- Мне кажется, или ты сегодня уже раз 10 что-то сказала про свой возраст?

Она вздохнула и почесала переносицу.

- Я самую малость разочарована, потому что не забеременела с первого раза.

- Лили, ты даже не сказала, что уже пыталась!

- Зачем? Ты мне больше ничем не можешь помочь. Но если тебе интересно, в следующий раз я буду делать ЭКО.

- Значит, ты не отчаялась?

- Я решила отчаяться после 5-ой попытки.

- А у тебя есть деньги на столько попыток?

- Ну, это будет в течение 3-х лет, так что…

И тут я совершил очередной неосмотрительный поступок. К тому моменту наша с Дэйвом квартира уже мало походила на человеческое жилье: с импровизированной серверной в бывшей кладовой и почти третьей частью превратившейся в склад, с абсолютным минимумом мебели (даже от кровати пришлось избавиться), она напоминала штаб-квартиру революционеров. Или террористов. В общем, я совершенно открыто подошел к кухонному шкафу и достал пару пачек денег.

- 10000. Больше не могу.

- Мэтью, я, определенно, не возьму это.

- Не волнуйся, я знаю, как покрыть эту растрату. Я еще не продал машину и планирую залезть в пенсионный фонд.

- Не в этом дело. Деньги – это улика. Как я объясню их происхождение?

- Используй их, когда переедешь. К тому же, это наличные, с ними проще.

- Я хочу знать, откуда они у тебя.

- Не хочешь.

- Черт тебя побери, Кёрк! Зачем я с тобой связалась?!

- Не смогла устоять перед моим шармом, конечно. А теперь ты меня уже настолько любишь, что сопротивление бесполезно, и голос разума давно не может противостоять нахлынувшим чувствам.

- Ты даже не представляешь, насколько ты не умеешь флиртовать, - вздохнула Лидия. – Или это проявляется только с женщинами?

- Нет, со всеми, - с готовностью согласился я. – Я абсолютно беспомощен в этом.

- Как тебе удалось заполучить?.. – она явно забыла имя.

- Денни? О, я просто сказал, что люблю его, буду принадлежать ему до конца жизни и исполнять любые желания.

- Эм… - Лидия несколько растерялась от такого признания. – И тебе удается сдерживать это обещание?

- В пределах разумного. Дело в том, что когда ты это обещаешь, это совершенно искренне, но в реальности, ты не совсем понимаешь, что это значит. А если это еще и односторонний процесс, это все может весьма плохо закончится. Но если все взаимно, то сдерживать обещание довольно легко…во все эти периоды между непониманием, ссорами, обидами и тем случаем, когда ты ломаешь руку об его лицо.

- Мэтью! – да, похоже, я выудил из нее новую интонацию: ужас, смешанный с недоверием.

- Было за что. Кроме того, пластическая хирургия и стоматология творят чудеса. Да не смотри ты на меня так: больше никому не удавалось и вряд ли удастся в будущем привести меня в такую ярость. И, Лили, убери деньги, это все очень подозрительно выглядит.

К моему облегчению, она не стала больше спорить, взяла мою материальную помощь и терпеливо стала ждать, когда я закончу подключение. В конце концов, я вошел, но канал молчал.

Конечно, я не ожидал, что это все работает, как круглосуточная радиостанция, но все-таки был немного разочарован. Оставалось настроить автоматическую запись на случай, если что-то проявится в наше отсутствие.

И тут случилось неизбежное: пришел Дэйв. Это странно, но я опасался его встречи с Лидией почти так же, как хотел, чтобы это все-таки произошло. Не хотел я их знакомства только по одной причине: я был уверен, что как только мы сможем обходиться без помощи Лидии, Дэйв предложит избавиться от нее, особенно, после того, как я выдал ей гораздо больше, чем было необходимо и желательно, да еще и привел ее в нашу штаб-квартиру. Хм, он мог предложить устранение и без личного знакомства… В общем, оставалось надеяться, что он прочитает ее мысли и поймет, что она – не угроза для нас, и оставит ее в живых.

Скромный размер нашего жилища позволял охватить взглядом от двери 95% площади, так что Дэйв сразу оценил обстановку и сказал:

- Добрый вечер. Простите, что врываюсь без предупреждения. Может, мне пока уйти?

