— Все люди хотят одного. Вопрос в том, как этого добиться. Я не хочу рвать задницу, милый, не имея гарантии и растрачивая силы просто так. Пусть меня дерут черти в Аду, чем бесчувственные суки здесь. Я не хочу страдать сейчас и беру роль этих сук, получая все блага просто за душу и ничего больше, никаких напрасных стараний. А с любовью везёт редко, Майкл, хорошо, если тебе повезёт. Так что не вижу смысла стремиться к чистому и бескорыстному чувству, меняться ради того, кто надоест в итоге. Но я не злюсь на тебя за твоё возможное предательство, не ты, так твой великий отец обязательно рано или поздно совершит задуманное.
— Ну спасибо, — кинул он и плюнул на этот пустой разговор.
Майкл пошёл проветриться в ночной город. Несмотря на неутешительную беседу сегодня, с Мэделин было удобно: она его в целом слушалась и умела не мешать. Лэнгдон часто думал, что же повернуло её в «дьявольское» русло, она иногда создавала впечатление адекватной женщины.
Одно он знал точно: Мэделин не осудит так уж яро, не обругает и не выгонит, поэтому думы о ней Майкл забросил на потом, как только вышел на улицу. Перед глазами вновь стояла Корделия. В первые дни он был слишком занят в маленькой часовне, где собирались сатанисты, разгребал всё, что они натворили, принимал угощения от них, слушал фантастические бредни и почти не думал о ведьме, радуясь, что смог выкинуть её из головы хоть на время. Однако пару дней пожил он в расслабленном состоянии, анализируя людские желания по тем же сатанистам и окружающим людям в продуктовом. Стоило пару ночей помучиться в одиночестве, юный маг тут же вспомнил, как было приятно с ней засыпать, а потом уж и всё остальное: и про натуру идеалистки вспомнил, и про то, что с этой маленькой выскочкой всё в его жизни покатилось в неизвестность.
Как она? Думает ли о нём так же часто, как он о ней? Вспоминает ли? Кого зовёт, когда снятся кошмары? Решается ли на что-то, как он?
Майкл, ко всему прочему, ещё и переживал за состояние Корделии, ужасно хотел знать, как она себя чувствует, но даже не позвонил ни разу. Ждал, когда Верховная позвонит сама. «Э, нет, брат, так ты женщину не добьёшься. Да и не сильно хочешь, значит, раз даже позвонить не можешь», — сказал ему как-то прохожий. Какой-то весёлый, лёгкий паренёк, пытался стрельнуть сигарету позавчера, а потом спросил, чего это Майкл такой мрачный. Он усмехнулся, подумал, да и ляпнул, от усталости видимо, что влюбился и сбежал сюда подумать. Трудно было сдерживаться, когда паренёк расхохотался, но Майкл позже похвалил себя за выдержку.
— Да к чёрту. Мало ли, что может случиться, — шепнул Антихрист и достал телефон из кармана.
Однако на дисплее высветилось время: 1:12, и парень снова спрятал телефон. Наверняка Верховная уже спала. Тут, как по приказу, в кармане завибрировала трубка.
— Алло? — взволнованно пискнул Майкл, чуть не выронив смартфон.
— Майкл? Я тебя не разбудила? Прости, мне не стоило звонить…- послышался робкий женский голосок.
— Делия?! О, снежок, я как раз гуляю, не извиняйся. Я и сам хотел тебе набрать, но подумал, что спишь, — он постарался вернуть себе прежнюю, нахально-уверенную манеру разговора, но её следующий вопрос заставил чуть ли не разорваться от нахлынувшего чувства вины.
— Почему ты ни разу не позвонил за всё это время? — немного стыдливо, но требовательно спросила Корделия. Он слышал обиду в её голосе.
— Прости меня, милая, пожалуйста. Я много раз хотел, но не решался. Боялся. Я не забыл тебя и очень переживал, — только и выдавил он, потея от такого количества извинений и стыда.
— Да мне не так уж и нужно было, проехали, — неожиданно холодно выпалила Делия.
— Тебя ведь бесит этот ответ, да? — Майкл отчаянно не хотел разочаровывать её сейчас. Он и сам не знал, чего так упорно избегал их общения столько времени. — Но я говорю правду, Корди, не закрывайся от меня. Мы же договорились, что я отдохну и разберусь со всем.
