— Здравствуй, друг, — Марго радостно улыбнулась. — Ты правда так и не запомнил, как их зовут?

— Обмен любезностями позже. Все уже собрались. Идемте.

Зал Совета был очищен от отходов прошлого собрания и даже украшен цветами. Все электронные приборы со столов исчезли, обогрев тоже не работал, поэтому большинство участников Совета были одеты в свитера разнообразных расцветок. При появлении будущей главы государства, они сняли шарфы и встали.

Марго прошла к свободному месту во главе стола и села, милостиво всем кивнув.

— Здравствуйте, господа! Ой, я только что осознала, что среди Старейшин нет ни одной дамы… Предвосхищая ваши вопросы, говорю, что если бы вы сидели без двигательной активности несколько месяцев и питались углеводами, вас бы еще сильнее разнесло. Ну а форма одежды такая, потому что я постепенно вхожу в лоно церкви, и внешние атрибуту в этом мне очень помогают. Но не беспокойтесь, к инаугурации я похудею, выщипаю брови — все как положено. А что мы все обо мне да обо мне? Вы-то как поживаете, друзья мои? Витторе, давай с тебя начнем. Расскажи, как дела в столице.

Старейшина Рима поведал о мощности электростанций, площади жилых помещений, объемах потенциальных грузо-и пассажироперевозок, урожайности теплиц и полей, вариантах производственных площадок, перспективах развития здравоохранения, точках зрения на демографическую проблему, альтернативных путях организации службы правопорядка и еще многом другом, что Марго не запомнила, но по этому поводу не стоило беспокоиться, потому что на предложении: «…около 240000м² жилья уже признаны годными для проживания…» она прервала его вопросом:

— Извини, а это все есть в письменном отчете?

— Да, конечно. Он существует в трех экземплярах: мой, Ваш и резервный, который три дня будет доступен для ознакомления другими членами Совета.

— Отлично. Продолжайте, — одобрительно кивнула Марго, скинув под столом тапки и расслабив органы восприятия.

Немного интереснее стало, когда начали разбирать церемонию представления Маргариты народу.

— Мы подумали, что было бы очень эффектно, если бы Вы провели парочку красочных обрядов, — предложил Старейшина Александр. — Это должно быть не только красиво, но и символично, поэтому мы остановились на обрядах крещения и венчания.

— Здорово, — согласилась Марго. — А мы пойдем на реку или люди в развевающихся белых одеждах будут входить в надувной бассейн?

— Не потребуется бассейна, — уверил ее Александр. — Мы выберем несколько симпатичных детей в возрасте до года, так что можно будет обойтись купелью.

— Ах, дети… А я от них не подхвачу какую-нибудь свинку?

— Нет, мы всех предварительно тщательно проверим.

— А, ну тогда ладно. Только мне нужен консультант по всем этим мероприятиям.

— Конечно. Всестороннюю помощь в вопросах поведения обрядов вам окажу я и Ваш духовный отец из местной церкви, — энергично закивал Карло.

— Чувствую, мне придется здесь задержаться, — вздохнула Маргарита.

— В этом нет необходимости. Мы обо всем договоримся в два дня, а потом Вы все равно приедете за месяц до Даты — так что нам вполне хватит времени на репетиции, — сказал Карло.

— Кстати, о Дате… Когда он? Просто любопытно, как мне придется худеть: полным голоданием или просто отказаться от пирожных.

— Мы подумали, что первое сентября было бы очень символично, — сказал Витторе.

— Ну да, хорошая идея, — согласилась Марго. — Но это разве не выпадает на время сбора урожая? Я бы на месте крестьян, или как мы там их называем, расстроилась, что провожу праздник в поле.

— Тут Вы правы. Как насчет первого августа, хоть это и ломает весь наш график? — предложил Витторе.

— Не стоит торопиться, я представляю, чем это кончится… Давайте так, я приезжаю ориентировочно первого сентября, а Дату мы назначаем на первое октября.

