Даже сейчас я не могу точно определить, что меня добило. То ли отношение родителей, то ли осознание собственной ничтожности, то ли Влад, но, скорей всего, все вместе. Забористый коктейль получился. Но жизнь медленно начала налаживаться.

Я бы не сказала, что помирилась с мамой. Хотя, нельзя утверждать, что я с ней и ссорилась. Просто наши жизненные позиции были настолько разными, что, пожалуй, абсолютно бесполезно спорить и пытаться доказать свое мнение, значительно легче просто не касаться неудобных тем. К счастью, родительница это понимала. С папой дела обстояли лучше, он даже пару раз приезжал к нам с сестрой, мама же этой возможностью не пользовалась. До сих пор странно об этом говорить, но их отношения с Никой оставались куда более натянутыми, чем со мной.

О Владе я практически ничего не слышала. Один раз наткнулась в журнале на статью о нем, с большой фотографией на половину страницы, но поспешила закрыть поскорей, даже не успев вникнуть в суть. Речь шла то ли о продаже «Перфект Фуд», то ли о передачи компании, не могу сказать точно. Пожалуй, тема моего бывшего начальника по-прежнему оставалась той, в которой мне удалось достичь наименьших улучшений. Проще по-прежнему было делать вид, что того времени банально не существовало. Выходило из рук вон плохо, однако, по крайней мере, теперь я могла не зацикливаться на этом вопросе.

Что касается конкурса, то, конечно, я его не выиграла. Вошла в список участников, которые были удостоены почетных грамот, и все. Я не получила возможность поехать в Европу, однако я получила нечто большее, нечто гораздо ценное.

Не знаю, как охарактеризовать это чувство правильно.

Конкурс стал тем самым огоньком надежды. Надежды на лучшее. Он словно открыл мне глаза, позволил увидеть, что в мире есть не только плохое.

И все так закрутилось… Словно достаточно было просто поверить, и жизнь тут же стала меняться.

Все началось с мелочи. С Марты и ее цветочного магазина. Я просто пришла на очередную смену, а хозяйка ни с того ни с сего решила выписать мне премию, похвалив и назвав лучшей сотрудницей.

Дальше — больше. Как бы я не пыталась отдать сестре деньги, заработанные в «Перфект Фуд», она не соглашалась, и тогда я решила вернуться в художественную школу. Успехи не заставили себя долго ждать. Те приемы, которыми мне долго время не удавалось овладеть, теперь легко получались.

Словно ангел-хранитель, который на протяжении двадцати пяти лет обходил меня стороной вдруг решил вспомнить о моем существовании. В какой-то момент я даже перестала удивляться тому, что мне действительно что-то может хорошо удаваться, однако последнее событие на самом деле претендовало на то, чтобы перевернуть жизнь с ног на голову.

Телефонный звонок с незнакомого номера раздался в тот момент, когда я принимала партию роз. Пришлось извиниться перед поставщиком и ответить.

— Ольга Олеговна Елагина? — приятный женский голос.

— Да.

— Меня зовут Екатерина, я вхожу в оргкомитет конкурса «Художественная весна». — на секунду я задумалась, а потом поняла, что речь идет о том самом конкурсе, на который Ника выпихивала меня практически силой.

— Поняла. — это я про конкурс, о причинах, которые заставили ее позвонить, я по-прежнему не имела понятия.

Однако все стало ясно через несколько мгновений.

— Дело в том, что наши спонсоры решили увеличить призовой фонд, таким образом члены жюри определили еще одного победителя.

— И? — уточнила, до сих пор не понимая, зачем мне эта информация.

— Поздравляю вас с победой, Ольга Олеговна!

Не знаю, как я закончила беседу с поставщиком. Вполне вероятно, что купила у него все розы в этом городе, а в залог оставила свою почку и еще парочку лишних внутренних органов. Не соображала я ровным счетом ничего, в голове только раз за разом повторялась последняя фраза, сказанная Екатериной. Меня ждут в оргкомитете.

Меня! Ждут! Для обсуждения возможностей моего обучения!

Моего! Обучения!

В Европе.

Чтобы ненароком на радостях не шмякнуться на пол, села. Хотя в текущем состоянии и стул не выглядел слишком надежным, лучше сразу на кафель, жаль только, что клиенты не поймут.

