- Спасибо. Никому не говори, но я сегодня всего шестой раз в жизни на свидании, а первый был неделю назад. Не умею себя вести, это точно, так что ты, в случае чего, пинай меня под столом. А если вдруг напьюсь и полезу целоваться, влепи мне пощечину.

- Посмотрим, - уклончиво сказала Мишель.

Когда принесли еду, дело пошло лучше. Видимо, питательные вещества оказали благотворное влияние на мыслительные центры Бенуа, и он наконец-то смог найти безопасную тему для разговора. Мишель с неподдельным интересом слушала его рассказы об экспедиции вокруг света. Она задала только один вопрос:

- Так вы все вместе путешествовали? Со всей семьей и твоим племянником?

- Нет, вдвоём с Маргаритой, ну, это мать Евы.

- О! – кивнула Мишель. – Наверняка это было очень романтично.

- Совсем нет. скорее анти-романтично. В короткие сроки узнаёшь всё, что никогда не хотел бы знать ни об этом человеке, ни о себе. Да нам и лет было совсем мало. Ей, вообще, то ли 14, то ли 15. Нет, Ева у нас случилась намного позже. И на всякий случай хочу сообщить тебе, что изначально это была не моя инициатива…Schwilze! Как-то жалко это прозвучало. Честно говоря, я же не возражал, не сопротивлялся, даже сам иногда напрашивался. Так что пора прекратить нести чушь и признаться, что тот период моей жизни был просто невероятен! Не то, что мне бы хотелось вновь пережить нечто подобное… Марго была какой-то человек-трансформер, просто уму непостижимо, как одна личность может быть до такой степени разной! Ну да, немного похоже на шизофрению, но если не нужно существовать с этим всю жизнь, это стоит всех последствий.

- Что-то я больше не хочу есть, - Мишель положила вилку.

- Прости, - Бенуа взял ее за руку. – Просто воспринимай эту информацию по-другому. Это всё равно, если бы я сейчас начал вздыхать о том, как раньше здорово было летать на соревнования в Канаду или Японию. А Марго так вообще умерла! Абсолютно не о чем переживать.

Но Мишель в этот момент утратила способность понимать речь. Всё её восприятие сосредоточились на руке. Она, кажется, даже забыла, что нужно дышать, и просто изо всех сил старалась не шевелить пальцами, чтобы Бенуа не воспринял это, как знак недовольства, и не убрал руку. От такой полной неподвижности у неё почти мгновенно заломило шею, но она намеревалась вынести все эти неудобства без единого стона. Хотя, когда Бенуа провел пальцем по внутренней стороне её ладони, Мишель всё же не удержалась от сдавленного вздоха.

- Ну что, я имею у тебя хоть какой-то успех?

Мишель нервно рассмеялась.

- Ты просто мастер завуалированных вопросов! Ладно, я скажу, но только после тебя.

- А мне нечего скрывать, - он без труда поймал и вторую её руку. – Мне безумно нравятся твои глаза, всё твое лицо! Твои такие изящные руки. То, как ты себя ведёшь. Как ты инстинктивно перешла на французский, хотя я даже не успел попросить об этом. А как здорово всё то, чего ты не делаешь!

- Спасибо. Я столько хорошего о себе за всю жизнь не слышала.

- Но ты только тему не меняй. Говори сразу и честно, я всё могу пережить.

В этот момент Мишель хотелось просто броситься ему на шею и прокричать: «Да люблю я тебя!», но она просто улыбнулась и сказала:

- Ты мне нравишься. Почему бы нам не встретиться ещё раз?

- То есть, на сегодня всё? Проводить же тебя можно?

- Не стоит. Давай решим, когда встретимся, и я просто уйду.

- Хорошо, завтра.

- Пожалуй, можно. Здесь же?

- Нет, давай у меня. Понимаешь, оценишь меня в домашней обстановке, я тебя с Евой познакомлю. Не хочу тебя принуждать к ужину с ребенком, но она всё равно в 9 спать уйдет и не будет нам мешать. Я имею в виду, не помешает нам, как взрослым, поговорить, не придется ей всё время что-то объяснять.

