Что происходит на деле? Ну да, беспилотники стали гораздо более распространены не только для разведки, но и для нанесения авиаударов. Но насколько уменьшилось количество живой силы, используемой в боевых действиях? Меньше ли людей стало квартироваться в палатках, попадать в засады в джунглях, проводить часы по уши в воде и грязи, жить днями на сухом пайке, изнывать без доступа к интернету, погибать в боях?

Если вам любопытно, правильные ответы: нет, нет, нет, нет, да, да. Правда, потери снизились, но даже со всем современным оборудованием никто не отменял просчеты, человеческий фактор и старый добрый идиотизм, из-за которого теряли целый расчет, группу или даже роту.

Так что представьте мое состояние, когда Дэйв, который должен был вернуться из командировки 26 октября, не вышел на связь ни в этот день, ни на следующий. Я настолько стал сходить с ума, что позвонил Шварценбахеру, который сразу перешел на офицерский курс без приключений в горячих точках.

Йохан был на удивление спокоен.

- Я абсолютно уверен, что Дэйв указал тебя и первым контактом и ближайшим родственником, так что если в твою дверь не стучат сержант с капелланом, спи спокойно.

- Это прямо очень успокаивает!

- Чувак, я пытался его отговорить, потому что, честно, нормальному человеку хватило бы и нашего первого учебного выезда, а он, мало того, что тебя туда таскал на КАНИКУЛЫ, так еще и сам снова отправился. Это настолько идиотское поведение, что глупее может быть только переезд туда.

- Хм…

- Нет! Мэтью Джозеф Кёрк сейчас же скажи мне, что вам не приходила в голову такая идея!

- Йохан Натаниэль Иеремия Шварценбахер, у меня нет среднего имени.

- Знаю, но без него человека труднее отчитать.

- Ну, мы думали купить кондо или таунхаус в Боготе.

- И что еще? Заведете собственного наркодиллера? Придурки. Хорошо, что вы обязаны, как минимум 5 лет после академии оставаться в армии. Его 5 лет…ты начнешь позже… Короче, к тому времени старина Дэвид уже захочет домик во Флориде и лабрадора.

- Шварц, ты меня не сильно успокоил.

- Ничем больше помочь не могу. Печально, конечно, что Дэйв изо всех сил пытается убиться, но теперь, по крайней мере, ты деньги его получишь.

О, Йохан, всегда такой оптимист!

Я льстил себе мыслью, что за два с половиной года в академии значительно изменился в лучшую сторону, развил аналитическое мышление, сдержанность, способность эффективно работать в напряженных и стрессовых ситуациях… Все эти самоиллюзии разбились в одну секунду, когда Дэйв, наконец, позвонил, и я начал орать, как помешанный.

Мой новый сосед (да, Гейтс так и не вернулся ко мне, ауч! – так что я теперь делил комнату с кадетом третьего класса Пиретти) в шоке воззрился на меня, и пришлось срочно скрыться в душе. Я высказал все, что думал о решении Дэйва отправиться в командировку, вовремя не позвонить мне, закончить академии экстерном, и почему-то даже лишить меня лучшего друга в лице Шварценбахера.

Точно не помню, но догадываюсь, что там были и угрозы, связанные с нанесением травм и повреждений, влекущих за собой необратимые изменения внешности и, возможно, даже пола. Дэйв дождался, пока в моей тираде возникнет пауза дольше трех секунд, и сказал:

- Я понял свою ошибку.

- Неужели?!

- Я больше не буду тебе говорить, когда заканчивается выезд.

- Отлично! Тогда можешь мне не сообщать даже, когда уезжаешь, так что когда тебя разнесет на миллион частей взрывом, я буду думать, что ты сидишь на лекции по тактике ближнего боя.

- Пожалуй, так и сделаю. Но, Мэтт, ты же не думаешь на самом деле, что дата возвращения абсолютно точная? Тебе не приходило в голову, что доставка к аэродрому может быть затруднена, что может быть нелетная погода, что мне нужно будет время, чтобы сделать татуировки по количеству уничтоженных противников, пройтись по стрип-барам, уйти в запой?

- Ну, и что из этого случилось на самом деле?

- Последнее. Да и то в сокращенном варианте. Уже завтра я должен явиться на тренинг. Как у тебя дела?

- Уже нормально.

- Отлично. Я решил жить в военном общежитии – сэкономлю кучу денег. А в следующем году, когда ты сюда приедешь, мы решим, что делать с жильем.