- Можешь остаться, если найдешь, где сесть.

Это даже не было преувеличением: у нас остались всего два стула.

- Спасибо, - Дэйв прошел и протянул Лидии руку. – Майор Дэвид Александр Дженкинс. Сомневался насчет полного имени, но, похоже, на этом этапе уже глупо скрывать такие мелочи.

- Согласна. Майор Лидия Ковач. – она перехватила взгляд Дэйва на своем животе и сказала. – Нет еще.

Он кивнул и встал у меня за спиной, заглядывая в экран.

- Как у вас тут дела?

Я почувствовал руку у себя на шее, большой палец нажал на почти уже завязавшиеся узлом мышцы, и я вспомнил, сколько времени просидел, почти не двигаясь. Но я могу функционировать почти в любой ситуации, поэтому мне удалось говорить, почти не издавая стонов удовольствия, от того, что мои плечи и шея снова оживают.

- Мы почти закончили на сегодня. На следующий раз останется только зайти на все станции и скачать архивы.

- Это было довольно странное дело. – сказала Лидия. – До меня не сразу дошло, почему мы не можем войти, а потом – почему возникают проблемы с дешифровкой. Все оказалось до смешного просто – тут используется чрезвычайно старая технология, которой от 30 до 40 лет, это как руны читать на Розеттском камне.

- Мы когда скачали пробный файл, даже не сразу поняли, что это: аудио, текст или изображение – ни один из этих форматов давно не используется.

- Но это не проблема для таких гениев, как вы?

- Пришлось углубиться в историю, - улыбнулась Лидия. – Это было, как путешествие в средневековье, где одно изображение весило по паре мегабайт, а файлы могли повредиться при архивировании.

- Вы бы для аутентичности и атмосферности нашли еще такие кубические мониторы с электронно-лучевыми трубками, - усмехнулся Дэйв и, к моему глубочайшему неудовольствию, отошел от меня к холодильнику, чтобы достать воду.

- Это уже каменный век, - Лидия снова улыбнулась. Я был в небольшой растерянности: они спокойно разговаривали и постоянно улыбались друг другу. Я что, серьезно ожидал чего-то другого? Мы же взрослые цивилизованные люди, что мы, не сможем спокойно пообщаться 15 минут?

- Так что, все-таки естественный или искусственный путь? – уже через пару минут спросил Дэйв, и я понял, нет, мы никакие не взрослые и не цивилизованные.

- Денни! - взмолился я.

- В любой другой компании это был бы неприличный вопрос, - сказал Дэйв. – Но мы здесь уже на стольких уровнях повязаны, что нет смысла сдерживаться. И разумом я понимаю, что вероятность того, что Кёрк это сделал, ничтожна мала, но это не значит, что он не мог попытаться. Так что, вам удалось насладиться мгновениями растерянности и неловкости, в то же время не лишенных взаимного любопытства и даже небольшой доли эстетического удовлетворения?

- Это самое длинное сложноподчиненное предложение, которое я слышала за последний год, - констатировала Лидия. – Но мой ответ будет коротким – нет.

- Это поразительно, - признал Дэйв.

- Нет. В клинике это проходит спокойнее, гигиеничнее и эффективнее, - сказала Лидия. – Я понимаю, что была обязана ответить на этот вопрос, но мы бы не могли больше этого не касаться?

- Аминь, - пробурчал я. – Я даже сосредоточиться не могу.

- Я полагаю, мне уже можно уйти. – Лидия поднялась. – Вот мы и познакомились.

- Великолепно. Мы даже можем обойтись без «Было приятно познакомится», - усмехнулся Дэйв. – Вы не пробовали своей прямолинейностью чертить границы Техаса?

- Как насчет того, чтобы не включать в предложение столько бесполезной информации? – Лидия надела пальто.

- Я постараюсь, - сказал Дэйв, вместо того, чтобы всадить ей нож в шею. – Вас подвезти?

- Нет необходимости.

Мы переместились к двери, где с гостями обычно завязывается долгий прощальный разговор. Но Лидия, конечно, себе такого не позволяла. Я едва успел прислониться к Дэйву, как она уже говорила «пока». Стойте! Какого черта мы так себя вели при Лидии? Ведь шел уже третий год договоренности о публичном непроявлении чувств, которому мы неукоснительно следовали.