Трясущимися руками взяла с прилавка телефон и кое-как нашла номер сестры, даже вызов с третьей попытки нажала. Успех!

Мой разговор с Никой больше напоминал вопли раненого животного.

— Тут это… А-а-а-а-а!!! В-общем… А-а-а-а-а… — моему красноречию могли позавидовать лучшие ораторы мира, однако сестра толком так ничего и не поняла, поэтому, окончательно не решив, спасать меня нужно или поздравлять, пообещала подъехать минут через двадцать.

Отлично, главное от переизбытка чувств не свихнуться за это время.

Вторая попытка объяснений вышла куда более успешной. Ника даже смогла понять, о чем я вообще рассказываю, а еще… Еще она совершенно не удивилась таким новостям.

— Я так и знала. — улыбнулась сестра, обнимая меня.

— Знаешь, у меня создается ощущение, что ты это спланировала. — проговорила с недоверием, когда мой спектр эмоций расширился, и я смогла не только радостно попискивать.

— Чего?

— Ну, ты совершенно не выглядишь удивленной. Ты мне скажи, если вдруг успела все золото в ломбард сдать и квартиру родителей заложить, что-нибудь придумаем.

В ответ Ника рассмеялась.

— Боюсь, что у меня попросту нет столько золота. Да и мама документы на квартиру без боя не отдаст.

— Ну да… — логика в ее словах однозначно была.

— Лель… — сестра вздохнула и устроилась на соседнем стуле. Ну вот как ты не поймешь?

— Не пойму что?3f3fad

— Единственным человеком, который до сих пор в тебя не поверил, являешься ты сама.

Вот тут я бы не согласилась, но спорить с Никой, которая уже приняла боевую позу, готовая во что бы то ни стало доказать свою правоту, было опасно для жизни, пришлось неопределенно пожать плечами

— Можешь сейчас не соглашаться. — милосердно разрешила сестра. — Но я-то знаю, что права.

— Поверю на слово. — улыбнулась, а потом не выдержала и все-таки еще раз радостно взвизгнула.

— И что теперь?

— Теперь, наверное, нужно поехать к ним. Они и сегодня работают…

— И чего ты ждешь?

— А магазин?

— Ой, успокойся, Марта даже не поймет, что это не ты за прилавком, ну, до тех пор, пока дело не дойдет до букетов. Но если что, я наплету что-нибудь про злоупотребление и похмелье…

Сестра рассмеялась, а я едва сдержалась, чтобы не огреть ее охапкой цветов. Останавливало лишь то, что бить своих спасителей, вроде как, не принято.

Конечно, я поехала. Как тут не поедешь, когда тебя силой выпихивают с собственного места работы. Хорошо хоть, что на этот раз без Кира, Витьки и их фургона обошлось. Было бы, наверное, немного странно, если бы меня выгрузили связанную и под конвоем завели в здание, где находился оргкомитет.

Вежливость сидевших там мужчин и женщин зашкаливала. Они вели себя настолько мило, что я окончательно растерялась и, вполне вероятно, во второй раз за день продала себя на органы, подписав очередную стопку бумаг.

Было много объяснений, которые я обязательно еще раз перечитаю позже, благо теперь у меня есть целая стопка буклетов и документов. Было много вопросов, не сомневаюсь, что отвечала я на них, как дебил. Однако один, самый главный, я запомнила хорошо.

— Итак, Ольга Олеговна, вы согласны?

Я не сомневалась ни секунды, заулыбалась, совершенно не стыдясь своих эмоций, и кивнула:

— Согласна.

Это потом уже, когда эйфория поутихла, появились сомнения. Все же моя первая поездка за границу, и не просто какая-то экскурсия на пару дней, а целых четыре месяца, однако на те случаи, когда неуверенность начинала подавать голос, рядом всегда была Ника.

Этому милому созданию в тюрьме бы надзирателем работать, честно.

Все изменилось, когда я получила визу. Как будто какую-то черту пересекла. Если раньше я воспринимала поездку как что-то нереальное, то теперь начала считать дни до отъезда. Исчезли опасения и нерешительность, я уволилась из цветочного и, наконец, сообщила о предстоящем путешествии родителям.