— Мистер Мур, Вам стоит перестать поучать меня и поговорить о действительно важных вещах. — Майкл выглядит непробиваемым и даже не смотрит в сторону противника. — К тому же, я не думаю, что мне есть, чего опасаться. Вы воспитали Ваших колдунов послушными трусами. Да и мои силы в разы превосходят их всех.
— Корделия и её девочки никому из нас спуску не дадут. В том числе и тебе, — он ухмыляется, — любое бахвальство Верховная будет пресекать. Как только мои «послушные трусы» увидят это, сразу присоединятся и задавят тебя числом, Майкл.
Как Майкл и думал, прячется за Корделию. Как будто она тут миссия для всего и всех. Да что может это гадкая ведьма? Сжечь неугодных под соусом неправильности их действий? Жалостливо посмотреть? Эта наивная, тошнотно-добрая овечка и пискнуть не успеет, если он всерьёз решится показать, на что способен. Надо было ей напомнить об этом раньше, а не рыдать, стоя на коленях у позорного столба. Жалкая выскочка.
— Ты созвонился с ней? — игнорируя предыдущую реплику, спрашивает Антихрист.
— Созвонился, — будто сплёвывает, отвечает Джон. Такой себе руководитель из Лэнгдона. Брюнету аж смешно становится, когда он думает о том, что Майкл спихнул на него задачу договориться о сотрудничестве с ведьмами. — Они ждут нас в ближайшее время. На Делию напали вчера, и у них нет выбора отказаться от совместной работы.
— Напали? — Кудрявый чуть заметно повышает тон, стараясь выглядеть больше заинтересованным, чем взволнованным. Не может быть. У них ещё должно быть время подготовиться. Гуд — Верховная, разумеется, она самая первая цель, как и Антихрист. Но чёрт, Майкл хотел бы сам убить её, когда всё закончится. Эти плаксивые карие глазки должны смотреть с мольбой и страхом только на него. Только он должен лицезреть такую красоту.
— Ничего серьёзного, просто предупреждение. Кто-то из особей следил на улице, а потом подошёл вплотную и пытался завязать драку. Она сказала, что явно не в полную силу.
На деле — Гуд была напугана ни на шутку, но Генри не догадался, она упорно скрыла волнение в голосе, либо просто не стал говорить Лэнгдону, не желая подкидывать сомнения по поводу силы Верховной.
— Ясно, — коротко выдаёт парень и даёт отмашку расходиться окончательно, удаляясь в свои покои с помощью трансмутации.
Отчаянно пытаясь расслабиться, Майкл упал на постель с таким грохотом, что самому дышать стало трудно на пару секунд, настолько сильно ударился спиной об не самый мягкий матрас. Громко вздохнув, Антихрист вперился взглядом в потолок. Какое же, всё-таки, паршивое чувство, когда все твои планы рушатся за пару дней. Только златовласый оклемался после смерти мисс Мид, только выстроил план Апокалипсиса с помощью Мэделин и двух торчков, только собрался показать всем, а главное, белокурой бестии, какой он могущественный, наступила массовая катастрофа. Почти наступила. Сначала голубоглазый подумал, что папочка заделал второго Антихриста, но, вспомнив, что это невозможно, напрягся ещё больше. Планету пытались уничтожить извне. В новостях трубили о лаборатории. Мол, двое учёных, чудом выживших, исследуя метеорит, наткнулись на каких-то чудовищ внутри. Самих тварей люди пока видели редко, но видел каждый второй. Мельком или же лицом к лицу.
Пугало то, что эти странные особи никого не убивали, лишь запугивали. Значит, у них есть какая-то стратегия, следовательно, есть и главный, тот, кто всеми этими ошибками природы управляет. Но чего он хочет добиться своими действиями? Переговоров?
Майкл должен был обрадоваться, что неожиданно повсеместно случались стихийные бедствия, катастрофы, а он не был к этому причастен. Кто-то мог сделать всё за него, уничтожить Землю, ведьм, а дальше дело за малым: козырнуть силой и отобрать власть у наглеца.
Однако Корделия, связавшаяся с Джоном Генри, пояснила, что напрямую нападают лишь на ведьм и колдунов, и выразила мысль, что целью незваных гостей являются, в первую очередь, магические существа. В том числе и Майкл. Единственный, кто видел сразу нескольких существ и имел возможность проверить их на прочность заклинаниями, а самое ценное — услышать об их главном и уловить что-то про полное уничтожение человечества. Выстроив какую-никакую логическую цепочку и сопоставив имеющиеся факты, он пришёл к выводу, что им угрожает кто-то не с Земли в принципе. Это казалось абсурдом, но других идей ни у кого не было. А когда вступить в контакт с особями удалось, сомнений не осталось.
