- Прекратите! Вы говорите о человеческой жизни!

- Жизнь жизни рознь, уж поверь мне. Ты разве уже забыла, что он пытался меня взорвать? – Мама указала на пластырь на своем лице. – Но, знаешь, может, тебе не присутствовать на переговорах, если они все-таки состоятся?

***

Переговоры состоялись. Уже без видео, но техник смог добиться довольно устойчивой связи.

- Жаль, Вы меня не видите, - сказал Дэвид, - Я сегодня неотразим – хоть сию минуту на парадный президентский портрет.

- И мне жаль, что ты меня не видишь, потому что я держу в руках голову твоего посланника.

- Кого? Ведь я никого не отправлял! Ладно, шучу. Не понравился он Вам, значит? А ведь это был подарок от чистого сердца.

- Ладно, хватит. Договариваться будем?

- Если настаиваете. У меня всё те же условия: Вы добровольно передаете всю власть мне, объясняя людям, что так гораздо лучше, а я избавляюсь от всего компромата. Более того, я прочешу все архивы, уберу всё подозрительное и добавлю доказательства Вашей многолетней безупречной работы. Уйдёте в сиянии славы.

- Заманчиво. Пленных отпустишь?

- Простите, кого? У меня нет пленных, у меня только группа поддержки, не правда ли, Тано, старина?

- Тано не стал бы тебя поддерживать.

- Уверены? Поболтать с ним хотите? Давно же не виделись. По всей вероятности, было ошибкой с вашей стороны поддерживать только Бенуа.

- Я не хочу… - начала было Александра, но уже раздался голос Тано.

- Ваше святейшество? Нас больше никто не слушает?

- Нет. Какого хрена ты там делаешь?

- У меня только один вопрос: что ты сделала с Аделью?

- Да ничего! Она сама всё выпила!

- Ну да! В твоем кабинете, наедине с тобой. По-другому нельзя было?

- Как с Жанной? Тоже, видишь, не идеальный вариант.

- Не понял? – голос Тано помертвел. – Ты же не…

- Ах, нет, она где-то случайно подхватила это редкое неизлечимое заболевание. Не стоит благодарности.

- Марго, так нельзя. Уходи. Просто исчезни, пока есть возможность.

- Спасибо за помощь, но так не пойдет, - снова возник голос Дэйва: - Никаких исчезновений, пока не уладим все формальности. Видишь, даже самые преданные фанаты от тебя отвернулись. И это ты ещё Бенуа не слышала.

- Так он тоже у тебя?

- Ну да. Но мы ему повысили дозу успокоительного, а то у него проблемы с принятием правды. Так что, сколько тебе нужно времени? Завтра в полдень подойдет? Ты не волнуйся, я потом дам время собрать вещи.

- Послезавтра, - сказала Мама. – Тебя проведут на балкон базилики, и я сделаю заявление.

- Отлично. Тело можно будет забрать?

- Чьё?

- Бенуа-младшего. Я всё-таки надеюсь, что его голова на месте.

- Да. Более того, я верну его к жизни, если пообещаешь сказать, что моё криминальное досье – подделка.

- Это подорвёт доверие людей ко мне… Ну, да ладно. До скорого.

Дэвид посмотрел на Тано.

- Думаешь, Кёрк и вправду ещё жив?

- Вполне возможно. Даже скорее всего. Она и вправду хочет подправить свою репутацию. А это значит, ты проживешь ровно до того момента, как всё опровергнешь.

- Похоже на то. Но неужели она не понимает, что при моем последнем вздохе информация уйдет в народ?

- Этого не случится, - сказал Тано.

- Это почему же?

- Я прослежу.

- Ты пока что не моё доверенное лицо.

- Мне все равно. Тебе сейчас негде больше поддержки искать. И гордись уже тем, что всё-таки устроил переворот – она на самом деле уйдет.

- Так значит, у меня есть шанс?

- Сомневаюсь. Мне пока очевидны только три факта: Мама уйдёт, компромат исчезнет, ты доживаешь последние пару дней. Остальное в области неизвестного.

- А ты умеешь вселить оптимизм!

- Ну, это чтобы ты на пятницу не планировал уже ничего.

- А если заставить её прийти в другое место?

- Это может продлить твою жизнь на сутки. Но скорее всего – нет.

- Да уж… Я должен подумать. Вы со Стивом не могли бы убраться?

- Ну, конечно. Ты, главное, расставь приоритеты.

