– Здравствуйте, господин Шмидт, – я дружелюбно улыбаюсь. Сажусь за стол, убираю сумочку набок. Немного неловко из-за того, что сейчас поздний вечер, а мужчина назначил встречу в шикарном ресторане. – Не знаю, как вас отблагодарить за помощь.

– Ой, да ладно тебе, Виолетта. Не чужие же люди, – скрипит своим голосом. Неприятный человек. На вид шестидесятилетний весёлый старик. Но вот слова у него…

 Мне так и хочется ответить, что чужие, но перебарываю свою неловкость, чтобы этого не сделать.

– Да…

 Мне бы поскорее взять деньги да уехать домой, но…

 Неловко как-то.

– Здесь… – решаю поддержать разговор. Осматриваюсь по сторонам. – Красиво.

 И сто процентов невероятно дорого.

– Рад, что вам нравится, – отзывается. – Итак, перейдём к делу, Виолочка.

 Скриплю зубами. Что за отвратительное имя. Почему мама не назвала меня просто Машей? Звучит хотя бы не так пошло. Особенно из уст этого старика.

– Ты же за деньгами пришла?

 Я робко киваю. Складываю ладошки на коленках.

 Знает же ведь.

– Я, конечно, дам тебе их, – благородно улыбается, но слышу подтекст в этих словах. Напрягаюсь. – Но не просто так.

– Я всё верну, – напоминаю ему, начиная бояться. Только не говорите мне, что он что-то задумал! Хватит мне и без того проблем.

– Я знаю. Но… – отводит взгляд в сторону. Теребит в руках салфетку. – Давай так. Я заплачу тебе сорок тысяч евро взамен на один маленький вечер со мной. Сопроводить. Не более. Никакого секса.

– Что? – вырывается изо рта. – Зачем отдавать сорок тысяч за то, чтобы я сходила с вами куда-то? Не легче нанять эскорт? Он стоит намного дешевле.

 Господи, я сейчас говорю так, будто продаю себя.

Но… Зачем?

– Не уверена, что я смогу, – признаюсь честно. Да, один вечер, и сорок кусков у меня в кармане, но…

 Нет. Так нельзя.

 Я чувствую здесь огромный подвох. И оно того не стоит, хоть у нас и будет треть всей суммы…

– Поэтому давайте остановимся на пяти? Я постараюсь всё вернуть в течение нескольких месяцев. Если нужно… Можем сделать расписку.

 Я надеюсь, что он сейчас передумает. Руки начинают трястись, а в груди зарождается огонёк тревоги.

– Нет, – прикрывает глаза. – Я предлагаю тебе другой вариант, Виолочка. Сопроводишь меня разок, и тебе не придётся возвращать эти деньги. Это всего лишь бизнес-встреча. Я буду там не один, тебе нечего бояться. Обещаю, что не трону тебя и пальцем. Я слишком стар уже для этого.

 Я сверлю его недоверчивым и нерешительным взглядом.

 Скажу честно – сомневаюсь.

 Одна встреча, и мне придётся искать меньше денег. Ещё и возвращать  не надо будет… Нет, я, конечно, верну, но не в ближайшее время.

 И всё же слишком соблазнительное, но подозрительное предложение.

– Я могу подумать? – отвечаю несмело.

– Можешь, – улыбается. – Мероприятие через пять дней. У тебя есть четыре дня на раздумья.

– Спасибо, – во рту пересыхает. Хватаюсь за стакан со свежей водой и выпиваю залпом.

 Господи, дай бог, я найду оставшиеся деньги через других людей, и мне не придётся опять идти к Шмидту.

– Я, наверное, пойду, – и сказать ничего не могу. Плохо как будто становится. И дыхания не хватает. – Спасибо большое за предложение. Я вам обязательно позвоню.

 Сама встаю на ватные ноги и, не дослушав его, хватаю сумку и иду на выход.

 Нет, у меня очень плохое предчувствие. И лучше уж рассмотреть другие варианты, чем сотрудничать со Шмидтом.

– До скорой встречи, Виолочка.

 Делаю вид, что ничего не слышу и вылетаю из зала. Иду к лифту, а сама наслаждаюсь видами ночного города, которые поблёскивают в панорамных окнах. Возможно продолжила это делать, если бы не мужчина, который мог последовать за мной.

 Захожу в лифт, хочу немного расслабиться, перевести дыхание, но вместо этого… Слышу знакомую мелодию телефона.

 Достаю его из сумки, смотрю имя звонящего. Подруга.

– Да, Лин? – держу смартфон плечом, застегиваю молнию и стараюсь услышать подругу. Я ей ещё не говорила, что мне нужны деньги, но собиралась позвонить на днях.

