— Ты там совсем с ума сошла за это время или просто что-то опять принимаешь? — он поднес свечу к ее лицу и внимательно рассмотрел зрачки.

— Перестань, все со мной в порядке, — Марго отшатнулась.

— Нет, все не в порядке! Ты сегодня своими милыми шуточками ввела в ступор всех Старейшин!

— Это и есть проблема? Да я и в прошлый раз себя так же вела.

— Несмотря на террористическое начало, ты была более адекватна, ты даже внушала уважение — с этим впечатлением все и разошлись тогда. Сегодня нужно было подниматься выше! Когда я увидел тебя в этой рясе, я подумал, что и ты это понимаешь, но потом… Когда ты начала про выщипывание бровей, я представил, что ты упомянешь еще и эпиляцию — и тогда schwilze твоему имиджу!

— Извини, я была не права. У нас была дико тяжелая дорога сюда, я недавно переболела гриппом, перенервничала перед таким ответственным мероприятием… Но еще не все потеряно?

— К счастью, нет. Но ты должна завтра рассказать Старейшинам об их точных карьерных перспективах, туманные намеки, вроде «вам найдутся руководящие посты», больше не годятся. Я теперь в курсе их амбиций и способностей и могу дать тебе более-менее точные рекомендации. Ты настроена на работу сейчас?

— Ох, ну да! Точнее, не знаю… Но что это меняет?

— Так, не уплывай, я сейчас найду, чем тебя взбодрить, — Карло ушел на кухню и через десять минут, за которые Марго почти уснула, вернулся с чашкой горячего напитка, похожего на кофе.

— Пей, проверял на себе. Бодрит, не мутит сознание, и капелька бренди для тепла.

— Не могу. Я дома обещала, что воздержусь от алкоголя.

— Похвально, но мне сейчас нужно добавить тебе немного скорости мышления, так что делай, что говорю.

Марго вздохнула, но в общем-то без особых колебаний осушила чашу. Кровь тут же начала пульсировать в висках, а сердце забилось с неимоверной скоростью. На секунду Марго почувствовала удушье и вскочила, но Карло положил руки ей на плечи и усадил обратно.

— Может немного подняться давление, но это быстро проходит. Ну что, снова полна решимости завоевать мир?

— А я ее никогда и не теряла, — Марго показалось, что в комнате стало светлее, а информацию в мозг доставляли уже не хромые гномы на садовых тачках, а суперскоростные лайнеры.

— Отлично, главное, не забывай, что твоя уникальность и избранность влекут за собой гигантскую ответственность. Принимая на себя это бремя, трепещи, но помни, что рядом есть я — тот, кто направит тебя…

***

Когда утром семья Альфа собралась за завтраком, Бенуа спросил:

— Ты ему рассказала?

— Нет, каким-то чудом мне удалось это скрыть, а то бы он меня совсем прибил, — Марго прикрыла покрасневшие глаза и глубоко вдохнула через нос. — И давайте без глупостей — он прав. Это я идиотка, если считала, что могу беззаботно прожить оставшееся время. Теперь нужно сосредоточиться на работе, прежде всего духовной, и забыть все те мерзости, что я допускала в последнее время.

— Тано, оставь нас на минутку, — Бенуа подсел поближе к Марго.

— Слушай, не надо на нее еще больше давить, ей и без тебя плохо, — возразил Тано.

— Никакого давления, я попытаюсь разгрузить.

Тано неодобрительно покачал головой, но ушел.

— Бенуа, я не хочу с тобой говорить, потому что я не уверена, что через тебя не говорит сатана.

— Что он там с тобой сделал? Гипноз или психотропы?

— Не пытайся заморочить мне голову. Карло просто устроил мне эмоциональную встряску, которая была крайне необходима. И ты правда хочешь меня убедить, что наша греховная жизнь была нормальна?.. Карло, кстати, об этом вообще ничего не знает, но уже в шоке, а последние новости совсем бы убили его веру в меня.

— А я думал, что тебя все устраивало.

