— Отлично, — одобрила Марго. — И не забываем усиленно распускать слухи о скором появлении Нового человека, который все исправит, всех утешит и направит. Я, в свою очередь, перестаю светиться среди экспедиторов. Никто из вас вообще никому не упоминает о нашей встрече и о том, что случится на самом деле. Я появлюсь из ниоткуда — без прошлого, без греха, без сомнений в моей правоте. Божий посланник, направленный на Землю, чтобы всех спасти.

Все Старейшины вежливо, но не слишком вдохновленно смотрели на нее, а Бенуа в это время поднял лист с вопросом «Ты что курила?» Маргарита возмущенно шикнула на него, но продолжила уже более ровным тоном:

— Но для этого нам еще нужно изо всех сил вкалывать. И помоги нам Господь.

На этот раз Бенуа показал ей табличку «Аплодисменты». А Глава Совета в заключительном слове тоже призвал всех не расслабляться и в апреле встретиться в Граце для подведения предварительных итогов, после чего все наконец-то разошлись, забрав на утилизацию по мешку черновиков. Когда в зале остались только Альфа, Марго отвесила Бенуа подзатыльник. Он только хмыкнул:

— Давай, скажи, что моя догадка неверна.

— Имею право, у меня мозги уже кипят. Что Витторе сказал по поводу твоего носа?

— Спасибо, что наконец-то спросила. Как видишь, я почти так же неотразим, как прежде, значит, ничего не сломано.

— Кстати, а что с тобой случилось? — поинтересовался Тано.

— Ударился о стену. Стену непонимания.

— Ну, не хочешь — не говори.

— Слушайте, вы не пойдете уже отсюда? У меня тут с Марко конфиденциальный разговор, — попросила их Марго.

— Ладно, исчезаем, — Бенуа завернул автомат в плащ и вышел. Тано вздохнул и последовал за ним.

— Может, ты уже нарушишь свой обет молчания? — Маргарита налила и протянула ему бренди.

— Не надо, я за рулем.

— Если уж на то пошло, не тебе меня судить, а у Бога я прощения попросила.

— Не в этом дело. То есть, не только в этом. Просто где гарантия, что через год или два тебе не захочется все бросить или ввести полицейское государство, или сжигать еретиков на кострах? А мне, извини, здесь еще жить, и я не один, мне о ребенке надо думать.

— Ну брось, брат, какие костры, эшафот эффектнее, — рассмеялась Марго, но Марко шутку не оценил, и она заговорила серьезно. — Слушай, я теперь окончательно поняла, насколько это по правде, и если я что-то провалю, даю тебе эксклюзивное право прийти и пристрелить меня. Я даже требую, чтобы ты обещал мне это.

— Не говори глупостей.

— Хорошо, тогда я, — она подошла и встала на колени. — Клянусь перед лицом Господа и единственного в мире человека, мнение которого ставлю выше своего, что буду разумным и преданным правителем, который во все времена ставит интересы народа выше своих и не остановится ни перед чем, чтобы их защитить. И ничто, а тем более никто, да не отвратит меня от выполнения этой Миссии. Принимаешь обещание? — подняла она на него глаза.

— Да. Пошли, у нас полно дел.

***

— А вот и не будет ничего подобного! — Маргарита ожесточенно размешивала тесто. — То, что я остаюсь дома, вовсе не значит, что я тут буду отдыхать и бездельничать! У меня полно дел, так что не рассчитывай на меня в роли няньки!

— Но я не могу опять нагружать Жюли! Она совсем недавно просидела с ним чуть ли не полгода подряд, — пытался вразумить ее Марко.

— Вот и чудесно! Ты уже, наверное, мамой ее зовешь? — подмигнула Марго Марио.

— Чего? — не понял тот.

— Не обращай внимания, сын. Да почему же не посидеть с ребенком две недели?

— Во-первых, я продолжаю настаивать, что занята, во-вторых, я ненавижу детей. Ничего личного, мелкий.

— Ага, — Марио слизывал с ложки сырое тесто.

