— У хана Шулэ не было хороших генералов! А сейчас здесь есть я! — раздулся самодовольно Ту Кашэ. — Да я уже сотню таких городов поработил!

— Так что, Медвежье войско готово взять на себя полную ответственность, если атака захлебнется? — бесстрастно задал вопрос тегин.

— К чему говорить о поражении, когда мы еще даже не начали?! — тут же возмутился Ту Кашэ. — И что за полная ответственность? Медвежье войско пойдет во главе атаки. Если Соколиное войско будет с нами, мы не проиграем!

Мерзко ухмыляясь, он похлопал Суна по плечу и пошел прочь. Сун с трудом удержался, чтобы не скривиться от отвращения. Вернувшись в свой шатер, он сказал Му Цзиню:

— Приготовь на завтра одежду Тан для двоих.

— Ты собираешься пойти в Шочжоу?

— Мгм. Чтобы выиграть битву, нужно знать врага.

…

Сун вел навьюченную лошадь на поводу, задумчиво глядя перед собой. Его тревожило, что Шисы находилась в Шочжоу именно сейчас. Конечно, он понял, что она не послушает его, когда при их последней встрече просил не ходить в Шочжоу. Но все же не ожидал, что она задержится в городе так надолго. И, насколько он знал принцессу, теперь, когда город оказался в опасности, она ни за что не останется в стороне.

— Проклятый Ту Кашэ воспользовался твоим отсутствием и решил завоевать всю славу, — нарушил его размышления возмущенный Му Цзинь. — И мы ничего не собираемся предпринять?

— Если хочешь, можешь остаться и посмотреть, как его разобьют, — Сун равнодушно пожал плечами.

— Ты уверен, что его ждет поражение? Если верить нашим лазутчикам, на севере и западе у них не больше двадцати тысяч солдат. В Медвежьем войске больше пятидесяти. Ворота еще открыты… И барабаны до сих пор молчат.

— Ту Кашэ просто идиот, — тихо пробормотал Сун, потом уверенно пояснил: — Губернатору Гунсун Хэну не по чистой случайности столько лет удавалось удерживать город от захвата. С юга — горы, на востоке болота. Достаточно неприступно, чтобы не отвлекать людей на оборону этих направлений. И ты же видел толщину городских стен? Они носят следы недавних работ по укреплению. Как только ворота закроют, город станет неприступным. С имеющимися запасами продовольствия они могут годами выдерживать осаду. А то, что барабаны до сих пор молчат… наводит на мысль о расставленной ловушке.

Му Цзинь повеселел.

— Хочу посмотреть на его морду, когда он вернется в лагерь поджав хвост… Кстати, этот парень, Шисы, ты его серьезно звал к нам жить? Как давно ты его знаешь?.. Сун, да не молчи же! Я первый раз видел, чтобы ты так за кого-то переживал. Кто он такой?

— Друг, — коротко ответил Сун, снова замыкаясь в себе. Больше до самого лагеря Му Цзинь не добился от него ни слова.

========== 2.3 Отражение атаки ==========

Комментарий к 2.3 Отражение атаки

timeline: 11 серия

Они с Адо бежали изо всех сил, чтобы оповестить заставу о приближающейся армии Ашилэ. Нужно было срочно собирать войска для отражения атаки. Чангэ даже не удивилась при виде вышедшего им навстречу губернатора в воинском облачении, настолько она была поглощена мыслями о том, что должно быть сделано в первую очередь для успешного отражения нападения.

— Губернатор, войско Ашилэ на подходе! Скорее! Бейте в барабаны! — прокричала она. Гунсун Хэн, к ее удивлению, ответил совершенно спокойно:

— Не сейчас.

— Не сейчас? Хотите сказать, что не станете собирать армию сейчас?

— Еще не время, — так же спокойно ответил губернатор. — Пусть подойдут ближе.

— Губернатор, подумайте, — взволнованно начала Чангэ, постепенно снова срываясь на крик, — если войска Ашилэ ворвутся в город, Шочжоу уже не спасти. И тогда все государство будет в опасности!

— Враг уже близко, у меня нет времени объяснять, — нетерпеливо отозвался Гунсун Хэн. Потом приказал стражникам: — Отвести их в поместье и взять под стражу.

Безуспешно пытаясь вырваться из рук двух рослых воинов, чуть ли не волоком тащивших ее прочь, Чангэ гневно прокричала вслед развернувшемуся к обзорной площадке губернатору:

— Гунсун Хэн! О чем вы думаете, упрямо не желая развертывать войска? Или собираетесь сдать город Ашилэ?! Гунсун Хэн!

Последовавшие за этим часы взаперти в поместье губернатора показались Чангэ вечностью. Гнев бурлил в ней, не находя выхода, и все, что она могла, это снова и снова повторять беспомощную угрозу:

— Если он сдаст город, я этого так не оставлю!

Когда двери, наконец, распахнулись, впуская Гунсун Хэна и его личного стража Сюй Фэна, Чангэ была на грани взрыва. Она перебила губернатора, начавшего что-то говорить, возмущенными словами:

— Почему в барабаны ударили так поздно? Войско Ашилэ напало неожиданно, мы оказались неподготовленными к атаке. Не удивительно, если наши потери велики. Сколько человек мы потеряли? Десять тысяч?

Гунсун Хэн переглянулся с Сюй Фэном, потом снова посмотрел на Чангэ, не отвечая. Тревога скрутила судорогой ее внутренности.

— Двадцать тысяч?.. Еще больше?.. Если не владеете тактикой боя, почему не послушали меня? Почему были так упрямы? Или вы сделали это специально?

Гунсун Хэн, успевший присесть за стол, при этих словах резко выпрямился. Сюй Фэн попытался вмешаться в быстрый поток ее слов, но Чангэ не дала ему и слова вставить:

— Вы… неужели вас совсем не волнует судьба жителей Шочжоу?

— Архивариус Ли, — весомо произнес Гунсун Хэн, обрывая ее, — мы выиграли сражение. Мы победили.

Чангэ неверяще уставилась на него.

— В самом деле?! Как вам это удалось?

И тогда Сюй Фэн рассказал, что губернатор специально позволил коннице Ашилэ беспрепятственно подойти близко к городским стенам, где их встретил град стрел, выпущенных тремя тысячами затаившихся на городской стене лучников. Смешавшиеся всадники не успели развернуть коней, как ворота были открыты и против нападающих выдвинулись городские войска под прикрытием частокола из подвижных щитов с торчащими из них острыми копьями, успешно отражая атаку и внося беспорядок и панику во вражеские ряды.

— Построение полумесяца, — прошептала Чангэ, представляя себе картину боя и узнавая один из известных способов отражения конных атак.

— Архивариус Ли, ты знаешь военные тактики, — с некоторым удивлением произнес Гунсун Хэн.

— Немного изучал их в прошлом, — ответила Чангэ.

— Тогда, что бы ты сделал дальше на месте командующего? — спросил губернатор, испытующе глядя на нее.

— Дальше… — задумчиво проговорила Чангэ. — Использовал бы построение змея. Пока враг атакует тело змея, голова и хвост соединяются, чтобы зажать его в смертельном кольце.

Гунсун Хэн подумал, потом одобрительно кивнул, снова переглянувшись с Сюй Фэном. Тот продолжил рассказ о недавнем сражении.

После нескольких отраженных атак войско Ашилэ уже было значительно прорежено, но его предводитель, Ту Кашэ, отказывался признавать поражение и снова пошел в атаку. И тогда губернатор дал приказ бить в барабаны и подать дымовые сигналы. Когда в ответ на северо-востоке и северо-западе тоже забили барабаны, взвились дымовые сигналы и раздались боевые крики прятавшихся в засаде воинов, Ту Кашэ испугался, что будет окружен, и отступил с остатками своего войска.

— Губернатор, это просто невероятно! — с искренним восторгом выпалила Чангэ, когда рассказ был окончен. — Но почему вы не организовали неожиданную атаку с двух сторон, если у вас были люди в засаде? Зачем было устраивать такой переполох? — Гунсун Хэн, чуть улыбаясь, приподнял бровь. — Или… или… губернатор, может быть, вы блефовали?

— Ты и вправду талантливый юноша, — рассмеялся губернатор. — Обо всем догадался. Ты прав. В засаде было всего две тысячи солдат… — Он поглядел на восхищенно замеревшего Адо, в сверкающие восторгом глаза Чангэ и с необидной насмешкой спросил: — Все еще считаешь, что я из упрямства не желаю развертывать войска?

Впервые в жизни Чангэ почувствовала себя посрамленной и испытала жгучий стыд за свои слова и мысли. Даже то, что полученный в Ючжоу горький опыт заставлял быть настороже и подозревать в первую очередь худшее, не оправдывало ни ее скоропалительного вывода о недостатке боевого мастерства и честности человека, годами защищавшего город и северную границу, ни, тем более, оскорбительных слов, которые она позволила себе в запале слепого гнева, рожденного ее самонадеянной уверенностью в собственной правоте.