- Спасибо. А ты уверена, что готова отдать ее мне?

- Конечно, Нини.

- Здорово, отлично… - я еще покрутил коробку в руках. – А можно вас еще кое о чем попросить?

- Ну да!

- В общем, нам сегодня разрешено выйти за ворота…

- Прекрасно! Мы можем где-нибудь поужинать вместе, - обрадовался Марсель.

- Это да… И завтра тоже можно покинуть кампус.

- Прости, но мы должны уехать сегодня ночью, - сказал Марсель. – По крайней мере, я. Может, твоя мать?..

- О, черт! Вам это определенно не понравится, но я хочу, чтобы вы подписали заявление, чтобы меня выпустили до завтрашнего вечера.

- Так что, значит, старшим студентам… - поджав губы, начала Камиль.

- Кадетам, - поправил я.

- Не умничай! Я полагаю, им тоже можно будет выйти?

- Далеко не всем. Но одно увольнение он сможет получить.

- И ты, правда, рассчитываешь, что мы на это пойдем?

- Как хотите. Разница будет лишь в том, что мы останемся в кампусе, и я буду несколько рисковать, возвращаясь после отбоя в свой корпус.

- А может, тогда тебе не надо нигде шляться после отбоя?

- А может, если бы вы не экспериментировали с моим генетическим материалом, я бы вообще не стремился спать с мужиками, а? И что вы вообще знаете про своего Бенуа? Откуда такая уверенность, что он в этом отношении не был таким же, как я? А вы бы также реагировали, если бы я встречался с девушкой? Нет же?

- Прекрати это! Не смей с нами так разговаривать!

- Где подписать? – вздохнул Марсель. – Хватит только моего разрешения?

- Да, - я достал из кармана сложенный лист бумаги.

- Какого черта ты его в этом поддерживаешь?

- А мои возражения на что-то повлияют? Только, пожалуйста, скажи мне, это множественное число в слове «мужики»…

- Это для завершенности предложения, - нехотя сказал я. – Там все без изменений.

- Спасибо тебе, господи, и на этом, - Марсель поставил подпись. – Я так понимаю, никакого семейного ужина?

- Нет, почему же? Если Дэвид идет с нами…

***

Дэйв был, мягко говоря, не в восторге.

- Мэтт, ну почему было не подумать минуту и не задаться вопросом, хочу ли я провести вечер с твоими родителями?

- Во-первых, не вечер, а час-два, а во-вторых, я вот сейчас задаю тебе этот вопрос, и ответ не кажется отрицательным.

- Сколько лампочек в зале Каллэм?

- 340 лампочек. Не пытайся меня сбить! Ты же сам все время был неравнодушен к моим родителям: то мы должны были с ними поговорить, то встретиться, то позвонить.

- Потому что неизвестно, сколько у тебя с ними времени осталось, и я вовсе не хочу вставать между вами.

- Не драматизируй. Они еще лет 20 протянут.

- И ты уверен, что сможешь быть с ними все это время?

- Это опять про перспективу скончаться в первой же боевой операции? Вообще, не факт, что мы попадем в реальные боевые действия.

- О, уверяю тебя, еще какой факт!

- Ну, ладно, чисто теоретически. Ты выпускаешься через два года, я вообще через 4. Сейчас в мире только одна горячая точка. Да она уже рассосется к тому времени!

- Ты серьезно? Твоей наивностью можно заполнить все Ласское водохранилище, в котором сколько галлонов?

- 78 миллионов.

- Вот именно. У нас всегда будет работа. А количество военных конфликтов к моему, и уж, тем более, к твоему выпуску еще вырастет, судя по тому, что происходит в мире.

- Я думаю, эту тему не стоит поднимать сегодня за ужином.

- Я еще не сказал, что пойду.

- А! Совсем забыл! У меня есть увольнение на сутки.

- Что с того? У меня его нет.

- Так постарайся получить.

- В любом случае, это родительский уикэнд, и все отели давно забиты под завязку.

- Я уверен, что самые дорогие номера остались. И моя уверенность базируется на том, что я позвонил и узнал.

- И сколько?

- 2800.

- Отлично! То есть, ты полагаешь, что я готов потратить эквивалент трехмесячной стипендии, чтобы провести ночь с тобой?