— А может, нам всем не ехать? — просунул в кухню голову Тано. — Ты уж сможешь нас прокормить, как своих ближайших родственников.

— Не смешно, — Марго швырнула в него поварешкой. — Знаете, я не планировала разводить семейственность и коррупцию. К тому же мне нужно, чтобы вы проверили, как идут дела в Риме и отвезли письмо Витторе.

— Да ладно, давайте возьмем Марио с собой, — предложил Бенуа. — Дружище, едешь с нами?

— Да! — Марио принялся бегать по кухне, но Марко затормозил его.

— Ничего подобного. Мы брали его раньше, когда у людей еще сохранялись остатки разума, а теперь машины экспедиторов через одну обстреливают и грабят, так что я уж лучше попытаю еще раз счастья с Жюли.

— Да за четыре дня ты ее раз десять уговоришь, — скорчила рожу Марго. — Передай, что я молюсь за нее.

— Нехорошо так. Человек будет надеяться, а ты ее обманываешь, — укорил ее Бенуа.

— Всем нам нужна надежда, сын мой, возблагодарим же меня, что я дарю ее людям.

***

— Ой, ты дома, что ли? — удивилась Марго, просунув голову в комнату Бенуа.

— Ну, это место, где я бываю реже всего, вот и решил посидеть здесь в качестве экзотического развлечения. Кроме того, моя очередь оружие чистить. Помогать будешь?

— Почему бы и нет, — она зашла и взяла автомат, который еще не был разобран. — Слушай, я тут покопалась в источниках и выяснила, что первый опыт почти ни у кого не бывает удачным и не дает объективной картины.

— Мне почему-то кажется, что ты пытаешься завязать светскую беседу о сексе.

— Ну да. Я ведь и из автомата когда в первый раз стреляла, кроме сильного волнения, чувствовала только ужас и растерянность, а потом уже пошло более осознанно… И не стоит забывать, что я все-таки девушка иногда излишне серьезная…

— Вот уж нет! Ты не девушка, а будущее духовное лицо, наша надежда и опора — мне Марко это доступно объяснил, так что давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Ты что, правда его боишься?

— Нет, думаю, он прав. А прекрасная сегодня погода, не правда ли?

— Думаешь, это справедливо, что я всю жизнь буду жить в монастыре и заботиться о других?

— Абсолютно. Это же было твое решение.

— И что, тебя никак не соблазнить?

— О Господи! Это даже интересно! Но странно и пугающе, так что я, пожалуй, воздержусь.

— Прекрасны твои намерения, но я почему-то уверена, что выиграю. Не беспокойся, я в этот раз сразу уйду, они ничего не заметят.

— Это та ситуация, в которой проще согласиться? — сдаваясь, спросил Бенуа.

— Точно. И давай, рассказывай про дополнительную программу, а то умолчал в прошлый раз.

— Ты хотя бы не в развратном неглиже в этот раз?

— Нет, от него все чешется. А тут даже ничего расстегивать не надо.

— Ты как будто готовилась. Но все равно странно это все на трезвую голову.

— Нормально, — отмахнулась Маргарита, усаживаясь к нему на колени. — И на всякий случай предупреждаю, это последний-препоследний раз.

— Боже, какая ответственность, — вздохнул Бенуа и стянул с нее майку, пока она не начала комментировать упоминание имени Господа всуе.

***

— Затемняй его по максимуму, — посоветовала Марго. — Может, так будет больше вероятность выжить.

Марко занимался лобовым стеклом грузовика.

— Боюсь, я и сам сквозь эту тонировку ничего не разгляжу, — буркнул он. — Я понимаю, что это тебе неприятно, но все равно прошу пообещать, что если мы не вернемся максимум через три недели, ты позаботишься о Марио.

— О, ну с этой просьбой тебе была бы более полезна Жюли.

— Пусть Жюли, но не на всю жизнь. Придумай потом что-нибудь, отправь его в католическую школу-интернат или еще куда-нибудь.

— Ладно, обещаю. Только я бы предпочла, чтобы с вами ничего не случилось.

— Я тоже был бы не против выжить.