Чангэ опустила голову и, сложив перед собой руки в жесте уважения, поклонилась:

— Простите мое невежество. Немного изучив военные тактики, я самоуверенно решил, что знаю все, и вел себя неуважительно по отношению к вам. Мне очень стыдно.

Гунсун Хэн поднялся из-за стола и подошел к ней.

— Ладно, я не принял это близко к сердцу. Но я ценю твое беспокойство о жителях Шочжоу, ради которых ты рисковал жизнью, чтобы сообщить нам о вражеской атаке. Позволь от лица всех жителей выразить тебе благодарность.

И он тоже поклонился ей, сложив перед собой руки. Чангэ торопливо остановила его прикосновением руки.

— Губернатор! Я восхищен вашим великодушием. После этой битвы я наконец понял, почему вы непобедимы, и как смогли обеспечить неприступность городских стен и мирную спокойную жизнь Шочжоу. Я бы хотел… я бы хотел…

— Хочешь присоединиться к борьбе с врагами и помочь сохранять мир в Шочжоу? — закончил за нее Гунсун Хэн.

— Да. Именно этого я хочу.

— И я! Я тоже хочу помочь! — присоединился к ней Адо.

— Что ж, я ценю твои таланты в военном деле… Как и твое стремление помочь, Адо. Давайте вместе защищать Шочжоу, — весело и довольно заключил губернатор. Но спустя несколько мгновений он помрачнел и, повернувшись к своему стражу, сказал: — Сюй Фэн, завтра тебе придется нанести визит начальнику гарнизона.

Сюй Фэн молча кивнул, а Чангэ заметила:

— Губернатор, мы выиграли это сражение. Разве вас это не радует? О чем вы тревожитесь?

— Это была лишь небольшая битва, — вздохнул тот. — Ашилэ пришли с недобрыми намерениями, уверен, вскоре последуют новые нападения. Нам нужно подкрепление.

— Для чего неприступному Шочжоу нужно подкрепление? — удивленно спросила она.

— Настоящий наш противник из рода Ашилэ пока не появился… — загадочно ответил губернатор.

…

— Поздравляю Медвежье войско с возвращением! — с издевкой воскликнул Му Цзинь при виде хмурого Ту Кашэ, в сопровождении советника подходящего к своему шатру в походном лагере. Мощная туша предводителя Медвежьего войска медленно развернулась к ним, словно только заметив небольшую группу людей, сопровождающую тегина Соколиного войска.

— Ха, — выдохнул Ту Кашэ, зло сверкнув глазами на Суна, — вот, наконец, и вы пришли ко мне.

— Конечно, — легко согласился Му Цзинь, улыбаясь. — Ты хотел первым захватить победу, потому, никому не сказав, напал на город. Хотя ты потерпел поражение, но, по крайней мере, тебя не полностью разгромили.

Ту Кашэ побагровел от ярости. Схватив за отворот кафтана Му Цзиня, он потянул на себя и, впившись в моментально помрачневшего парня бешеным взглядом, едва сдерживаясь процедил:

— Я сегодня в очень плохом настроении. Тебе лучше заткнуть свой паршивый рот!

Сун с силой сжал руку Ту Кашэ и резко отшвырнул ее в сторону.

— Атака Медвежьего войска насторожила врага, — холодно заметил он. — Если мы потерпим поражение, это будет на твоей совести.

— Чего?! — презрительно бросил тот, делая несколько шагов в сторону и старательно изображая уверенность. — Что за обвинения? Это была просто тренировка для моих воинов! Я знаю, что делаю. Вас это не касается!

— Мне безразличны твои прихоти, — невозмутимо продолжил Сун. — О сегодняшней битве будет со всеми подробностями доложено Великому Хану.

Ту Кашэ потребовалось несколько мгновений, чтобы придумать подходящий ответ. Сун не стал его дожидаться.

— Можешь не стараться! — упрямо прокричал вслед удаляющемуся тегину Ту Кашэ. Против воли, в голосе его проскользнула неуверенность, почти страх. — Я сам ему доложу!