- Угу. Но и стипендию тебе тратить не придется, я же помню, что ты, практически, миллионер.

- Далеко от истины… Ты понимаешь, как бы это звучало от любого другого человека?

- Так себе, наверное.

- Тебе повезло, что я падок на молодых красавцев по имени Мэтью. Давай номер отеля. 2800 – это уже с налогом или нет{?}[Это далеко не праздный вопрос. В штате Нью-Йорк, где и находится Вест-Пойнт, НДС доходит до 8,875%, так что номер может обойтись дороже $3000, если 2800 - это стоимость без налога.]?

***

Этот ужин был довольно странным событием. Нет, не в плохом смысле этого слова. Просто это очень отличалось от того, как проходили наши походы в ресторан раньше. Не то, чтобы их было много: максимум, три в год, на день рождения каждого члена семьи, но тут вся обстановка и атмосфера контрастировали с тем, что я наблюдал, будучи лицом гражданским. Во-первых, там был настолько шикарный интерьер с камином, канделябрами, охотничьими трофеями и антикварной мебелью, что я стал задаваться вопросом, могут ли Камиль и Марсель, даже в складчину, позволить себе хотя бы хлеб.

Во-вторых, публика. Ну, понятно, все эти кадеты, в одинаковой, безупречно отглаженной форме, коротко подстриженные, чисто выбритые, никакого пирсинга на лице – где еще такое увидишь? Но, видимо, члены их семей тоже получили мемо о дресс-коде – не наблюдалось шорт, джинсов и футболок, и все, включая двухлетних детей, чинно восседали за столами, вежливо разговаривая друг с другом. Никто не сидел, уставившись в телефон или ковыряясь в зубах. Стало понятно, что в таком обществе на повышенных тонах не поговоришь.

В-третьих, я первый раз был в ресторане не просто с родителями, а типа, с парой. Ну, не совсем так, как хотелось, и к тому же, Камиль позаботилась, чтобы мы не сидели с ним рядом – но, тем не менее.

Меня всегда восхищала способность Дэйва органично входить в разные социальные контексты. Честно говоря, если бы не он, я бы даже не знал, о чем разговаривать с собственными родителями. Он же спросил, как они добрались, порекомендовал, что выбрать из меню, расспросил их о работе, заставил меня рассказать, в каких спортивных программах я буду участвовать, да черт! – он даже назвал свою предстоящую в следующем году военную командировку «Летней программой развития лидерских качеств»! Я же, в основном, только и мог, что изредка отвечать, кивать и, не отрываясь, смотреть на него влюбленными глазами.

Часов после восьми началась еще одна штука, которая, видимо, только мне казалась странной: многие семьи кадетов 4-го класса начали знакомиться между собой. Сначала к нам подошла семья Чи, и после долгой церемонии рукопожатий Юки рассказала, как мы с ней отлично сработались во время БКТ, а я, в свою очередь, поведал, что наш отряд провалил бы, как минимум, половину заданий (преувеличение: максимум, четверть). После этого Камиль воспряла от гордости, что у них такой замечательный сын.

Потом подошел Гейтс со своей семьей. Этот кадет был гораздо скупее на слова и похвалы (очень ценю это его качество), но его родители отличались повышенной коммуникабельностью. Они рассказали, что Кевин много позитивно отзывался обо мне. Мы обменялись с ним взглядами, он только покачал головой и опять стал смотреть сквозь меня. И тут миссис Гейтс сказала:

- Миссис Кёрк, это прекрасно, что два ваших сына смогли попасть в Армию! Я вами восхищаюсь!

Все первое предложение вызвало полное непонимание Камиль, и мне пришлось объяснить:

- Видите ли, по ряду причин, у нас разные фамилии, и это мистер и миссис Тровэйль, а Дэвид – не мой брат.

- О, нет. – подтвердила Камиль, у которой, кажется, начал дергаться глаз.

- Нет, - сказал Дэйв.

Тут повисла неловкая пауза, потому что дальше никто ничего объяснять не стал. Положение спас Кев, сказав:

- Они из одной школы, - после чего он стал разглядывать потолок.

- Как прекрасно! – восхитилась миссис Гейтс. – Им сейчас так нелегко приходится! Хорошо, что есть старший товарищ, который может помочь и поддержать.