***

Через пару часов Дэвид снова появился.

- Ума не приложу, как тебе опять удалось меня загипнотизировать! Так вот, со мной ничего не случится, потому что тут же последует ответная реакция. Во мне пуля – в Маме – две. Уверен, что мои снайперы лучше ваших.

Тано грустно покачал головой.

- Тебе, конечно, легко делать такие заявления, потому что ты сдохнешь и не будешь разбираться с последствиями, а армия твоя здесь застрянет. Иди и в этот раз подумай, как следует.

***

За обеденным рисом, который Дэвид дюжину раз зачерпывал, но так и не начал есть, он сказал:

- Как это можно победить и проиграть одновременно? Бред какой-то. Исход Шрёдингера.

- Нет, это называется справедливость, - сказал Бенуа.

- Не мели чушь. Я вас тут, можно сказать, из тёмного средневековья вытаскиваю, а вы всё ещё недовольны. Между прочим, я за вас обоих отомстил. Может, пора и спасибо сказать?

- Что, нелегка оказалась судьба оккупанта? – участливо спросил Тано.

- Если бы Мэтт был здесь… Он бы, наверняка, что-нибудь придумал.

- Что, например? – спросил Бенуа. – У него здравого смысла ещё меньше, чем у тебя.

- Ну, мы бы встали спина к спине и отстреливались до последнего патрона. И умерли бы счастливыми.

- Вы, люди, такие тупицы, - вздохнул Бенуа. – Умирать почти всегда отвратительно и страшно, уж можешь поверить моему опыту.

- Эти инфантильные разговоры никому из нас не пойдут на пользу, - оборвал их Тано. – Огромная удача, что злого двойника Бенуа нет с нами. С какой стати он вообще тут что-то решал? Это же не человек, а гормональный коктейль в подростковом максимализме.

- Это обманчивое впечатление, - сказал Дэйв. – Открою секрет: он гораздо способнее меня…ну, или будет…был бы через пару лет, и потому у него такие широкие полномочия.

- Ух ты, - рассмеялся Бенуа. – То есть факт ваших неуставных отношений был тут совершенно ни при чём?

- Ты ужасный пошляк, - возмутился Дэвид. – И нет, не при чём. Я нечеловечески объективен.

- Постойте-ка… - Тано в замешательстве посмотрел на них. – То есть… Schwilze! Я что, единственный ни о чём не знал? Почему меня не предупредили?

- Это было и без того очевидно, - сказал Бенуа.

- О да, - кивнул Стив.

- Мне - нет. Это же меняет дело!

- Чьё дело? – спросил Дэвид.

- Твоё, друг мой. У тебя теперь ещё меньше вариантов.

- Не вижу связи.

- Увидишь. Поговорить бы с тобой наедине… Ну как вообще можно захватывать страну и не выучить язык? Ладно, давай хотя бы Бенуа отошлём.

- А в чём, собственно, дело? – спросил Бенуа. – Я что, мешаю?

- Да. Просто уйди.

- Ну и пожалуйста. Я хочу увидеть, кого вы ещё захватили.

- О, чёрт! Мы же совсем забыли! – воскликнул Дэвид. – Шучу. Я попрошу кого-нибудь из солдат проводить тебя.

Когда Бенуа ушел, Тано сказал:

- Валяй, рассказывай.

- О чём? Опять твои адвокатские штуки? Никогда не любил адвокатов. Хотя у меня самого первое образование юридическое.

Тано просто смотрел на него.

– F*ck! Ты хоть наводящие вопросы задавай!

- Как вы познакомились?

- Это вообще не при чём! А будешь наглеть, отправишься снова в пыточную.

- Я не понимаю, мы хотим спасти хотя бы Мэтью или нет? – спросил Тано.

- Зря ты думаешь, что я сейчас расчувствуюсь и стану более внушаем. Ну, печально, что всё так вышло, но Кёрк знал, на что шел.

- То есть тебе наплевать, что у него есть неплохая возможность выжить? Пусть его казнят, потому что ты принял неправильные решения!

- Выходит, что так.

- У тебя есть выпить?

- В общем-то, все строго лимитировано, но всё равно же меньше двух дней осталось. – Дэйв достал из сейфа бутылку виски. – Стив, я не пойду за третьим стаканом, ты будешь создавать ощущение, что мы говорим трезвыми голосами.

- А ты ведь так и не знаешь, как мы продвинули Марго наверх? – спросил Тано.