========== 2.4 Затишье ==========

Комментарий к 2.4 Затишье

timeline: 11-12 серии

В походном шатре предводителя Соколиного войска было тихо. Сун сосредоточенно рассматривал карту местности, закрепленную между двумя воткнутыми в землю древками. Расположение Шочжоу, естественно защищенного горами и многочисленными болотами, в самом деле было практически идеальным для обороны. Чувствуя себя в безопасности за укрепленными стенами, городская армия могла сосредоточиться на отражении атак, направленных непосредственно на город, не неся при этом значительных потерь. Таким образом губернатору Шочжоу Гунсун Хэну удавалось годами удерживать город от падения, тем самым перекрывая войскам хана дорогу на столицу Тан и перечеркивая его завоевательские планы.

Существовало лишь два пути, чтобы захватить практически неприступный город: выманить его защитников из городских стен и разгромить в открытом бою раньше, чем на подмогу подоспеет армия Тан, либо заставить их открыть ворота и сдаться. Сун не думал, что Гунсун Хэн будет настолько беспечен, чтобы пойти на первое. Что же касается второго, тегин уже продумал, как решить эту задачу. Оставалось завершить некоторые приготовления.

Ту Кашэ продолжал вести себя как разбуженный посреди зимы взбешенный медведь. Не прошло и двух дней после первого поражения Медвежьего войска, как он снова направил людей на Шочжоу, надеясь отыграться. Нечего и говорить, что его ожидало ничуть не более славное возвращение, чем в первый раз. Однако, он упрямо продолжал едва ли не каждый день буквально долбиться в закрытые ворота города. Сун игнорировал эти выходки тегина Медвежьего войска, только распорядился, чтобы за его действиями присматривали. Бестолковые атаки были заведомо обречены, но Сун не мог допустить, чтобы тот случайно смешал его собственные планы.

За стенами шатра относительное спокойствие ночи внезапно нарушили отдаленные крики и топот бегущих людей. Сун прислушался, не двигаясь с места. Если случилось что-то важное, Му Цзинь придет с докладом.

Спустя долгое время шум немного утих, а потом появился и Му Цзинь.

— Что там? — спросил тегин.

— Провизия Медвежьего войска в огне. Пытаются потушить. У нас пострадали только несколько палаток, без человеческих потерь, — сухо доложил Му Цзинь, потом вернулся к своей обычной манере речи. — Они нападали внезапно в разных местах и так же быстро скрывались. Это так раздражает! И никого не удалось поймать… Забавно, что опять досталось Медвежьему войску, они и без того несут потери… О чем ты задумался? — спросил он, заметив, что Сун перестал слушать.

— Гунсун Хэн много лет возглавляет оборону Шочжоу. Он никогда не нападает, только защищается. Странно… — начал Сун, но в этот момент полог шатра распахнулся, впуская Су Ишэ.

— Тегин, — приложив руку к груди, сказал он, — наш лазутчик только что вернулся. Начальник северного гарнизона несколько часов назад задержал губернатора Гунсун Хэна предположительно по подозрению в измене. Также, прошлой ночью советник Ту Кашэ на несколько часов покидал лагерь и тайком посетил поместье начальника гарнизона. Только что он снова направился в Шочжоу.

— Что? Гунсун Хэн задержан? Это же все равно что подарить нам Шочжоу! Теперь им не помогут укрепленные стены! — с восторгом воскликнул Му Цзинь.

— Му Цзинь. Ты знаешь, кто этот советник Ту Кашэ? — охладил Сун его восторг.

Тот кивнул.

— Его фамилия Сыма. Он был чиновником Тан, Ту Кашэ захватил его в плен во время похода с Великим Ханом и сохранил ему жизнь, а потом сделал своим советником. Хитрый и подлый интриган. Интересно, что он замыслил на этот раз.

— Должно быть, он как-то связан с арестом Гунсун Хэна, — убежденно заметил Сун. — Но, думаю, даже в отсутствие Гунсун Хэна получить город будет не так просто.

— Почему?

— Нападение на наш лагерь именно сейчас неслучайно. За ним стоит человек, верный губернатору. И у него явно есть какой-то план.

— Думаешь… в Шочжоу появился новый стратег? — предположил Му Цзинь.

— Новый стратег… — задумчиво повторил Сун. Опять Медвежье войско… внезапно нападали и так же внезапно скрывались… раздражает… Смутная догадка начала вырисовываться в его сознании. — Су Ишэ, мне нужно знать, кто занял место Гунсун Хэна после его ареста. И внимательно следите за советником Ту Кашэ.

— Да, тегин, — отозвался тот и покинул шатер.