Им нужно было изучить врага и защитить планету. Майкл принял решение, что объединиться с Верховной и её ковеном необходимо. Судьба-злодейка, не иначе. Он понятия не имел, как будет контактировать с Гуд, как она сможет спокойно смотреть ему в глаза после всего, что сделала. Насколько же униженным себя ощущал Лэнгдон, словами не передать. Грудь сдавливало от чувства собственной уязвимости перед ней. Вот они встретятся, и она с презрением и усмешкой, своей уверенной до зубного скрежета, но мягкой усмешкой взглянет на него, и он прочитает в её глазах: «Ну что, победил? О, как же так, самый сильный маг пришёл просить о помощи? Так я и думала, просто мальчишка».
Ничего, когда они разберутся с общей угрозой, он лично поставит её на колени.
***
Каким себя чувствует человек, на которого свалились сразу две глобальные катастрофы в лице Антихриста и другого неизвестного врага? Усталым и разбитым. Гуд пила чай на кухне, совсем не слыша шума, что издавали девочки по всей Академии. Сейчас она была погружена в свои мысли. Как было бы замечательно уметь в нужный момент эти мысли выключать. Раз — и ничего не чувствуешь, ни о чём не думаешь. Груз ответственности, непрошенной и нежеланной, сдавливал хрупкие плечи, и ведьме то и дело хотелось вырубиться прямо за столом. Объединяться с колдунами она точно не была готова, ей пришлось уговаривать на это сначала себя, в тёмной пустой комнате, а потом и разбушевавшихся девушек. Миртл, конечно, помогла их присмирить, однако косых взглядов от новеньких Делии избежать не удалось. Однако Верховная обид ни на кого из них не держала: что с них возьмёшь? Молодые, гордые, сама через такое проходила, когда всячески отстранялась от Фионы или, например, отказывалась от помощи тётушки Миртл. Вот и Лэнгдон тоже совсем ещё юнец, и не в пору ему свои ошибки признавать. Мальчишка. Устроил заварушку в масштабах целой планеты, а она, Корделия, ещё и виноватой осталась. Она же помочь пыталась. Или как он хотел? Играет в жестокого и беспощадного вершителя судеб, а как с ним по его правилам — так в истерику сразу. Он убил колдуна, явно намекая на свои продуманность и силу — она наказала его смертью мисс Мид. Баш на баш, и никак иначе, мистер Лэнгдон. По-другому нельзя. Если Корделия перестанет заставлять себя быть холодной и жёсткой, то её моментально раздавят и сломают, и обстоятельства, и собственные ведьмы, и Антихрист, он-то уж точно таким великодушным, как она сама, не будет.
Скоро должны были приехать ученики и преподаватели Готорна. И уехать её ученицы. Если цель — магические существа, то им не стоит разделяться. Однако никто не знает, как скоро нападут всерьёз, какова численность вражеских особей. На случай серьёзного поражения в первой настоящей битве у них должно быть хотя бы запасное укрытие, для чего Готорн идеально подходил. И чтобы их загадочный противник не уничтожил пустующую школу юных магов, Делия и Майкл, единственный раз, скрипя зубами, побеседовав на днях без посредников, решили, что половина ведьм и волшебников отправятся туда, половина будет защищать Академию. Корделия долго думала, кого из старших отправлять вместе с доброй половиной новеньких учениц. Майкл, к слову, посчитал, что в ковен вместе с неопытными магами поедут Джон Генри и Бехолд Шабли, за что она была благодарна ему в глубине души, хотя делала вид, что ей не принципиально, кто приедет. «Я подумал, мисс Верховная, что Ариэль и Болдуин Вас со свету сживут. Они, конечно, будут правы, но это сугубо моя привилегия», — сказал Майкл с явной насмешкой, ожидая, наверное, эмоциональной реакции. Но в трубке услышал лишь размеренное дыхание и монотонное: «Благодарю за заботу, Майкл. А свои остроты оставь для нашего врага, меня они, к твоему сожалению, только смешат, но никак не задевают». Она знала, что разозлит его этим, но с её стороны это было лишь выхолощенным и завуалированным: «Пошёл к чёрту, мерзавец!».
