- Добрый вечер, - сказал Бенуа. – Я так рад тебя видеть.

- Я тоже. Сколько лет…

- Только не говори, что мы уже встречались! Я бы точно запомнил. Как тебя зовут?

Она немного изменилась в лице и сказала, запнувшись:

- А…Мишель. И…нет, мы не знакомы.

- Я так же думаю. Присядешь? – он отодвинул для нее стул. Мишель поблагодарила и села. Тут же подошел официант с меню.

- Принести что-нибудь выпить?

- Как обычно, - сказал Бенуа.

- Девушке то же самое?

- Да, только другого урожая, - подмигнул ему Бенуа.

- Понятно. Но я должен увидеть ее документ.

- Жанфранко, что за бюрократизм! Мишель, тебе же не меньше 25-ти? – он еще раз взглянул на нее и понял, что официант имел все основания для сомнений в ее возрасте. Мишель немного покраснела и сказала:

- Мне 20…3. Так что все в порядке.

Официант покачал головой, но бокалы принес.

- Я рассчитывал, что ты будешь немного старше, но в конце концов, +/-2 года…

- А почему это так важно? – осторожно поинтересовалась Мишель, отпивая вино первый раз в жизни.

- Это имеет решающее значение. Видишь ли, я работаю в основном, с детьми и подростками. Но это тренировки, так что все в порядке – спросишь как дела, а потом просто гоняешь их. Но не думаю, что хотел бы с ними общаться в обычной жизни. Я выбрал отметку в 25 лет, потому что человек помнит Тот мир, сознательно пережил все годы правительственного вакуума, уже устроен в жизни… Я тебе буду всякие вопросы задавать, но ты не обязана на них отвечать.

- Угу, - сказала Мишель, отпив еще вина. Второй глоток был уже не таким вкусным, и ей стоило больших трудов не сморщиться.

- У тебя есть семья?

- Чуть-чуть. Родители. Полтора родителя.

- Интересный термин. Это мама и отчим?

- Нет, отец и полоумная мама. У нее такой шок случился, когда мы выбирались из-под развалин дома, что она до сих пор не до конца пришла в себя. Была ещё бабушка, но у неё стоял кардиостимулятор, там что-то с батареей случилось… Вот и всё.

- Ну, а у меня только дочь… Ты же помнишь, что у меня есть ребенок?

- Конечно, я её видела.

- Где?

- А я…Приходила на открытые тренировки.

- Так ты со мной лучше знакома, чем я с тобой! А как я там себя вел, адекватно?

- Прекрасно. И Ева вся в тебя.

- Спасибо за неприкрытую лесть. Что ты ещё обо мне выяснила?

- Не очень много, но ты же понимаешь, что идти на встречу с совсем незнакомым человеком не очень хочется.

- Точно! И я всецело поддерживаю твою идею предварительного расследования. Так что ты ещё узнала?

- У тебя есть родственники. Два брата.

- Ах, ну да. Но мы недавно признались, что не являемся настоящими родственниками. Мы одна из тех групп семейного типа, сложившихся после Конца Света. Так что, строго говоря, я всё-таки несчастный сирота…нет, просто сирота уже 12 лет. Я это пережил.

- Ладно. А я могу задавать вопросы?

- Да, у нас тут демократия в отдельно взятом углу ресторана среди засилия теократии.

Не совсем поняв, что значит эта фраза, Мишель на всякий случай улыбнулась и задала вопрос, который мучил её чуть ли не всю жизнь:

- А у Евы была мать? Или тут тоже какая-то история с усыновлением?

- Нет, тут всё по-настоящему, но в то же время хаотично. В общем-то, случайная беременность, которая вызвала у всех растерянность, шок или гнев… Надеюсь, ты понимаешь, что Еве об этом знать вовсе не обязательно? По легенде, которую я ей рассказал, дети появляются только у людей, которые любят друг друга и ужасно хотят ребёнка… А тогда больше всех негодовала именно Марго, ну, это человек, который вынашивал Еву… Каким-то чудом мы все-таки дотянули до рождения, после которого Маргарита умерла, в Ева досталась мне в безраздельное владение. Так что беспокоиться тут не о чем, я никогда не был ни в браке, ни в чем-то, даже отдаленно похожем на него.