- Спасибо за предложение, но у меня есть другая идея. Как насчет катка?

- Ладно, приходи на стадион.

- Нет, просто на каток тут, в центре. Или не хочешь снисходить до него?

- С тобой – запросто. Вот только на улице ты оденешь на себя тонну одежды!

- Я что-нибудь придумаю. До завтра. В 8, - она встала, чуть пошатнувшись, но быстро восстановила равновесие и торжественно удалилась.

***

- Опять бросаешь меня на произвол судьбы? – грустно спросила Ева.

- Что за выражение? Я тебя такому не учил, - Бенуа задумчиво переводил взгляд с одной шапки на другую, но бросил обе обратно в шкаф.

- В школу-то меня отвезёшь? – без особой надежды спросила Ева.

- Думаю, есть такая вероятность – к этому времени я уже должен быть дома. Ты же понимаешь, какое у меня важное дело.

- Понимаю, - Ева обмоталась его шарфом и горестно вздохнула. – Ты ищешь нам маму. Мы её потеряли, что ли?

- Кто-то сегодня не в духе…Лин мне позови.

- Лин! – крикнула Ева.

- Я не совсем это имел в виду. У нас ведь не принято так кричать.

- Это у Джулио было не принято, а теперь всё равно.

- Заняться бы всерьёз твоим воспитанием, - Бенуа пошарил по карманам, проверяя, сколько имеется наличности.

- Займись, - с готовностью отозвалась дочь, - Я буду тебя слушаться. А когда ты мне новую маму покажешь?

- Технически, мы не можем говорить «новая», потому что у нас не было старой или вообще какой-либо…Но покажу, как только сам выберу.

- Так нечестно! Я тоже хочу выбирать!

- О чем тут спорить? Наши вкусы совпадают. Нам же обоим нравится Лин? – последнюю фразу он сказал нарочно громко, чтобы домоправительница, спускающаяся по лестнице, расслышала.

- Правда, что ли? Я вне себя от счастья, - Лин подошла. – Чего это с тобой?

- В смысле? – Бенуа быстро повернулся к зеркалу.

- Вот именно это я и имела в виду. Ты на себя не похож. Подтяжку сделал?

- Прекратите издеваться, я и так нервничаю. Слушайте внимательно. В этот раз я вам не оставляю номер телефона, потому что не знаю, где буду. Ну, до 9 – на катке в центре…

- Да ладно! – воскликнула Лин. – А это не то же самое, как если бы я со своего поста экономки снизошла до чистки общественных туалетов?

- Нет, это крайне неудачная аналогия. Не забудьте почистить зубы и почитать перед сном.

- Отлично! Я опять нянька! – возмутилась Лин.

- Если тебе от этого будет легче, сделайте вид, что это Ева присматривает за тобой. Если вдруг я не вернусь к восьми, отправляйтесь в школу самостоятельно. Что-то ещё… Ах, да! В начале девятого может позвонить женщина…Виктория, кажется, которая не дождется меня в ресторане. Передайте ей мои извинения.

- Так ты не на свидание что ли идешь? – подозрительно спросила Лин.

- Именно туда. Но с Мишель, которую встретил вчера.

- Тогда всё понятно, - протянула Лин. – В таком случае извини – твой макияж вовсе и не такой вызывающий, как мог бы быть. Что ж, не ударь там в грязь…в лёд лицом. Имею в виду, её не ударь. Ты же будешь демонстрировать ей верхние поддержки?

- Сомневаюсь. Она первый раз встанет на коньки.

- Тем более! Её нужно держать, как можно крепче и как можно дальше от заледеневших поверхностей, если ты понимаешь, что я имею в виду… - она подмигнула.

- Спасибо за совет. Ребёнок, верни мне шарф.

- А то ты заболеешь и тебе придется сидеть дома? – хитро прищурившись, спросила Ева.

- А то я заболею и буду сидеть в закрытой больнице.

После этих слов Ева отдала шарф, повисела на шее у Бенуа дольше обычного и, наконец, они закрыли за ним дверь.

- Пошли жарить котлеты, - предложила Лин.

- Мне больше нельзя сегодня есть, - напомнила Ева. – Разве что крекер или сухарик.