За необычной поляной продолжался густой лес. Высокие сосны иногда расступались, открывая перед путешественниками великолепные пейзажи с живописными озерцами, обрамлёнными деревьями в ярких осенних красках, или болотца с усыпанными клюквой кочками. Иногда буквально из-под ног с криком резко взлетали стайки куропаток, заставляя путешественников вздрагивать от неожиданности. Несколько раз встречались глухари и зайцы, но слишком далеко, чтобы можно было подстрелить, а на куропаток было жаль тратить время и патроны.

После обеда ветер усилился, небо заволокло тучами, и в воздухе запахло сыростью. Где-то совсем не далеко шёл дождь, но пока на путешественников падали лишь редкие капли. Посоветовавшись, друзья решили идти дальше, пока позволяет погода, да и есть пока никому особенно не хотелось.

Пройдя около километра, они вдруг вышли к не очень широкому, но глубокому ручью, впадающему в Хевняныяху. Лес в этом месте рос ещё гуще, а высокие, не менее трёх метров, берега ручья сплошь поросли кустарником. Расстояние от берега до берега было метров пять. Подойдя к самому краю, друзья остановились.

Сергей озадаченно посмотрел вниз:

– А вот вам здрасьте…

– Давайте попробуем обойти, – предложил Дмитрий.

Продираясь через кустарник, друзья пошли вправо вдоль берега, но, пройдя метров тридцать и не найдя подходящего места, остановились.

Сергей снял рюкзак и положил на него ружьё:

– Разбежаться и перепрыгнуть тут даже у тебя, Кот, не получится. Давайте повалим большое дерево и перейдём по нему. Как думаете?

– Не выйдет, – посмотрев вверх, ответил Кот. – Лес густой, соседние деревья не дадут ему упасть как надо. И хлопотно это. И так устали.

– Можно срубить несколько деревьев потоньше и связать их вместе, – предложил Дмитрий.

– Ладно, я как специалист по переправам сейчас покажу вам, как надо переправляться через подобные препятствия. А вы учитесь! – произнёс Кот тоном учителя. Он повесил карабин на ветку дерева, снял рюкзак и вытащил из него складную пилу. Высмотрев неподалёку молодую высокую, ровную берёзку, он спилил её у самого корня, занёс спиленный конец в сторону и повалил её за землю. Затем срезал со ствола все ветки, и у него получился шест метров около семи. Подтащив его к берегу, он опустил толстый конец вниз. Уйдя под воду метра на полтора, шест упёрся в дно.

Дмитрий и Сергей уселись на траву и молча наблюдали.

Кот посмотрел на друзей:

– Вот так. А теперь я переберусь на тот берег, и вы перекинете мне верёвку. Мы перетащим рюкзаки, а вы потом переберётесь так же, как и я.

Сергей кивнул.

– Хорошо, учитель. Ну, давай, показывай.

Костя взялся за шест и выставил его примерно посередине ручья.

– Э-э-эх! – громко выдохнул он и с силой оттолкнулся ногами от берега.

Через секунду, по замыслу Кота, он должен был оказаться уже на другом берегу. Но случилось нечто совсем неожиданное. Шест, оказавшись в вертикальном положении, вместо того чтобы благополучно перенести висевшего на нём специалиста по переправам на другой берег, резко скользнул в сторону, и Кот, по-прежнему держась за него, полетел вниз и с шумом плюхнулся в ледяную воду, подняв в воздух большой фонтан брызг. Вынырнув через мгновение, специалист громко выдал такую длинную и замысловатую тираду из отборнейшего трёхэтажного мата, что, казалось, даже вечно зелёные сосны на какой-то миг покраснели во всей округе.

Дмитрий с Сергеем не могли сказать ни слова. Согнувшись от смеха пополам, они катались по траве и в первые секунды вообще не могли выдавить из себя ни звука, а затем закатились громким хохотом.

– Хватит ржать! – послышался снизу голос Кота. – Помогите вылезти! Мне тут холодно и грустно!

Сергей, немного успокоившись и вытирая слёзы, подошёл к краю берега.

– Да уж, показал так показал!

– Согласен, пример получился так себе… – улыбнулся Кот. – Держите крепче шест и подайте мне руку.

С трудом подняв тяжёлый шест, он поставил его под углом к берегу, довольно проворно забрался по нему наверх и, перехватившись за руки друзей, выбрался на берег.

– Ну что, может, ещё раз попробуешь? – спросил Дмитрий.

