Сун развернулся, чтобы выйти. Настроения играть в глупые игры не было.

— С детства ненавижу это твое выражение превосходства! — Шээр раздраженно вскочил на ноги, схватил лежащий рядом кнут и с размаху хлестнул им. Сун чудом уклонился от первого удара, принял второй удар на ножны выхваченного из-за спины кинжала и рубанул им по бичу, отсекая добрую половину. Несколько мгновений они сверлили друг друга свирепыми взглядами, потом шад отбросил ставший бесполезным кнут и скомандовал испуганно всхлипывающим девицам: — Убирайтесь!

Как только они с неожиданной прытью выскочили за двери, Сун бесстрастно повторил свой вопрос:

— Зачем ты здесь?

— По той же причине, что и ты, — снова ухмыльнулся шад. — Вот только я могу заставить тебя отсюда исчезнуть.

Он швырнул в руки Суну кожаный свиток с распоряжением Великого Хана: «Ашилэ Сун должен закончить дела в Ючжоу и не медля направиться к Шочжоу».

— Отец собирается развязать войну? — напряженно спросил Сун.

— Делай, что приказано, и не спрашивай того, о чем тебе знать не следует, — высокомерно процедил Шээр. — И не забудь оставить лошадей, когда будешь уходить.

Похоже, шад снова перехватил донесение Великому Хану, с которым тегин отправил Су Ишэ. Это было плохой новостью.

— Слишком много знаешь, — гневно сузив глаза, процедил Сун. — Но эти лошади мои!

— Ты их уже почти что продал.

— И я доведу сделку до конца!

Шад хмыкнул и нарочито дружелюбно заметил:

— У тебя не будет такой возможности. Или хочешь пойти против воли Великого Хана?

— Ты уродливый пес, вечно крадущий кости из чужого рта, — не удержался от оскорбления Сун. Чтобы заключить эту сделку, потребовалось много усилий, а Шээр, уже не в первый раз, просто заберет и прибыль, и заслуги.

Шад злорадно рассмеялся, ничуть не задетый:

— Мне нравится красть у других. Особенно люблю отбирать кости у тебя.

Одарив его убийственным взглядом, Сун задвинул свое недовольство поглубже, развернул перед собой свиток и, приложив руку к груди, принял приказ:

— Ашилэ Сун из Соколиного войска повинуется приказу Великого Хана!

Находиться дальше в одном помещении с Шээром стало почти невыносимым. Сун грубо сунул ему в руки запечатанное письмо о сдаче Ючжоу, полученное сегодня от Ван Цзюнько, и поспешил удалиться.

Едва рассвело, Сун с группой своих людей покинул Ючжоу в направлении северного пограничного Шочжоу. Несколько часов спустя их нагнал задержавшийся в городе соглядатай тегина.

— Шад и Ван Цзюнько совершат сделку в полдень, — доложил он. — Еще говорят, что шад потребовал, чтобы Ван Цзюнько передал ему печать Наследного Принца не позднее, чем через два дня.

— Печать Наследного Принца? — нахмурился Сун.

Он отдал Шээру письмо о сдаче Ючжоу, присланное Ван Цзюнько, нераспечатанным, решив, что оно будет содержать лишь раболепствующие заверения в преданности Великому Хану, и не ожидая, что Ван Цзюнько найдет способ продать себя подороже. Почему тот уверен, что печать Наследного Принца вскоре будет в его руках?

Тегин мысленно пробежался по своим наблюдениям за последние дни. Ли Юань не покидал своего поместья и никого не принимал. За исключением посланника из Чанъаня. И Шисы! Он вдруг вспомнил, как она прикасалась к кожаному футляру, висящему у нее на поясе, когда в Чанъане пришла проситься в караван, — словно проверяла, на месте ли он. Как первым делом схватилась за него, очнувшись после ранения в охотничьей хижине. Он замечал, хоть и не обращал внимания. Если в футляре хранилась такая ценность, то становилось понятным, почему ей пришлось одной бежать из Чанъаня, и каким был ее план мести. Только вот Сун вспомнил и об отсутствии того футляра на поясе принцессы, когда она переступала порог поместья губернатора. Видимо, Шисы не хотела, чтобы кто-то знал о печати, и вряд ли согласилась бы отдать печать врагам Тан. Посланник из Чанъаня как-то раскрыл ее, и Ван Цзюнько понял, что печать у нее? Если это так, то сейчас Шисы могла оказаться в большой опасности.

Сун решительно развернул коня.

— Тегин, что вы делаете? — всполошился Яло.

— Возвращаюсь в Ючжоу, нужно кое-что проверить.

