- Так нечестно! Ты меня отвлекаешь!

- В том-то и дело! Ты должен помнить информацию и оперировать ей в любой ситуации.

- Ну, хорошо. Давай снова. Она бежит, она дрожит, и мел внутри нее лежит. Млечный сок, извлекаемый из самки этого жвачного животного, отличается высоким содержанием полезных веществ в n-ной степени. – не без труда договорил я.

- Очень средне. Ну а теперь простая вежливость диктует тебе пойти в свое расположение, поблагодарить нового кадета Гейтса и идти на построение вместе с ним.

***

С соседом по комнате мне, и вправду, повезло. Он не стал задавать лишних вопросов и только попросил в следующий раз лично предупреждать о внештатных ситуациях.

- На всякий случай предупреждаю, - сразу сказал я.

- Но ты понимаешь, что завтра утром…

- Я буду уже на месте.

- Ну, окей.

Да, это был разительный контраст с Джаредом и Ракешем!

***

Когда мы шли в таверну, я засунул руки в карманы, чтобы случайно не коснуться Денни. Нет, напрямую он не сказал, что этого не надо делать, но по тому, как вел себя он, это было очевидно. Чего стоило одно то, что он назвал меня «бро»! Это было настолько странно, что даже шутить по этому поводу не хотелось.

- Основная цель – это, конечно, просто развлечься и расслабиться, - сказал Дэвид. – Но тебе неплохо будет и завязать новые знакомства. Там, вполне вероятно, будет и пара-тройка преподавателей.

- Прекрати это. Я и так вполне общительный, обойдусь без обсуждения плана действий.

- Это на всякий случай. Я знаю, что ты изменился, Мистер Популярность. Я видел фото с БКТ.

- Правда? Ты просматривал новости?

- Мне все равно перед сном заняться было нечем.

- Подожди-ка! Но ведь доступ к порталу имеют только сами кадеты и члены их семей!

- Я попросил пароль у Камиль, вот и все. Кстати, она приедет на зачисление.

- Денни, а ты уедешь на каникулы?

- Нет, я израсходовал свой отпуск в феврале.

- Извини.

- За что? Я ни о чем не жалею.

Таверна была довольно экзотическим местом. Конечно же, везде запрещалось курить. Вокруг были исключительно люди в форме (в одной и той же. Повседневной, за исключением преподавателей). Отличающейся только погонами, шевронами и нашивками. Мало кто пил алкоголь, потому что мало кто дорос. Но все без умолку говорили, разбившись на группы или смотрели игру (запись какого-то местного футбольного матча).

- О, здесь кадет Чи! Пойду поздороваюсь с ней, - сказал я, увидев Юки. – Ты не против?

- Нет, конечно.

Первый час пролетел незаметно, я даже немного забыл про Дэйва, пока мы с Юки и еще парой людей с нашего курса пересматривали фото и предавались воспоминаниям. Скоро парни ушли, и мы с Юки обсудили, какую специальность выберем.

Потом к нам подсел чувак с третьего курса. Мы познакомились, он спросил, откуда мы, и как нам понравился БКТ. Было немного странно, что он влез между Юки и мной и на ее ответы только коротко кивал, а мне задавал кучу уточняющих вопросов. Потом оказалось, что он тоже играет в хоккей, и мы стали говорить об этом. Чи стало скучно, и она ушла. Тут он (кажется, его звали Мейсон или Майкл) предложил купить мне пива. Я не был уверен, законно ли это, но он уверил, что на одну пинту все закрывают глаза. Как-то дальше спорить было бесполезно, и я согласился. Но как только передо мной поставили кружку, меня тут же за плечи обняла рука Дэйва, и он сказал:

- Извини, что долго. Нужно было кое-что уточнить по поводу экстерната, - после чего он, как ни в чем не бывало, поцеловал меня. Причем, не просто коснулся губами, а так, будто мы не виделись целый месяц. На фоне того, о чем мы негласно договорились по пути, это было, по меньшей мере, непоследовательно. Я понял, что это было, только после того, как этот Мейсон или Майкл сказал:

- Извини, Дженкинс, он ничего не сказал.

- В смысле? – не понял я. – По-моему, мы очень много разговаривали.

Он меня проигнорировал.

- Это же первокурсник? Когда ты успел?