— Да разбирайся, кто тебе не даёт, — немного досадно. — Меня не бесит…мне просто обидно. Ты так упорно доказывал, что чувствуешь ко мне…а в итоге…- она говорила урывками, тихо и робко, боясь предъявлять претензии и стесняясь, сама ведь отшила его, да и в отношениях они не состояли, только прощупывали друг друга. Просто эти метания, и её, и Майкла, выматывали. Мог бы узнать, как дела, раньше хвостом за ней таскался и справлялся о здоровье, следил, заботился. Чёрт, кажется, она скучала. — Трусишь позвонить.
— Я трушу?! Да как тебе такое в голову могло прийти! — чуть не задохнулся от возмущения Лэнгдон.
— Значит, просто не хочешь, — перебила Корделия и услышала тяжёлый вздох.
— Может, не звонил как раз потому, что очень хотел? И такое бывает, представляешь?! Ты вообще почему не спишь?!
Делия вдруг расхохоталась, всё-таки слыша в голосе искреннее возмущение, похоже, Майкл не врал, и она зря начала наезжать.
— И почему ты ни разу не позвонила, а, снежок? — с подозрением. Тут уж замялась ведьма, и справедливость была восстановлена.
Они постарались сместить ракурс внимания с их отношений в нейтральное русло, и оба про себя выдохнули, когда разговор пошёл о Колораджо. Вообще, думали они, было в этом гадком насекомом что-то, за что стоило его благодарить. То, что Делия не чувствовала тотально одиночества из-за помощи Майкла, то, что Майкл, возможно, спасёт самого себя от роковой ошибки, а потом и всех остальных. Антихрист вообще думал, что приобретёт куда больше, чем потеряет, если откажется от идеи Апокалипсиса. Всё-таки бонусом к Корделии шли спокойствие, веселье, должность преподавателя в шабаше или Готорне, то есть руководителя, новые знакомства, а может, и новые друзья. Его могли бы уважать и без тотального уничтожения Земли, и это уже начинало радовать.
— Кстати, я давно хотела сказать, но никак руки не доходили, — с предвкушением и радостью начала Делия. — У меня получилось освободить червя и убить особь, — она закончила наскоро и с большим воодушевлением.
— Ты серьёзно?! — оживился Майкл. — Рассказывай! Ты не пострадала? А червь? Он помнит, что и как?
— Не так быстро, — захихикала ведьма, зная, что томительное ожидание бесит его в любых ситуациях. — В общем, слушай.
Делия рассказала, что окончательно разрушить барьер ей помогли растения и Мэллори. Мол, первые повлияли на почву захватившей червя особи, а Мэллори гораздо быстрее, чем Делия, прочитала нужные заклинания и вложила в них больше энергии. В этой ситуации Верховная тешила себя тем, что все эти манипуляции были проведены исключительно из её придумки, под её наблюдением и благодаря её интеллекту. Такое присваивание заслуг и хвастовство, пусть и неоткрытое (или скрытое, или неявное), не были свойственны Делии, но после того, как она начала тесно общаться с Майклом, ей всё сильнее хотелось жить и что-то значить.
Червь без оболочки-захватчика выглядел каким-то синим, с вкраплениями фиолетового, ужом, уж очень тонкое было у него тело. Руки-ноги человеческие, только длинные, почти до пола (ноги до пола? :), лицо и голова тоже похоже, но без носа. Голос у червя был жалобный, почти детский, речь ломаная, едва понятная. Всё, что успела услышать Гуд: «Меня зовут Дэмьен», прежде, чем червь отрубился. По сей день он спал, уже вторые сутки, а остальные черви так легко на контакт не шли и не могли скинуть с себя особей.
— Нам очень нужна твоя помощь, Майкл. У тебя получилось бы быстрее, — робко и мягко, смотря по сторонам, будто бы он шёл рядом, пролепетала Корделия. Они, в целом, очень комфортно ощущали себя этой ночью, беседуя, но когда дело дошло до того, что могло хоть чуть-чуть иметь двойной смысл, Верховная как будто бы попятилась назад. — Ты разобрался со своими… делами?
— Пытаешься заманить меня комплиментами? — подчёркнуто нахально и дерзко усмехнулся Антихрист, так, чтобы точно было понятно, что он наглеет и делает свои выводы, не те, которые ей бы хотелось.
— Что?! Лэнгдон, спустись на Землю, я говорю о деле!
— Интересно, ты покраснела сейчас? — продолжал Майкл даже с некоторым хамством. Он напирал на Делию не меньше, чем она когда-то с нотациями и убеждениями в его «хорошести».