— Но дела Ючжоу нас больше не касаются! — не унимался тот.

— Там остался тот, о ком я беспокоюсь, — резко ответил Сун, взглядом пресекая дальнейшие возражения, и скомандовал, пуская лошадь в галоп: — Скачите вперед! Не ждите меня!

…

Отряд стражников с Ван Цзюнько во главе маршировал в направлении гостиницы Цинсян. Суну удалось ненамного опередить их, проскакав боковыми улочками, но не предупредить Шисы. Та стояла к нему спиной в открытых дверях сарая, где они жили с мальчишкой, разговаривая с находящимся внутри мужчиной, губернатором Ли Юанем, предположил Сун, только и успевший перехватить как раз вышедшего из отхожего места Адо и оттащить его за задние ворота, прежде чем стражники заполонили внутренний двор.

— Что происходит? — возбужденно спросил Адо, узнав знакомого торговца.

— Говори тише. Твой учитель попался в ловушку. Я пришел помочь, — коротко объяснил Сун, заметив, как мальчишка при его словах неосознанно схватился за выпирающий на груди из-под отворота одежды предмет. «Отдала ему печать на хранение. Неглупо. На мальчишку вряд ли обратят внимание», — подумал Сун, отворачиваясь, чтобы наблюдать за происходящим по другую сторону ворот через широкие щели.

— Схватить! — скомандовал Ван Цзюнько. — Обыскать тут все!

Два стражника заломили Шисы руки и вывели ее из сарая. Ли Юань вышел следом.

— Подлинность печати легко проверить, — мягким голосом продолжил он начатый внутри разговор. — Для печати Наследного Принца берутся несмываемые чернила, а твои расплылись, стоило плеснуть на них воды. К тому же ты использовала для указа шелк плохого качества. Это доказывает, что печать находится в Ючжоу, у тебя в руках.

Принцесса молчала, разочарованно глядя на него. Адо, приникший к щели в воротах рядом с Суном, возмущенно выпалил:

— Вчера вечером учитель сказал, что Ли Юань — единственный, кому он может доверять. Не могу поверить, что он предатель. Я должен спасти учителя!

Сун перехватил его руку, занесенную, чтобы толкнуть створку ворот.

— Если выйдешь сейчас, он только быстрее умрет. Жизнь твоего учителя зависит от этой вещицы, — он легко ткнул рукой в спрятанный за пазухой мальчика предмет. — Спрячь ее получше. Уверен, твой учитель сможет сбежать. Ты же в него веришь?

— Конечно, верю! — убежденно ответил Адо. — У учителя девять жизней!

— Хорошо. Тогда слушай меня. Беги к городским воротам и жди своего учителя там.

— А ты? Ты спасешь его?

— Позаботься о себе. Беги, — прислушиваясь к разговору по ту сторону ворот, поторопил Сун.

— Торговец… — задержавшись на мгновение, позвал Адо. Сун вопросительно поглядел на него. — Я верю тебе.

И, развернувшись, убежал. Сун слабо улыбнулся ему вслед, потом осторожно приоткрыл ворота, чтобы лучше видеть происходящее напротив.

Стражники ничего не нашли в сарае, что привело Ван Цзюнько в ярость.

— Где она? — грубо схватив Шисы за подбородок, потребовал он. Принцесса ответила ему молчанием и ничего не выражающим взглядом. — Отвечай! Или думаешь, только потому, что ты принцесса Юннин, я не придушу тебя?!

«Я был прав, она дочь Ли Цзяньчэна, настоящая принцесса. Неудивительно, что ей удалось выкрасть печать Наследного Принца. Шисы хочет отомстить Ли Шимину», — подумал Сун.

— Цзюнько, — вмешался губернатор. — Если убьешь ее, как мы узнаем, где то, что мы ищем?

Генерал нехотя опустил руку, сдерживаясь, и скомандовал страже: — Уведите ее!

Сун незаметно последовал за ними до поместья губернатора.

========== 1.10 Ловушка ==========

Комментарий к 1.10 Ловушка

timeline: 8 серия

Чангэ злилась на саму себя за то, что забыла об осторожности и простодушно попала в ловушку, расставленную для нее губернатором Ючжоу. Сомнения насчет генерала Ван Цзюнько возникли у нее еще в тот момент, когда он попытался заставить ее убить Вэй Шуюя. Но Ли Юань с самого начала отнесся к ней так по-отечески, что в минуту опасности у нее не возникло и мысли, что покушение на жизнь губернатора могло быть спектаклем, разыгранным с целью отобрать у нее печать Наследного Принца. Она сама привела губернатора в место, которое должно было оставаться тайным, и слишком поздно поняла свою ошибку.