— Марко, я там сказала о том, что буду беспристрастна, но ты же понимаешь, что это не так. Напрямую мы, конечно, больше никогда не будем общаться, но я постараюсь помочь, чем смогу.

— Я уже понял, не нагнетай обстановку. Ладно, все, я пошел отведу Марио к Жакризи. Вернусь утром.

— Пешком идешь?

— Ну да, полюбуюсь упадком, а то ты возьмешь правление в свои руки, опять цивилизация вернется — и ни тебе больше лосей посреди города, ни лужайки в фонтане, ни крыс повсюду…

— Люблю тебя, брат, — Марго крепко обняла его.

— Ага, значит, утром провожать не будешь?

— С ума сошел? В шесть часов? Нет, конечно! Буду безмятежно спать, вместо того, чтобы трястись в грузовике.

***

Бенуа осознавал, что в этот раз виноват только он. Тут уж не сошлешься на домогательства, если ты пришел сам. По свету из-под двери было понятно, что Маргарита не спит, но на всякий случай он постучал чуть слышно.

Проворчав что-то для порядка, она открыла.

— О, привет! Тоже хочешь заранее попрощаться? Я там Марко уже все сказала, он бы завтра вам передал.

— Да нет, просто кофе принес.

— Похвастать?

— Нет, тебе.

— Да ты за мной приударяешь! — ошарашено прошептала Марго, — Ну, заходи. Извини, тут беспорядок. — Это был более чем странный комментарий, если учесть, что Бенуа бывал в этой комнате несколько раз на дню и уже многие годы наблюдал этот малоразвитый хаос.

— Давай свой кофе, если он, конечно, настоящий, а не просто предлог, чтобы проникнуть в мое неприступное убежище.

— И то, и другое, — Бенуа наконец-то отдал ей кружку.

— Ну, и какую причину нам придумать на этот раз? — поинтересовалась Маргарита.

— Да зачем придумывать? Просто неизвестно, выживу ли я после этого путешествия…

— Ага! Понял теперь? И мне тогда перед Советом чуть голову не снесло от этой мысли! Вот, думаю, пристрелят, а ничего еще у меня в этой жизни не было! Я, правда, больше хотела попробовать сноубординг или на пароходе покататься, да уж, ладно, что под рукой оказалось… Ну, ты меня понял.

— А ты любишь, когда тебе о тебе рассказывают?

— Обожаю! Даже если гадости!

— Да нет, про гадости-то все понятно… Я хотел тебе огромную тайну рассказать, если только это останется между нами.

— Ты инопланетянин? Гей? Шпион? Из-за тебя произошел конец света? Влюбился в меня?

— Ничего из перечисленного. Но я, пока не поздно, хочу сказать, что никогда тебя особо не понимал, но всегда восхищался.

— Врешь ты все.

— Да нет. Понимаешь, тут конец света, люди мародерствуют, отделяются, сходят с ума, а ты втащила нас в Санитарно-Экспедиторский Союз, составляла планы, думала, как всех спасти… Это же правда невероятно!

— Может, я просто люблю власть.

— Не-а. Если бы только это, ты бы стала создавать армию, а не церковь. Ты поразительный человек, Маргарита Альфа, и я рад, что знаком с тобой.

— Ну вот, и зачем ты меня растрогал? Моя душа должна закаляться испытаниями, а не размягчаться комплиментами.

— Брось, один вечер тебя не размягчит, завтра продолжишь быть религиозной стервой-карьеристкой. А сегодня… Можно даже сделать вид, что у нас… ну… свидание.

— Пригласи меня тогда куда-нибудь.

— Я бы с удовольствием, но ты же сама знаешь, что там везде довольно грязно и небезопасно. Но я могу что-нибудь устроить. Романтический ужин с музыкой?

— Это какая-то метафора?

— Нет, настоящая еда с настоящей музыкой — у нас же есть патефон.

— Ну, ладно, только, боюсь, Тано разбудим.

— Да мне на самом деле плевать, узнают они или нет, — отмахнулся Бенуа.

— А мне — нет. Уж извини, такая я двуличная дрянь: хочу и развлечься, и свой имидж не испортить.