– Ты помнишь, что я завтра жду тебя у себя?

– Конечно, помню, – придаю тону правдивости. На самом деле… Я забыла. И всё из-за этой клиники, Рихтера и теперь ещё и Шмидта. У Каролины и Влада завтра годовщина их свадьбы, и я должна была приехать… И приеду. Но будет некрасиво, если я попрошу у неё денег на их празднике. Блин, Виола, у тебя проблем по горло! Переступи ты через гордость. – Завтра, как и договаривались, всё в силе.

– Жду-у-у.

 Мы говорим ещё несколько минут, пока я спускаюсь вниз. Не знаю, отчего такой медленный лифт, но на каком-то из этажей… Заходит эффектная блондинка. Я даже сглатываю и начинаю чувствовать себя на её фоне очень глупо.

 На мне обычные джинсы и блузка. Я маленького роста и выгляжу на восемнадцать, хоть мне и двадцать два. Легко спутаешь с подростком.

 А вот женщина… Мне становится не по себе. Шикарная. Волосы блестят, накрашена легко и со вкусом. Одета… Ладно, я промолчу. Мне на такие вещи надо пахать годами. И точно уж не в регистратуре.

 Невольно прислушиваюсь к её разговору.

– Александр, я не хочу, – недовольно. – Сам иди. Я там никого не знаю. И Левицкую терпеть не могу.

 Знакомая фамилия режет по ушам. Это же… Моя подруга, к которой я завтра собираюсь! Она что-то против имеет?! Я ей сейчас вшатаю!

– Сходи один. Влад – твой друг, – когда она называет имя мужа Лины, точно понимаю, что они говорят о моих друзьях. – Что значит – это моя обязанность? Знаешь что? А твоя обязанность – меня трахать хоть иногда. Но ты же этого не делаешь!

 Она внезапно оборачивается, когда это говорит.

 Я делаю вид, что не слушаю её, отворачиваюсь к прозрачной стенке лифта. Смотрю на огоньки за окном.

 Ещё несколько едких фраз и она прощается, нервно скидывая телефон в сумочку. Поправляет полушубок, который непонятно зачем надела в тёплую погоду. Сама переминаюсь неловко на месте. Неосознанно тереблю джинсовку.

– Мужики – козлы, – изрекает. Поворачиваюсь в её сторону. Смотрю в идеальный затылок. – Будешь замуж выходить – удостоверься, что твой муж хотя бы заинтересован тобой. И вот зачем только замуж выходила?

 Оке-е-ей. У неё не срослось. Но я замуж сама пока не собираюсь.

– Сожалею, – решаю поддержать. Не молчать же.

– Да толку…

 Лифт спускается на первый этаж. Мы обе выходим из кабинки и идём на выход. Когда оказываемся на улице, она резко оборачивается. Из-за этого останавливаюсь, потому что чуть не сталкиваюсь с ней на узкой дорожке.

 Она зачем-то осматривает меня критичным взглядом. Эй, что со мной не так, женщина? Обычный джинсовый костюм. Ну да, штаны зауженные, с открытыми щиколотками. Но удобно же!

– Эй, девчонка, – окликает. – Деньги не нужны?

 Она что, это по моему внешнему виду определила? Я, конечно, студентка, но не как бомж одеваюсь!

– Плачу десять тысяч евро.

 Ого.

– Э-э… – теряюсь. Сегодня что, день «помоги бедной Виоле, которой так нужны деньги»? Но я даже не буду спрашивать, за что. Вот так вот заплатить девице с улицы? – Простите, но нет.

 Мне хватило Шмидта с его глупым предложением.

 Огибаю блондинку, иду по дорожке к велосипеду. Надо как можно быстрее убраться из этого места.

– Ну, как хочешь, – слышится за спиной, но я уже не воспринимаю её слова всерьёз. Мне не до её шуток. Нужно где-то найти деньги. Через знакомых. А пока… Сажусь на велик и мчусь домой.

 На сегодня… Я сделала всё, что могла.

На следующий день

Как только оказываюсь в огромном поместье Вернеров, теряюсь. Ищу подругу глазами, но в этой толпе народа не могу найти.

Сама же мысленно и неосознанно пытаюсь выцепить фигуру той вчерашней блондинки. Хоть она и сказала, что не придёт сюда, всё могло измениться. Не знаю, для чего я это делаю. Чисто машинально.

И, когда никого не нахожу, сажусь на плетёный белый стул. Достаю смартфон, набираю Лине сообщение. Чувствую, звонка она не услышит. Как только отправляю, жду ответа.