- Окей. Будь осторожен.

- Ладно, ма, я не буду выходить на улицу без шапки и моего револьвера.

- Придурок.

- Взаимно.

========== Акт 13. А ты с досадной регулярностью пытаешься меня прикончить ==========

Последний год в академии пронесся на сверхзвуковой скорости. Как всегда, между занятиями, соревнованиями, тренировками, тестами, тренингами, экзаменами и проектами не удавалось даже выдохнуть. Один раз за это время Дэйв приезжал в Вест-Пойнт на выходные, и один раз я ездил на каникулы в Нью-Йорк (ну, это только номинально были каникулы, конечно же, нам пришлось разгребать материалы, которые Дэйв в очередной раз похитил в GRL, и обновлять план действий). Потом был выпускной, встреча с родителями, уклонение от разговоров о заключении брака…

Это последнее было не так сложно, потому что Дэйв спросил только один раз, когда мы разгружали мои вещи в съемную квартиру. Я сказал, что это точно поставит крест на возможности попасть в одну роту. На этом вопрос был закрыт…на пару месяцев.

Я сразу же поступил на офицерские командные курсы и подал заявку на участие в ближайшей боевой операции. Дэйв к этому времени уже выбрал специализацию, и сравнительно скоро должен был стать офицером пехоты, я был нацелен на контрразведку или обобщение разведывательной информации, и у меня было стойкое ощущение, что все должно было быть наоборот, но Дэйв упорно не хотел меня слушать.

После того, как я получил свой бонус за зачисление в действующую армию, мы связались с агентом в Боготе и «купили» кондоминимум почти за миллион. С покупкой оружия было уже закончено, средства требовались, в основном, на финальный этап операции, поэтому Дэйв быстро все инвестировал, поделив портфель между бумагами с высоким и низким риском. Откуда я это знаю? Потому что он спрашивал мое мнение (ха-ха!) по этому вопросу. Я делал вид, что слушаю и смотрю на котировки и прогнозы (думаю, мои остекленевшие глаза меня немного выдавали), а потом тыкал в случайную компанию.

Спасибо ему за доверие, но, надеюсь, он не прислушивался к моему выбору, а то, боюсь, это могло дорого нам стоить. Жизнь, в какой-то степени, стала проще. За ипотеку платить не составляло труда, так как помимо жалования нам полагалась мед. страховка, компенсация расходов за жилье, налоговые вычеты и даже такая штука, как дотация на питание. Ну что, уже чувствуете, что выбрали не ту карьеру? Эй, учителя, сколько вам доплачивают на школьные ланчи? А ведь ирония в том, что один из ваших учеников может свихнуться и пристрелить вас. Ладно, признаю, это не смешно.

Нормальные люди уже бы даже нашли время для отдыха и развлечений. Что же происходило с нами? У меня уже не было ТОРа, который проверял бы мое расписание, но у меня был Дэвид, который проверял мое гребаное расписание, как будто я все еще был кадетом, а не младшим лейтенантом! Честно говоря, в начале он ничего не проверял, но однажды позвонил мне и спросил, что я делаю 18 сентября в 1730 (для справки: это была дата недели через три), и я не мог ответить. И тут он включил режим, который я не видел больше трех лет: он высказал мне свое недовольство, добавив туда такие перлы: «Твоя неорганизованность и отсутствие дисциплины однажды может привести к жертвам среди твоих солдат» и «При таком отношении к жизни тебе нужно быть не в армии, а работать мерчендайзером в магазине парфюмерии» (Что? Это же, наверняка, непросто, и я бы точно с такой работой не справился).

Я пообещал исправиться, и уже на следующий день повесил на холодильник свое расписание на месяц вперед. Удовлетворило ли это Дэйва? Не совсем. Он заявил, что в квартире не должно быть ничего лишнего, компрометирующего или выдающего информацию, и потребовал, чтобы я хранил расписание в облаке в защищенном документе. Я так и сделал, но не преминул заметить, что меня винить несправедливо, так как он сам нечетко сформулировал распоряжение. Это заставило его задуматься и, в конце концов, искренне извиниться. Да, это была, пожалуй, его лучшая черта: он всегда извинялся, если был неправ. На осознание своей неправоты у него уходило от пяти минут до недели, и не всегда он говорил это вслух, но, поверьте, это раскаянье стоило любого ожидания.