– Да, возможно, – помолчав, согласился Дмитрий. – Или послушал русских атеистов-агитаторов и просто перестал верить во всех этих духов и сядаев. Ловил себе рыбу спокойно. Зачем ехать чёрт-те куда и оленей зря переводить…

– Лодырь твой дед Макар. Вот и всё, – сонно пробормотал Кот.

Некоторое время лежали молча. Уставших и разомлевших после сытного ужина путешественников начинало клонить в сон. До чая дело так и не дошло, и, несмотря на ранний час, было решено ложиться спать. Развесив мокрые вещи вокруг костра, Дмитрий и Костя ушли в палатку, а Сергей остался дежурить у костра.

Небольшая ладья с убранными парусами плыла по довольно узкой для неё реке. Низкое небо до самого горизонта было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами. Вдоль невысоких берегов густо росли мощные кедровые сосны, плотно подступая к воде, делая реку похожей на длинный коридор, делающий впереди плавный поворот. Судя по кораблю и людям, находящимся на нём, это были русские. Они пытались уйти от какой-то опасности, загнавшей их в эти места и продолжающей преследовать. Усталые, изможденные люди работали веслами, с трудом преодолевая течение реки. Гребли изо всех сил, не обращая внимания на тучи комаров и пот, заливающий их смуглые бородатые лица. На корме стояли несколько человек, вооруженных луками, и смотрели на реку позади корабля. На палубе возле мачты лежало в ряд несколько мёртвых тел, накрытых парусиной. Судя по количеству силуэтов, убитых было четверо. Ещё один человек был ранен. Он лежал в носовой части корабля около правого борта, держась рукой за грудь, из которой торчал обломок стрелы, и что-то тихо говорил сидящему рядом с ним юноше. Раненый умирал. Дыхание его было тяжёлым и прерывистым, а губы и подбородок выпачканы кровью. Юноша, склонившись к самым губам несчастного, прислушивался к каждому его слову, неуклюже вытирая рукавом рубахи катящиеся по щекам слёзы. Никто не обращал внимания на этих двоих. Люди на корабле тихо переговаривались между собой, некоторые что-то бормотали, едва шевеля губами, кто-то просто угрюмо молчал. В атмосфере витало общее чувство страха и обречённости. Это чувство росло и усиливалось с каждой минутой. Оно читалось на лицах всех этих людей, отчаянно пытающихся спастись от преследующего их ужаса, но знающих почти наверняка, что всё же обречены скоро умереть в этих глухих, суровых местах, так далеко от своего дома. Все эти мысли и чувства людей ощущались настолько ясно и сильно, что казалось, они, как невидимая пелена, окутывали всё вокруг. Шёпот, бормотание, всплески воды, комариный гул – всё это звучало глухо и неестественно, странно переплетаясь между собой и заглушая друг друга. Вдруг чей-то громкий крик прорезал это гнетущее наваждение. Люди на корабле всполошились, и гребцы ещё сильнее налегли на вёсла. Кто-то из лучников ушёл с кормы и принялся помогать гребцам. Стоящий на самом носу и смотрящий вперёд щуплый старик с жиденькой седой бородкой повернулся и, размахивая руками, начал что-то кричать рулевому. Нечто кошмарное неотвратимо приближалось к кораблю. Напряжение и страх нарастали, быстро превращаясь в уже не контролируемый, панический ужас…

Дмитрий резко открыл глаза и сел. Он часто дышал, жадно хватая ртом воздух, словно после долгого пребывания под водой. Сердце бешено колотилось, а лицо и ладони были покрыты холодным потом. Тусклые отблески костра проникали сквозь окошко в палатку. Он только заметил, что Костя сидел рядом, тряс его за руку и что-то ему говорит.

– Да проснись ты уже! – разобрал он наконец слова друга. – Что за кошмары тебе снятся?

Дмитрий вспомнил неприятный, тяжёлый сон и тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Вроде не кошмары, просто ерунда какая-то. Я кричал?

– Мычал что-то и дергался, вот я тебя и разбудил.

Молния входного клапана палатки расстегнулась, и появилась голова Сергея:

– Вы чего не спите?

– Да Дёме приснилось что-то. Всё в порядке.

– Может, воды принести?

Дмитрий посмотрел на часы. Было двенадцать с четвертью.

– Нет, спасибо, всё нормально. Шулюма, наверное, вечером переел, вот и снится чушь всякая. Ещё и Кота разбудил…

– Всё, отдыхайте, – Сергей исчез, застегнув за собой молнию.

Дмитрий немного посидел, прислушиваясь к себе, и понял, что уснуть уже не сможет. Он ещё раз глянул на часы. Через пятнадцать минут Костя должен был сменить Сергея.

– Кость, я подежурю сейчас, а ты сменишь меня потом. Ладно?

– Как хочешь. Если что, буди, – пробормотал из спальника Кот и перевернулся на другой бок.

Дмитрий натянул куртку, взял ружьё и выбрался из палатки. Слабый, но ледяной ветер со стороны реки хорошо освежал и окончательно привёл его в чувство. Сергей сидел на корточках возле костра, поправляя веткой дрова под закипающим чайником. Он внимательно посмотрел на друга.

– Так и не лёг? Как самочувствие?

– Нормально, просто не усну сейчас, лучше подежурю.

Они выпили по кружке чая с галетами, и Сергей ушёл в палатку.

Оставшись один, Дмитрий начал вспоминать свой странный сон. Ему вообще очень редко снились сны, а уж тем более подобные этому. Обычно это было что-то обрывочное, неразборчивое и незапоминающееся. Но сейчас он с удивительной чёткостью помнил все детали своего кошмара. Именно кошмара. Прокручивая в памяти увиденную картину, он снова почувствовал, как тяжело и учащённо забилось сердце. Он принялся успокаивать себя мыслями, что это всего лишь сон, поражаясь, какие сюрпризы может иногда преподносить человеческий мозг. Возможно, это была такая реакция организма на физические нагрузки последних дней. Поход ему давался непросто. Мало того что успел набить мозоли на ногах, так ещё и постоянно сдерживал себя, чтобы не попросить друзей лишний раз остановиться передохнуть. Очень уж не хотелось выслушивать шутки Кота про тонкую столичную штучку, которая быстро ломается, про офисный бесхребетный планктон и тому подобное… Разумеется, это шутки дружеские и беззлобные, но всё равно неприятно. Успокаивало немного то, что Сергей, похоже, чувствовал то же самое, потому что он так же несколько раз на привалах заклеивал пластырем мозоли и иногда дольше, чем нужно, сидел, просматривая маршрут. Один бывший спецназовец всегда топал как заводной, иногда даже что-то тихо напевал себе под нос. А на коротких привалах, казалось, даже успевал выспаться, потому что лежал как убитый и вставал бодрый, как будто и не проходил до этого десятки километров. Понятное дело – армейская закалка и постоянные тренировки в спортзале. Очень бы хотелось, чтобы все эти старания и пройденные километры были не напрасны. Хорошо бы они действительно нашли какую-нибудь давно заброшенную избу старинных промысловиков или древний хальмер. А ещё больше хотелось порыбачить. Хорошо выспаться и порыбачить.

Примерно за такими размышлениями между чаем и поддерживанием костра Дмитрий провёл время дежурства. Ночью ветер понемногу стих, но температура ещё упала. Благо дров было достаточно и экономить их не было необходимости. А когда, как всегда, в точно положенное время Костя его сменил, Дмитрий залез в спальник и мгновенно уснул без всяких сновидений.

– Дёма, просыпаемся! Доброе утро! – казалось, тут же разбудил его Костин голос.

Он на удивление легко проснулся и выбрался из палатки. Увидев, что солнце уже довольно высоко, Дмитрий глянул на часы. Почти девять.

– Ого! Доброе утро! Что так поздно разбудили?

Сергей снимал с огня котелок с остатками вчерашнего шулюма, а на столе уже всё было приготовлено к завтраку.

– Привет! Чтобы выспался хорошо, а то ещё заболеть не хватало. Умывайся, и давайте все за стол.

– Как самочувствие? – спросил Костя.

– Вообще всё отлично, спасибо! – улыбнулся Дмитрий.

Это была истинная правда. Яркое солнце на безоблачном небе хорошо пригревало, и на улице заметно потеплело. Ветер стих, но тут же оживились мошкара и комары. Хоть в это время года их уже гораздо меньше, чем летом, но, если выдаются тёплые, как сегодня, дни, они появляются в достаточном количестве, чтобы хорошо помотать нервы. Даже если по ночам уже не раз были заморозки.