- Не твое дело, Картрайт. До свидания!

Картрайт ушел, даже не сказав мне пока, и тут до меня окончательно дошло.

- О, черт! Так это так выглядит?

- Не делай вид, будто думал, что с тобой просто так решил поболтать старший курсант.

- Так и есть! Знаешь, меня же еще никто никогда не пытался склеить. Я должен быть польщен?

- Ты должен прекратит так зазывно улыбаться и подумать о своей репутации.

- Моя репутация в надежных руках, - я быстро поцеловал его, пока он не успел уклониться.

- Ну, здорово, - пробурчал он. – Теперь об этом будет знать весь кампус.

- А это плохо?

- Это неидеальное развитие события, так скажем. Но что ж теперь… Пошли уже отсюда.

Я с радостью согласился.

========== Акт 7. Но мы же будем вести себя прилично? ==========

Через три дня я получил первые погоны и стал кадетом 4-го класса. В тот же день была проверка комнат, и те, кто прошел ее успешно (лишь 99% всех кадетов; как оказалось, у пары человек нашли алкоголь, еще несколько не привели комнату к стандартам академии да еще и не ответили на сопутствующие вопросы. Как преуспели мы с Гейтсом? На 150%, конечно же!), получили разрешение выйти за периметр. Не то, чтобы 4-мильный допустимый радиус изобиловал развлечениями, но мысль о том, что в следующий раз кампус можно будет покинуть только в ноябре, очень мотивировала воспользоваться возможностью в любом случае. К тому же, по заявлению родителей, можно было провести с ними весь остаток субботы и воскресенье. Как я мог упустить такой шанс?

Камиль и Марсель сделали мне очень странный подарок после церемонии принятия в кадетский корпус. Нет, не так. Они сделали мне ОЧЕНЬ странный подарок. Началось все довольно неплохо. Камиль даже прослезилась и сказала, что должна признать, что академия пошла мне на пользу. Марсель долго говорил, как гордится мной, и как он ничуть не сомневался, что у меня все будет хорошо. Потом он, правда, зачем-то сделал видеозвонок своей новой семье, и они все начали меня поздравлять. Ну, ладно, это еще можно было выдержать. Но затем Камиль объявила, что у них есть для меня подарок. Что я мог ожидать? Наверное, часы или новый телефон. В крайнем случае, сколько-нибудь денег. Но Камиль достала какой-то длинный потрепанный футляр, который отмел все варианты.

- Мы не были уверены, стоит ли это делать… - начала она (уже тревожно!). – Твой отец сопротивлялся идее целый месяц, но и он признал, что это будет очень символично. – (короче, понятно, ничего полезного). – Еще в прошлом году я бы на это не решилась, но теперь ты очень повзрослел, и мы, кажется, стали лучше друг друга понимать. Ты должен знать, что превзошел наши ожидания…

Меня так и подмывало вставить комментарий, хотя бы пару слов, что-то в духе «Ну, спасибо, что не очень-то рассчитывали, что из меня что-то получится», но нужно было держаться.

- Это самое дорогое, что у меня есть. – Камиль открыла футляр, и я увидел медаль. Чертову медаль за фигурное катание! То есть, они на полном серьезе сравнивали совершенно идиотское достижение, наверное, 14-летнего Бенуа в катании по льду в обтягивающем костюме с тем, что я пробился на пределе человеческих возможностей в самое престижное военное учебное заведение? То есть, то, что я могу защитить их от нападения неприятеля или зомби-апокалипсиса – это примерно то же самое, что выписывать круги под музыку? Серьезно? Я сдаюсь…

Я был настолько счастлив и польщен, что захотел задушить себя лентой от этой проклятой серебряной медали за 2 место в юниорском чемпионате мира в Париже. От злости у меня пропали все остальные чувства, и я не слышал, что еще говорила Камиль. В прежние времена я бы резко ушел в штопор, но теперь у меня были заклинания, которые помогали прийти в себя, и я начал повторять про себя: «Воинское приветствие – это акт узнавания между военным персоналом. Оно берет начало в древней европейской традиции свободных мужчин приветствовать друг друга, поднимая правую руку вверх, чтобы продемонстрировать, что они не вооружены. Заключенные не отдают честь. Они лишены этой привилегии…» Стало значительно лучше. Я даже смог улыбнуться и сказать: