— Так ты все-таки решил взвалить это на себя?

— А то ты не знала, что я так поступлю.

— Ну, стопроцентной уверенности не было… Да отпусти меня уже!

— Учти, мне наплевать, каким небожителем ты станешь. В настоящее время ты живешь со мной и будешь хоть иногда слышать, что я говорю, раз уж так вышло, что я знаю, что для тебя будет лучше…

— Nazzo! Какой ты сегодня властный! Так и врезала бы тебе… Да не буду. Даже интересно, что из этого выйдет.

— Никаких сюрпризов. Мы сейчас просто идем на проверенный каток, чтобы обеспечить тебе необходимую физическую активность. Ты будешь важно расхаживать по льду, иногда залихватски проезжая пару метров, и не будешь пугаться, глядя, что делаю я.

— А это будет действительно страшно?

— Это будет страшно прекрасно и изумительно.

— А потом ты провалишься под лед, а я подойду и крикну: «Я же тебе говорила, fil di hukette!»

— Нет, ты упадешь на колени, забьешься в истерике и прокричишь, воздев руки к небу: «За что?! Господи, почему ты отнял единственного человека, которого я любила в этом погибающем мире?!»

— Никакой ты не единственный, — Марго отвернулась и засунула руки в карманы.

— Да ну?

— Думай что хочешь.

— Спасибо, я так и знал.

***

— Привидение! — закричал Марио, увидев черную фигуру на лестнице.

— Мы тебе уже объясняли, что привидений не существует, а если и существуют, то они белые или прозрачные, как туман, а не черные и толстые, — терпеливо объяснил Марко.

— Не обращай внимания, Марго, ты никакая не толстая, — поспешно сказал Бенуа.

— Плевать мне, что вы об этом думаете, — Марго спустилась, приподнимая подол рясы. — По-моему, я выгляжу просто бесформенно, что и требуется. Надо еще что-то придумать с головным убором. Ну, давайте, посмотрите на меня непредвзято! Не похожа я на беременную?

— Да нет, особенно, если об этом не знать… — сказал Тано. — Но ты же по дому не будешь расхаживать в этом костюме?

— Nazzo! Нет, конечно! Сейчас пойду, надену платье в цветочек и отправлюсь… никогда не догадаетесь куда!

— В театр? В зоопарк? На рыбалку? На охоту?

— Отличные варианты, но нет. У нас девичник, то есть, нет, это как-то по-другому называется, но суть в том, что мы собираемся у Камиль, и там будут одни девочки. Schwilze! Какая чушь! Но делать нечего, они просекли, что я залетела, и теперь лопнут от любопытства, если я не расскажу, как мне это удалось.

— Тебя проводить? — спросил Бенуа.

— Нет, сама доковыляю. Найди только мои резиновые сапоги, — Марго отправилась переодеваться в свою «беременную» одежду.

— Братья, есть разговор, — сказал Бенуа, — и он вам не понравится.

— Ладно уж, валяй, — вздохнул Марко.

— Сейчас, только женщины и дети уйдут.

Они дождались, пока Маргарита в платье с оборочками, белом пальто и желтых резиновых сапогах уйдет, бормоча под нос ругательства, а Марио убежит строить плотины на ручьях из талой воды, и сели за кухонный стол переговоров.

— В общем, у меня одна просьба, — смущенно кашлянув, начал Бенуа. — Эта ситуация одинаково странна для нас всех, но мы тут делаем вид, что все нормально…

— Брось, брат, если это представление для меня, то не старайся — мне пофиг, — сказал Тано.

— Так о чем разговор?

— Всего лишь прошу не приводить в дом Жюли и Камиль.

— Je bleurjè! С чего это? — возмущенно спросил Марко.

— С того, что Марго не нужна постоянная публичность. А если они будут приходить, общаться, оставаться тут на ночь, что-нибудь может всплыть, — сказал Бенуа.

— А почему бы вам просто не ограничить свою публичность в те дни, когда Жюли или Камиль здесь? — спросил Марко.

— Это невозможно. У вас впереди еще годы, может, лет пятьдесят, а у нас — считанные месяцы. Я даже рад, что Марго беременна, потому что в противном случае она бы уехала на Совет и осталась бы там до Великой Даты. А так… я точно знаю, что она вернется. И я не собираюсь терять ни одного дня. Все. Если вас не убедили мои аргументы, вы последние негодяи.

— Ладно, не надо истерик, я понимаю, — сказал Марко.

— Я тоже… вроде как, — смущенно добавил Тано. — Но если бы ты добавил: «Хочу провести с матерью моего ребенка все отведенные нам дни», я бы прослезился.

***

— Мне все-таки кажется, что мы должны ехать все вместе, — не очень веря в действенность своих слов, сказал Марко.

— Нет такой необходимости, — Марго застегнула сумку. — Бенуа проверил дорогу на двести километров, она не очень комфортная, но и не прежняя непроходимая топь. Экспедиторские грузовики начнут курсировать не раньше мая, так что грабители пока в отпуске. Со всеми дорожными проблемами мы вполне можем справиться втроем, так что успокойся и сиди здесь, наслаждайся парижской весной.

— Брат, я бы с удовольствием с тобой поменялся, но Марго не соглашается, — сказал Тано.

— А тебя-то что не устраивает? — завистливо спросил Марко.

— Шутишь? Две недели путешествовать с этой милой парочкой? Я бы лучше застрелился!

— Умерь свои волнения, брат, — успокоила его Марго. — Ты будешь путешествовать не в обществе романтической парочки, а в компании беременной стервы с перепадами настроения и ее мальчика для битья. И кстати, поблагодарите Бенуа, что он взял на себя функцию громоотвода, а то бы вам очень не поздоровилось. Не правда ли, я в основном невыносима, mon cher?

— О да, mon amor, ты просто отвратительна, — подтвердил Бенуа.

— Quet erat demonstrendum, — Марго попыталась надеть ботинки, но ноги в них не влезали. Она обреченно вздохнула и запнула их под кровать.

— Что найти? — с готовностью спросил Бенуа.

— Даже не знаю. Домашние тапочки сорокового размера.

— Сейчас поищу, — Бенуа исчез.

— Видишь, Марио, я с ним не пропаду, — она еще раз посмотрела на себя в зеркало. — Мне осталось только веревкой подпоясаться и лысину выбрить — и я вылитый средневековый монах: толстый, в рясе и с одышкой. Schwilze! Где мои тапки?!

***

— Последняя сверка, — Марго пыталась найти под рясой пришитый карман и засунуть в него пистолет. — Мы делаем вид, что всецело доверяем им, поэтому не берем с собой никакого крупнокалиберного оружия. Задерживаться надолго не будем: пара дней — и обратно. Я живу в отдельной комнате, посвящая вечера посту и молитве, и никто, особенно Бенуа, не пытается меня навестить. Ясно?

— Как-нибудь переживу, — уверил ее Бенуа. — Хотя с этим местом связано столько воспоминаний…

— Тут стоп, — прервал его Тано. — Ты лучше проверь, куда она засунула оружие. По-моему, единственное, чего она так добьется — прострелит себе ногу.

— Да нет, он на предохранителе, — успокоила его Марго. — И лежит там просто для моего спокойствия, я, как всегда, не собираюсь им пользоваться. Совет как таковой вообще продлится часа три. Остальное время мне нужно, чтобы побеседовать наедине с Карло и Витторе. А вы сможете развлечься, совершить набег на склад, посетить местные злачные места… обольстить парочку поселянок…

— И мне тоже можно обольщать? — удивленно спросил Бенуа.

— Дай подумать… Нет, тебе нельзя. Разве что мелкий флирт и обжимания в темном углу. Ну что ж, запасайтесь кроссвордами, вам предстоит трудный и скучный день.

***

Все Старейшины уже пунктуально сидели в зале, и только Карло все искал предлоги остаться за дверью, чтобы оценить адекватность Маргариты до начала совещания. Поэтому, когда она появилась, он сначала вздохнул с облегчением, потом неуверенно выдавил:

— Прекрасно. Ты выглядишь… очень готично. И вас приветствую, молодые люди.