— Еще бы! Наркоманов тоже все утраивает, пока у них есть очередная доза! Ты не можешь понять, что я чувствую! Это же происходило по моему согласию, а значит, нет никакого оправдания! Грех не во вне, он во мне. И это не твоя вина. Ты был добр ко мне. Я это начала, я это и остановлю. Я буду очень благодарна, если ты найдешь в себе силы проявить ко мне братскую заботу, но большее невозможно. Ни при каких обстоятельствах.

— Марго… Но это кошмар какой-то… Ты правда думаешь решить это так — одним словом?

— Да я целую речь произнесла! И в ней содержалось достаточно аргументов.

— Это бесчеловечно!

— Ты обещал Тано не давить на меня. Пошли уже. Тебе понравится сегодняшнее представление, будет духовно и вдохновляющее.

***

Через два дня, снабженные набором избранных групп товаров с центрального склада и продуктовыми запасами, привезенными Витторе из Рима, они отправились в обратный путь. Дорога была тяжелой и мрачной. У перевала Бреннер со склонов сошел снег, создав с трудом преодолеваемые топи на десятке участков. Из одного такого водно-ледяного месива они выбирались уже полдня. Маргарита пыталась помогать, вооружившись лопатой, но была изгнана, и теперь меланхолично запекала на костре картошку и курицу. Но это только внешне движения ее были размерены. Внутри же происходила какая-то бурная хаотичная деятельность, производимая будущим человеком и его окружением. Постепенно эти ощущения стали не просто беспокоить, но причинять сильную боль. Марго села в серую снежную кашу и начала нагребать снег на живот. Эти ее действия не остались незамеченными — тут же подбежал Бенуа и поднял ее.

— Ты что, рехнулась? — он потащил ее в кабину и включил обогрев.

— Оставь меня в снегу, мне там не так больно! — Марго отбивалась и пыталась вырваться.

— Что у тебя болит?

— Зуб. В животе. У меня там будто болят сто зубов! Ой, ну дай я тогда лягу! — она скрючилась на сиденье. — Думаешь, я хуже сделала замораживанием? — прошептала Марго минут через пять.

— Не знаю. Как тебе помочь? Может, тебя слишком трясло? — он осторожно погладил ее по щеке.

— А может, я слишком рано посчитала себя умнее Карло, и он тогда простимулировал не только мое внимание, — Марго скрипнула зубами.

— Так все-таки не обошлось без стимулирования?

— Извини, я понимала, что нельзя было, но с ним разве поспоришь? К тому же, действительно помогло.

— И что, ты думаешь, его средство подействовало только через двое суток?

— Я просто не уверена, что он мне ничего не добавлял и позже. Nazzo, ну почему мы не взяли с собой Марко? Он столько знает о беременности! А вдруг так и должно быть?

— Все, решено, выбираемся из этой трясины и едем домой! — Бенуа выпрыгнул из кабины, как будто до этого они и не пытались ниоткуда выбраться.

— Стой! Я знаю, что у вас есть обезболивающее еще с прошлого раза, когда его кололи Тано.

— Но тебе нельзя…

— Прекрати! Я тут сейчас сдохну, а ты беспокоишься только о том, что у твоего ребенка будет четыре пальца или аллергия на инсулин? Да пошел ты! Я у Тано попрошу!

Тано тут же появился.

— Что опять за скандал? Ты что, брат, совсем разучился расставлять приоритеты? Иди, успокойся и поработай лопатой.

Тано забрался в кабину и открыл бардачок.

— У нас один шприц, так что будем надеяться, что я здоров. Не думай, что увидишь ампулы, — он достал бутыль с прозрачной жидкостью и стеклянный шприц. — Открой мне участок с мышечными тканями, а я пока вспомню, сколько этой штуки нужно.

Марго сняла куртку и закатала рукав.

— Давай в плечо. Не хочу пока смотреть, что творится на других участках моего тела.

— Ладно. Отвернись и вдохни.

Марго повернула голову и увидела Бенуа, ожесточенно разгребающего дорогу перед машиной и посекундно оглядывающегося на них. Она зажмурилась.