Кот вытащил из кармана мокрую пачку сигарет и бросил её в ручей:

– Нет, думаю, не стоит. Дно здесь – сплошной лёд. Шест скользит. Дёма прав, пилим ещё три жерди, связываем их все вместе и переходим.

Так и сделали. Пока Костя выжимал одежду, Дмитрий и Сергей, спилив ещё три такие же берёзки, положили их по две друг на друга и крепко связали. Затем уже все вместе с помощью натянутых между берегами верёвок перебрались через ручей и перетащили рюкзаки. Отдыхая после переправы, Сергей посмотрел на небо:

– Ищем подходящее место и разбиваем лагерь. Нужно просушить Кота, и, похоже, сейчас дождь зарядит.

– Долго мы ещё по этим мрачным дебрям ползти будем? Что там по карте? – спросил Дмитрий.

Сергей вытащил карту, сверил её с навигатором и показал место, где они сейчас находились:

– Мы здесь. Впереди километра через два широкий ручей. Гораздо шире этого. Его придётся переходить. Так что скоро мокрые будем все. Предлагаю ускоренным темпом дойти до него, сразу перебраться и там на берегу разбить лагерь. Если ручей будет очень глубокий, накачаем баллоны и переплывём на них.

– А комары ведь так и не грызут. Пока выжимался, ни разу так и не укусили… – заметил Костя, надевая рюкзак.

Шли так быстро, как это было возможно. Пройдя около двух километров, они действительно вышли к большой протоке, о которой говорил Сергей. Место было живописное. Высокие кедрачи плотной стеной росли по берегам Хевняныяхи и впадающей в неё протоки или, судя по размерам, возможно, реки с каким-нибудь своим названием. У ненцев протока таких размеров обязательно имеет своё название. Разливалась весной эта неизвестная река или протока широко. Сейчас воды было не много, и самое глубокое место было ближе к высокому берегу, на котором стояли путешественники. Противоположный берег был пологий и представлял собой широкую, около двадцати метров, полосу светло-серого песка, уходящую далеко вправо. А слева от друзей, метрах в тридцати, протока впадала в Хевняныяху.

– Какой шикарный пляж… – заметил Костя, осмотревшись по сторонам. – Похоже, обойдёмся без баллонов. Я первым перейду, тут неглубоко. А лагерь разобьём там, у леса, ближе к реке.

Сергей кивнул.

Костя спустился к воде, снял рюкзак, прикрепил к нему карабин и, водрузив рюкзак на голову, вошёл в воду.

– Ну как? – спросил Дмитрий.

– Свежо! – крикнул Кот, находясь уже на середине протоки. Вода едва доходила ему до груди, но это было уже самое глубокое место. Через полминуты он вышел на другой берег. – Всё нормально! Дно хорошее и неглубоко. Я пошёл костёр разводить.

Он отстегнул «Тигр», закинул за спину рюкзак и быстрым шагом направился к лесу. Дмитрий с Сергеем разделись, убрали одежду в рюкзаки, закрепили ружья и, подняв свои ноши над головой, с громкими воплями вошли в воду.

Когда, наоравшись и трясясь от холода, они, преодолев протоку, побежали к лесу, Костя уже поджигал нарезанную бересту под горкой мелких веток и кедрового лапника. Через несколько минут друзья уже отогревались у большого костра.

– Идеальное место для лагеря, – осмотревшись вокруг, сказал Костя. – Дров много и рядом. – Он кивнул на два упавших сухих дерева неподалёку. – И рыбы тут полно. Видели, когда протоку переходили?

– Как-то вот не до рыбы было… – усмехнулся Сергей, ещё постукивая зубами.

– Давайте сейчас перекусываем, пьём чай, и ты, Филя, походи тут по округе, чтобы завтра на это не тратить время, а ты, Димон, бери свои волшебные удочки и поймай уже что-нибудь, – распорядился Костя. – Четыре дня в лесу, а ещё ухи не сварили. Лагерь и дрова я и без вас сделаю. Мне всё равно сушиться основательно, а вы идите.

Предложение устраивало всех. Да и погода пока только пугала путешественников, прогоняя дожди стороной.

Друзья погрелись у костра, наскоро перекусили, и Сергей, захватив ружьё, навигатор и бинокль, пошёл вверх по берегу протоки, а Дмитрий устроился с удочками на берегу Хевняныяхи недалеко от лагеря. Костя переоделся в сухую одежду и справился с установкой лагеря и заготовкой дров меньше чем за час. Закончив все дела, он взял котелок и чайник, закинул за спину карабин и пошёл к Дмитрию узнать, как дела с рыбалкой, и набрать воды.