или просто выдернул из мозга предохранитель – и я только изредка видел кратковременные и зачастую вымученные и неубедительные проблески прежнего Денни.

Я могу говорить себе, что это было временно, что ему пришлось сосредоточиться на главном деле, и как только он бы добился результата, все бы стало, как раньше… Но факт в том, что я не знаю, так ли это. Да и как можно остаться хоть сколько-то нормальным после ТАКОГО. Могу сказать за себя, что я окончательно двинулся, и уже никогда не вернусь на поверхность. И я сейчас не говорю о том, что произошло в ЕМ, я о двух днях до отправления.

Когда мы прибыли, Дэйв почти сразу сказал миссис Дженкинс, что нам нужно поговорить с Генералом о делах, и попросил нас не беспокоить. Я краем сознания отметил, что вместо «Мэтью» Генерал стал обращаться ко мне «капитан Кёрк». Меня немного беспокоила вероятность того, что ему уже могли сообщить о моем дезертирстве, но я успокаивал себя тем, что Армия такими заявлениями не разбрасывается, и чтобы просто начать думать в этом направлении, нужно сначала убедиться, что наша группа не попала в плен, а на это уйдут дни, если не недели.

Но после первых же приветствий он спросил:

- Капитан, а Вы разве не должны быть сейчас на задании?

- Капитан, закройте дверь, - сказал Дэйв.