- Я об этом и не беспокоюсь, - сказала Мишель. – У нас всех есть уже определенная жизнь за плечами.

- У тебя тоже есть ребёнок? Только честно. Ну да, я там написал, что не приветствую наличие дополнительных наследников, но есть ситуации, когда с этим можно смириться.

- Не с чем смиряться, - успокоила его Мишель, - Я абсолютно свободна.

- Работаешь?

- Да. У Росинского. Шью одежду. Не дизайн разрабатываю, ничего такого творческого, просто беру детали и сшиваю.

- Хобби?

- Разработка стойкой косметики.

- Правда? Я так и знал, что ты как-то с этим связана! Ну, и что нового в мире помад? Нет, я имел в виду…в общем, это профессиональный интерес, я раньше состоял в парикмахерской Сотне.

- Не оправдывайся, я знаю.

- Просто многие делают поспешные выводы, предполагая, что не может быть простым совпадением, что обе мои профессии так вызывающе креативны.

- Да нет, нормальные профессии, - успокоила его Мишель. – Ты опять забыл, что я кое-что о тебе узнала.

- Если что, я очень разборчив…основную часть времени. На самом деле, я бы уже давно остановился на одной женщине, но я ждал, пока Ева подрастет, мне нужно было выяснить её мнение на этот счет… - Бенуа только сейчас услышал себя со стороны и понял, что слишком много болтает, хуже того, почему-то всё время в чем-то оправдывается. Открытие это заставило его резко сменить тему.

- Умеешь на коньках кататься?

- Нет, но хотела бы. Я еще в детстве смотрела всякие показательные выступления, правда, в основном, извини, женское одиночное и парное катание. Это было изумительно! Особенно эти их маленькие блестящие платья! Безумно хочу такие платье…

- Очень маленькое? – уточнил Бенуа.

- Просто крошечное, - подтвердила Мишель.

- Отличный выбор. Думаю, я смогу тебе в этом помочь. Может, это ещё одно мое призвание – одевать людей. Впрочем, и раздевать я тоже не откажусь.

Мишель не готова была услышать эту фразу, не проведя за ужином и получаса. Она понимала, что людям её вымышленного возраста подобает просто сделать вид, что принимает всё сказанное за шутку, но рассмеяться на всякий случай двусмысленно. Но у неё не получалось даже по-человечески улыбнуться, вышло что-то, вроде гримасы. Бенуа же расценил это, как знак ужаса или отвращения, и быстро проговорил:

- Извини! У меня сегодня что-то с головой! Шлюз между мозгом и языком совсем не работает.

- Ну, я знаю хотя бы, о чем ты думаешь… Наверное, хуже было бы, замышляй ты что-нибудь под прикрытием светской беседы.

- Да я вовсе и не думаю… Ну ладно, думаю! С первой секунды! Но в нашей светской беседе это не должно ничего менять. У меня к тебе ещё много вопросов. Расскажи побольше о своей бабушке, о работе. Ты там только брюки и юбки шьёшь или и верхнюю одежду тоже? Что ты думаешь о поправках к закону о недвижимости? Я же понимаю, что ты приличная девушка, это было ясно с первого взгляда… То есть, я имею в виду, что даже если бы ты стала делать мне такие намеки, я бы все равно не счел это неприличным… Салат несут, слава Богу! Пожалуйста, закажи ещё что-нибудь, а то я абсолютно не представляю, как тебя развлекать. У них тут целых три горячих блюда на выбор.

- Четыре, - поправил его официант, - Свинина, говядина, курица и морепродукты.

- Несите, что дольше готовиться, - попросила Мишель.

- Вот интересно, это хороший знак или плохой? – спросил Бенуа.

- Ты опять это вслух сказал, - отметила Мишель.

- С интуицией у меня тоже плохо, поэтому не хочу строить догадки. Так что?

- Это хороший знак, - успокоила его Мишель. – Решила дать тебе еще один шанс.