— Но к этому времени может уже наступить осень, — нерешительно возразил Александр. — Дожди, похолодание, а у нас — дети, окунание…

— Ах, бедные малыши… Но я уверена, что вы что-нибудь придумаете, — отмахнулась Маргарита. — Вы лучше мне скажите, что мы будем делать, когда все люди соберутся вместе и через неделю к ним придет осознание, что женщин у нас чуть ли не в четыре раза меньше, чем мужчин?

— Я думаю, многие это уже поняли, особенно в крупных поселениях, — вздохнул Витторе. — Но мы все же рассмотрели возможные проблемы. И нам нужно Ваше одобрение… — он смущенно откашлялся. — Вы, как лицо духовное, далеки от таких вопросов…

— Да валяйте, говорите. У меня три старших брата, так что я не так уж не посвящена.

— Мы считаем, что правильнее всего узаконить некоторые семейные институты, которые раньше не приветствовались…

— Вы про однополые браки? Но это же отвратительное и богомерзкое явление! Ну, ладно, я согласна.

— Да, у нас было и это предложение, но одним из последних. Первое — это разрешить женщинам иметь более одного мужа. Я думаю, молодому поколению несложно будет принять эту идею, особенно учитывая нашу демографическую обстановку. Поначалу, возможно, будет немного хаотично, но потом мы подведем логичную и надежную правовую базу…

— Убедили. Где подписать?

— Для подписания нужен законопроект, для создания законопроекта — законодательный орган, — все еще осторожно, но не без намека сказал Витторе.

— Вот к чему нам такая бюрократия, если у нас людей меньше, чем на инаугурации прошлого папы присутствовало? Я представляю себе это так: некто, скажем, Петер… Кстати, как твое плечо уже не болит?.. приходит ко мне с законом, который он считает необходимым придумать. Я беру эту бумажку и удаляюсь на совещание, скажем, с Валентином. Мы подвергаем этот проект всестороннему рассмотрению и конструктивной критике, в конечном итоге решаем, что все это хорошо и полезно, и я его подписываю. Или в противном случае — сжигаю… Не Петера, конечно, а его вредный и еретический проект… Как идейка?

— Меня смущает, что Вы будете совещаться только с одним человеком. Почему эту функцию не может на себя взять весь Совет? — спросил Старейшина Роттердама.

— Нет, это дорого и неэффективно. Не беспокойтесь, вам всем найдутся руководящие посты. Все, пора нам удалиться на обед. Нам сегодня что-нибудь приготовили?

— Грибной суп и пицца, — сказал Александр.

— Отлично. Года полтора не ела ничего подобного.

***

Вечером на постоялый двор, где остановилась Маргарита, пришел Карло.

— Друг, с удовольствием бы поболтала, но с ног валюсь, — с порога предупредила Марго.

— Прекрасно понимаю, но ты все равно сейчас пойдешь со мной для серьезного разговора, — безапелляционно заявил Карло.

— Еще и идти? Брось, здесь поговорим.

— Исключено. Иди, говори братьям, что я верну тебя через пару часов.

— Ох, ладно, — Марго взяла гигантский плащ, который легко натягивался на рясу, и постучала в соседнюю комнату. Вышел Бенуа.

— Куда это вы собрались?

— Так нужно. Скоро вернусь, — не вдаваясь в подробности, ответила Марго.

— Вот уж нет! Ты же не очень хорошо себя чувствовала.

— Слушай меня, — Карло вплотную подошел к нему. — Если я сейчас же не вправлю ей мозги, ее завтра отравят грибами или просто застрелят. И я даже не смогу их осудить, потому что такие действия будут оправданы! Более безответственного поведения на самом ответственном Совете трудно себе и представить! Пошли! — Марго безропотно направилась за ним, и Бенуа больше не стал препятствовать.

В квартире, которую выбрал Карло, было темно, холодно и чисто. Он взял в прихожей свечу и провел Маргариту в комнату с плотно закрытыми шторами. Не сомневаясь, что она обойдется без приглашения присесть, Карло сразу приступил к сути проблемы.