— Ах да, имидж… Я учту.

***

Как бы Марго ни храбрилась, ее смелости хватило всего на сутки. Пистолет под подушкой мешал спать, все замки и запоры казались ненадежными, и она уже жалела, что не поехала с другими Альфа. Вполголоса ругаясь, она постучала в дверь дома Жакризи, дрожа от холода и недосыпания.

Открыла Жюли, зевающая и небрежно сжимающая пистолет. Марго отобрала его и осмотрела.

— На предохранителе. Ты бы ничего не успела сделать.

— Да я видела, что это ты, просто пообещала Марко… Чего тебе?

— Одолжи мне своих братьев на пару недель.

— Тебе своих не хватает? Ваша мама и так, наверное, с ума сходила от вашего количества.

— Ну да, старушка Мария… Ну так как?

— Нет. Первое правило этих территорий: не разбиваться на мелкие группы.

— И что мне теперь делать? Спрятаться в подвале?

— Ну, можешь у нас пожить, если будешь хорошо себя вести.

— Да ни за что!

— Отлично. Комната на чердаке. Будешь помогать с едой. Дверь закрывай.

Марго еще раз выругалась и вошла в сверкающую чистотой прихожую.

***

— Мам, я так устала от нее! — заявила Жюли, перебирая рис. — Когда мы с Марко поженимся, ни за что с ними жить не будем!

— А Марко об этом знает? — Катрин подкинула поленьев в очаг.

— Да. Всё. Кроме того, что мы поженимся. Но это неизбежно. Я воспитываю его ребенка…а теперь еще и его сестру! Мы вместе уже сто лет… Да нет, я уверена в этом.

— Твое дело. А мне больше нравится Тано.

— А за чем же дело стало?

— О боже! Да я ему в матери гожусь!

— Ой, брось! Ему все равно тут особо выбирать не из кого… То есть — ты же самая лучшая!

— А сестры Кристоф?

— Уж конечно! Жанна, наверное, старше тебя, Колетт — уродка, а Камиль встречается с Бенуа… ну, или делает вид, что встречается.

Катрин смущенно улыбнулась, открыла окно и крикнула во двор:

— Кто-нибудь притащит нам сегодня мясо или нет?

— Очередь Марго! — крикнул в ответ Фабрис. — Она уже заканчивает.

— Ну вот видишь, она очень милая девочка, братьям твоим нравится.

— Им буквально не с кем общаться, кроме нее, кто бы по возрасту подходил, — проворчала Жюли.

— Какие мысли об обеде? Вареная коза или печеная коза? — Катрин закрыла окно.

— Печеная не так противна, — поразмыслив, ответила Жюли.

— Радуйтесь, женщины, охотник принес добычу! — в кухне появилась Маргарита с тазом козьего мяса. Выглядела она как бледный, но суровый мясник.

— Тебе нехорошо? — Катрин взяла у нее таз. — Сказала бы, что не любишь потрошить, я бы сама это сделала.

— Да ничего, — Марго достала из шкафа вино, плеснула в стакан и быстро выпила. — Раньше постоянно приходилось это делать, а теперь, видимо, отвыкла. Да у нее еще зубы такие… человечьи… Ладно, пойду истрачу воду в баке.

И она снова пошла вести себя как дядюшка со скверным характером, которого не любят, но боятся выгнать. В первую же ночь она съехала с чердака к Фабрису и Фабьену, выгнала последнего с дивана, завязала бой подушками, от чего проснулся и тут же поселился у них Марио. Катрин и Жюли не без основания полагали, что это из-за нее близнецы стали вдруг молиться перед едой и сквернословить все остальное время. И она полностью игнорировала Жюли! Наглость невероятного масштаба!

Чего уж тут удивляться, что обиженная сторона не замечала, как Марго пополняла запасы еды и воды и учила братьев Жакризи не закрывать глаза и уши, когда они стреляют. Навык этот пригодился им неожиданно быстро: однажды ночью в дверь начали безжалостно барабанить, явно намереваясь ее выломать, и все дети Катрин без промедления заняли оборонительные позиции в гостиной, а сама она дрожащим голосом спросила: