— В Чанъане так много всего происходит. Пожалуй, здесь живется лучше, чем у нас в степях, — нарушил молчание подошедший сзади Яло, один из приближенных воинов, сопровождавших Суна в столице Тана.

— Это лишь видимость. Возможно, их благополучие не продлится долго, — не оборачиваясь ответил тот.

— Тегин, Асу подал знак, — доложил Яло.

Сун кивнул и молча направился к выходу.

На улице Яло и Сун разошлись в разные стороны, Яло направился к торговцу сладостями Асу, через которого шпионы Суна передавали свою информацию, а тегин сделал небольшой крюк, якобы прицениваясь к скобяным товарам. Обменявшись с продавцом несколькими фразами, он обернулся, ища взглядом Яло. Тот беззаботно шагал прямо посередине улицы, облизывая купленный леденец, и не обращал внимания на шум за спиной — к нему на полном скаку приближались три всадника, криками «С дороги! Разойдитесь!» заставлявшие толпу расступаться. Суну пришлось практически выдернуть его из-под копыт резко осаженных лошадей.

— Осторожнее! — тихо сказал он ошеломленному парню.

— Ослеп, что ли? — грубо заорал вооруженный всадник, только что едва не затоптавший Яло.

— Думаешь, если стражник, можно над людьми издеваться?! — не остался в долгу несдержанный на язык Яло.

Лицо всадника пошло пятнами от гнева.

— Да как ты смеешь? Смерти захотел?

— Не создавай проблем, — негромко одернул подчиненного Сун и повернулся уйти. Яло последовал за ним, но оскорбленный стражник не посчитал дело законченным. Одним движением он сорвал с пояса тяжелый кожаный кнут и полоснул им вслед уходящему Яло. Сун услышал свист бича, мгновенно оттолкнул Яло в сторону, спасая от удара, перехватил бич рукой и резко рванул на себя. Не ожидавший сопротивления всадник слетел с коня и распластался на земле у его ног. Во взгляде Суна сверкнула ярость. Разозленные товарищи посрамленного стражника тронули лошадей, готовые растоптать нанесшего их товарищу оскорбление простолюдина, и Сун приготовился к бою, но внезапно над лежащим на земле стражником молнией пронесся еще один конь, резко осаженный перед лошадьми стражников, что заставило их подняться на дыбы и остановиться. «Твердая рука, умелое управление. Опытный наездник», — машинально отметил про себя Сун, не двигаясь с места.

— Вот как ведет себя стража из поместья Наследного Принца?! — звонкий и властный голос всадника, умело осадившего своего коня, принадлежал миловидному юноше лет семнадцати в белой одежде, почти скрытой под алым плащом. «Похоже, парнишка королевских кровей», — мимолетно подумал Сун. Напряжение из его тела никуда не ушло, но внешне этого никто не заметил бы.

— Я стражник!.. — зарычал, поднимаясь, поверженный им всадник, но тут же осекся, увидев, с кем имеет дело. Юноша бросил на него пренебрежительный взгляд, и стражник торопливо опустился на колени, кланяясь с соединенными перед собой руками. Двое других уже спешились и тоже преклонили колени. — Ва… Господин, прошу прощения. Я не знал…

— Убирайтесь! — резко перебил его юноша, и стражники поспешили исполнить приказ и удалиться. А он перевел взгляд на бесстрастно наблюдающего за происходящим Суна и пылающего возмущением Яло. — С вами все в порядке? Наглости вам не занимать, пошли против людей Наследного Принца! Но раз он начал первым, я вас отпущу. В следующий раз так не повезет.

И не дожидаясь ответа он пустил коня в галоп. Сун задумчиво смотрел вслед, размышляя, кем мог быть этот юноша, одним своим видом внушивший ужас стражникам Наследного Принца.

— Если бы не вмешался этот мальчишка, я бы им показал! — воинственно заявил Яло, показывая рукой вслед удаляющемуся всаднику.

— Не забывай о цели нашего пребывания в Чанъане, — сухо напомнил Сун. — Ухватишься за мелочь, и потеряешь большое.

— Да, тегин, — послушно ответил тот.

— Сообщение?

— Получил, — кивнул Яло. — Тегина ожидают в условленном месте.

— Хорошо. Идем.

В особняке торгового сообщества, служившего прикрытием для представителей рода Ашилэ в Чанъане, уже собрались ответственные за сбор данных. Принесенная ими информация была очень интересной. Скрытая вражда между наследным принцем и принцем Цзинь обострилась и подошла к опасной грани, за которой возможной становилась не только смена наследника трона, но и самого императора Тан. Войска, верные наследному принцу, подтягивались к столице, столичная же гвардия подчинялась принцу Цзинь. Любой момент мог стать переломным.

— Рассредоточтесь и наблюдайте, — распорядился Сун. — Сообщайте мне обо всем происходящем, даже о мелочах, обращайте внимание на все необычное.

Кто бы ни победил в этом противостоянии принцев, важным было определить, в каком направлении войска Великого Хана могут нанести следующий удар, служащий поражению Тан, и воспользоваться моментом неразберихи и ослабления государственной власти в империи.

Комментарий к 1.1 Сокол над городом

* Название войска, которым командует тегин Сун, 鹰师 (инши), буквально означает “Орлиный отряд”. Для обозначения сокола обычно используются слова 鹘 (гу) или 猎鹰 (леин). Однако, в дораме нам несколько раз символично показывают кружащего в небе охотничьего сокола тегина, да и иероглиф имени тегина 隼 (сун) тоже означает “сокол”, поэтому мы будем называть его отряд Соколиным войском.

========== 1.2 Цуцзюй ==========

Комментарий к 1.2 Цуцзюй

timeline: 1 серия

Чангэ была весьма довольна собой. Ей снова удалось, переодевшись в мужскую одежду, незаметно выбраться из своих покоев, чтобы посмотреть на игру в цуцзюй{?}[Цуцзюй - старинная китайская игра с мячом, напоминающая футбол.] между командами Тан и Ашилэ.

Накануне вечером, когда она вернулась, матушка не стала ругать ее за то, что ускользнула из Восточного Дворца, чтобы развлечься в городе. Она многое позволяла своей любимой неугомонной дочери. Но все же голос ее звучал серьезно и встревоженно.

— Чангэ, ты уже взрослая и должна понимать, что происходит. Я слышала, что сегодня посланники степного рода Ашилэ неожиданно и без приглашения прибыли в Чанъань. Официально они просто гонцы, но, едва прибыв, захотели сыграть в цуцзюй. Понятно, что игра — лишь предлог, никто не знает, что они замышляют на самом деле. Я беспокоюсь, что они могут заговорить о брачном союзе, как залоге перемирия. В приграничье неспокойно, в Учэне идет война, Тан находится в сложной ситуации, так что избежать обсуждения, если Ашилэ затронут этот вопрос, будет затруднительно. А во дворце почти нет девушек подходящего возраста. Я знаю, что ты своевольна и не признаешь ограничений, но в этот раз ты должна пообещать мне, что не выйдешь из покоев, пока люди Ашилэ не покинут Чанъань.

Конечно, Чангэ пообещала, но в душе беспечно отмахнулась от высказанного матерью беспокойства. Принцесса вовсе не собиралась лишать себя захватывающего зрелища. Цуцзюй она любила, и даже неплохо в него играла, поскольку в свое время никто не мог запретить ей научиться. Самая младшая и единственная девочка среди детей Наследного Принца воспитывалась как юный принц, осваивая владение мечом, искусство боя и верховую езду с большим рвением и талантом, чем более приличествующие принцессе занятия.

Игра была в разгаре, когда Чангэ поднялась на гостевую трибуну. Однако, она едва успела оценить обстановку и полюбоваться на отточенные движения Вэй Шуюя, капитана команды Тан и ее хорошего друга, как один из игроков Ашилэ, прыгнув и распластавшись в воздухе, попытался перехватить мяч, отбитый им, но промахнулся и рухнул, ударившись головой о землю, спиной на ноги еще не успевшего подняться Вэй Шуюя. Тот резко выдохнул от боли в выбитом колене, игрок Ашилэ со стоном схватился за голову, а зрители разочарованно зашумели, когда гонг объявил окончание второго круга с победой команды Ашилэ.

«Плохо», — воскликнула про себя Чангэ. — «Мы не можем проиграть. Это затронет честь империи Тан… Но без Вэй Шуюя у нашей команды мало шансов, а он, похоже, серьезно повредил ногу». Недолго думая, она направилась к шатру, куда унесли на носилках пострадавшего капитана.